待言簡意賅的召回言辭讀罷，李錫琮亦不過微微頷首，波瀾不興的道，“孤王知道了，謹遵皇上旨。隻是如今孤王的情形，使臣也瞧見了，一時半刻還動不得。須等過些時日將養好了，方可上路返京。”話鋒一轉，便即吩咐道，“請使臣先去驛館休息靜待，孤王屆時自會著人通傳爾等。”
他揚了揚手，做出送客的姿態。朝廷使臣雖如鯁在喉，奈何在他冷淡卻不容置疑的態度下，不得已黯然無聲的退了下去。眾人隻盼院中親衛不會將自己押送至驛館，待出了寧王府大門，更是恨不得肋下生雙翼，幾乎個個都要連跑帶顛起來。
好容易趕到驛館門口，眾人方才長舒一口氣，仿佛九死一生也不過如此。正待進門，卻忽然聞得一陣馬蹄聲響，隻見前方煙塵四起，轉瞬間已掠過數百騎身穿甲胄的兵士，觀其服製，便好似是出自北平寧王大營中的人馬。
其時天色已沉，長街上燈燭映照，不甚清明的光亮被重重煙塵遮擋，更顯朦朧。眾人遠遠聽著，卻覺得幾處臨近街麵俱有隆隆腳步聲，夾雜著馬嘶鳴叫，越發讓人兩股戰戰，心驚肉跳。
那敕使到底是在內廷中混久了的，先時尚存僥幸，此刻卻已隱隱猜測到一些，忙拉著驛館一名小吏，問道，“今日出了什麼事，怎麼這麼多兵士來來往往，莫不是要宵禁？”
那小吏卻似並不在意，隻當做閑話般，笑答道，“聽說是布政使私自抓了寧王府的人，要提審——大約是要誣告寧王謀反。寧王如何能忍得下這口氣，這是調派人馬要去衝北平布政司衙門，這下可有熱鬧瞧嘍。”
此話言罷，那敕使身後之人仍有未解其意者，獨那敕使卻是連連頓足，撫膝打跌，怨聲歎道，“殷正一味貪功冒進，想借這個時機向朝廷率先表功，這老匹夫害人不淺，我等今日隻怕要死在這裏了。”
或許因朝廷的旨意隻是先傳達於寧王府，或許因皇帝隻是命寧王攜家眷即刻赴京，或許是早前北平府各處要職人員各懷心結，竟使得眾多文武官吏對於寧王指使營中兵將，突如其來的奪了北平五城五門守衛之權一事，毫無防範疏無抵擋，不到入夜，北平城便已盡數為寧王所控。
李錫琮此刻早離了床榻，移至書房處，臉上已恢複一貫頗為精幹的神采。聽過他營中指揮彙報完畢，又加以部署幾句，方才揮手令其退去。
周元笙自山屏後轉出，微微笑道，“起初真沒想過這麼快，就能讓你全占了北平。此刻北平五門，隻許進來，不許出去。你可得讓人留意查看好了，別把娘娘的車馬也盤查起來不放。”
適才提到這一夜大獲全勝的戰果，李錫琮臉上絕無一絲動容，如今聽了這話，撫在案上的手指卻是微不可察的顫了顫。
到底是他最為在意之人，周元笙心中一動，上前握住他的手，二人並肩坐了，卻都不曾再說話。李錫琮其間隻專注於輿圖，周元笙則在一旁為其輕輕打扇，她知道今夜橫豎大家都睡不著，更知道李錫琮若不等來他心中企盼已久之人，其後數夜恐怕也一樣難以安枕無憂。
待四更鼓敲過，宋蘊山終於步履匆匆的跑了進來，揮袖擦了擦頭上汗珠，才略帶焦急的說道，“王爺，京師的人來了，一路風塵仆仆，舟車困頓。臣不敢怠慢，將貴人暫安置在西院中，請王爺速去探望。”
話猶未完，李錫琮已站起身來，周元笙緊跟其後，一並來至西院。在廊下站定，周元笙忽然聽到一聲類似孩童夢囈般的聲音，正自詫異，卻見李錫琮轉首道，“阿笙，你陪我進去罷。”
他臉上倏然出現了一股求懇般的神色，周元笙驚異之下，不及細想，隻點了點頭。隨後依舊尋摸到他的手牢牢握緊，一握之下，這才發覺那指尖之上，竟帶著前所未有的涼意。
李錫琮似深吸了一口氣，隨即不再猶豫，牽著周元笙一道進了房中。推開房門，撲麵果然有淡淡塵土氣息，隻見床鋪之上躺著一個小小孩童，已然睡得無知無識。挨著孩童坐的，是一個苗條纖細的女子，聽見房門響動，她便站起身，朝他們迎麵走了過來。
周元笙許多年未曾見過如太嬪，不想她仍是記憶中的模樣，甚至更為年輕，除卻滿身風塵，眉目依然溫柔，神情依然恬淡。
她心中一喜，剛要上前問安，卻聽見身後房門猛地一響，驀然回首，卻見李錫琮身子靠在門上，好似失了氣力般。滿眼皆是驚痛，迷惑，以及掩飾不住的慌亂。
周元笙見他如此，心跳好似驟然窒了一拍，忙搶上去扶住他，待要開口，卻聽他聲音暗啞，含著絲絲顫抖，問道，“怎麼，會是你？”