段夫人撇嘴笑笑，那笑容倒似頗有深意，半晌搖頭道，“咱們周家對她並沒有什麼恩義，你父親當日也並沒好生教養過她，如今卻拿著些體統大話來勸人，換做是我，也不肯輕言允諾的。你姐姐那人素來冷心冷情，這會子又和她母親昭陽郡主，馮長恩等人沆瀣一氣，這事終究不是那麼容易的。”
周仲瑩聽得愈發難過，抓著段夫人的手，求懇道，“母親還是再勸勸父親罷，一封不成，可以再修書。咱們不能眼睜睜看著姐姐身陷萬劫不複……娘，說到底，是咱們早前對不住她，若不是為了我，你也不必想出那些辦法，她也不至被先帝賜婚給寧王。”
段夫人看了她一刻，輕輕歎道，“傻丫頭，到了這個時候，你還如此為她著想。”沉默片刻，業已冷下心腸，冷著聲音，道，“阿瑩，你再替她憂心也是無用，她未必存了同樣的心思待你。她當日連同她母親百般綢繆，選了那寧王，就證明其人本就懷據野心。若非如此，她為何不肯選個清貴子弟，或是中等人家，安安分分的過一輩子？所以你不必過意不去，她從前爭儲妃之位爭不過你，現如今怕是還想爭這皇後之位。她送那寧王出征之時可不會顧念你在京師的處境，顧念周家在朝堂上的處境。”
見周仲瑩麵色刷地一白，更是乘勝補充道，“你眼下根本不用考慮這些事，隻安心養胎就好。左不過讓你父親這幫人折騰去罷。”終是心疼女兒，不禁捧起她的手，一字一句，殷殷再道，“你要記得，母親當日和現下所做的事，都是為了你，母親隻有你一個孩子，也永遠隻關心愛護你一個。我可以不為周氏考量，不為你父親考量，但卻永遠不會不顧念你。”
霜霰露重，濟南城外的秋意已頗盛。行營大帳中，李錫琮方才聽罷前方探子回報，沉默片刻，便聽馮長恩的副將蔡震道，“皇上拜駙馬都尉賈固為平燕將軍，十萬大軍整裝開拔，雖則北平城暫且糧草充沛，可穩固半年之久，但十萬對陣兩萬五，仍是敵眾我寡。王爺是否應當於此時暫且放棄攻打濟南，回師北平已解腹地之困？”
李錫琮默然片刻，忽然搖首歎了一歎，隨即道，“不必。”蔡振不解道，“王爺對北平有如此信心？那麼適才又何故興歎？”
李錫琮垂目一笑，道，“我是為皇上和小薛侍郎一歎。”轉顧蔡振，娓娓道，“我久攻濟南不下，若於此時遣將斷我糧草，再命南軍合圍，我軍則未免力不從心。可朝廷偏要放棄良機，先攻北平，以為借此可以亂我陣腳，殊不知北平城亦不是那麼容易攻下的。”
他一指帳外，城郊無邊秋色，淡笑道，“朝廷號稱的十萬大軍，盡數於金陵養尊經年，此番是頭一遭遠征，先不論經驗缺失，隻說燕地霜雪氣候就難以適應——此其一。其二，賈固為人，智信不足，仁勇俱無，早前不曾對外用兵指揮戰事，不過貴為宗室親眷便被委以重任，南軍之中不服此人者眾多，來日免不了政令不休，上下離心。其三，遠的不說，就說賈固北上所備糧草，將將隻夠維持三個月的戰事，他此舉業已暴露求勝心切，輕敵大意，如此剛愎自用，實在不足為患。”
蔡震思忖他的話，良久亦頷首道，“王爺的意思是，咱們暫且按兵不動，誘敵深入。隻等到他攻城不下，糧草耗盡，再行回師夾擊，將其一舉殲滅。末將領會得，那麼王爺此刻該當及早通知北平，隻須堅守，不必出擊。”
李錫琮點頭道，“我即刻手書一封。”想了想，輕笑一聲道，“你且將我的意思先行告知馮將軍，為的是安郡主之心——孤王必不會棄王妃不顧。”
蔡震微微一笑，應道，“末將領命。”旋即退出帳外，自去傳他令旨。
李錫琮待人走後，一時卻並未命人研磨，隻是負手立於案前許久，方才踱步行至帳外，仍舊反剪雙手，遙遙遠望。秋風既起，更有無邊落木隨之搖落。此時一道陽光越過山頂照射下來，他注目那片流光溢彩一刻，半日輕聲自語道，“阿笙，你一定能守得住的，我信你，一定能。”