平燕將軍賈固親率的六萬大軍到達北平城外時，已是鹹熙五年的暮秋。
蕭瑟西風在屋簷下徘徊漫卷，吹得鐵馬叮當作響。周元笙膝上覆著厚實貂裘，不急不緩展開南軍遣使奉上的書信。溫潤的筆鋒之下，幾行端正楷書亦有著穆若清風的態勢，隻是言辭慷慨堂皇，字句間充斥著大義凜然的態度——唯剩泣血般的懇切，卻並無父女間的關切。
周元笙看罷，蹙眉笑了一笑，隨手將信遞給一旁的宋蘊山，道，“拿去燒了罷。”
宋蘊山頓了頓，方欠身答了一句是。周元笙沉吟片刻，再道，“告訴來使，就說我的話。我與王爺夫妻一體，早已決意追隨他。王爺行的是靖難忠君之大義，所謂忠孝不能兩全，對首輔周大人，我也隻能道一聲無可奈何。”
曠野之中，四下北風呼嘯，遠遠飄來好似嗚咽之聲，聞之亦像是淒厲的啼哭，亦或是來自無主幽魂的苦痛哀鳴。
平燕將軍賈固站在帳前，聽過遣使彙報，不禁露出一記了然的笑意，帶著些許嘲弄，幾分奚落，哼了一聲道，“寧藩奸狡，其婦人也是顛倒黑白巧舌如簧之輩，奈何其不畏死，倒也有幾分慷慨從容的氣度。”
遣使不敢多言，唯訥訥頷首。一旁副將當即問道，“將軍，既然寧王妃不願投誠，咱們是否明日一早便即攻城？”
賈固抬眼望了望漫天流雲，一笑道，“急什麼，且等餘下四萬部眾趕到，再行攻城不遲。”那副將躊躇道，“其餘人馬大約要到明日天黑之時方能抵達此地，咱們目下六萬對陣兩萬，勝算頗大，將軍何必要延遲戰機？”
話猶未完，賈固已斷然擺手，道，“本將就是要等到大軍到齊，一舉攻下北平，一戰功成！”說著遙遙一指北平城門，輕蔑道，“對著一城的婦孺，爾等尚有何懼？”
言畢，冷冷一笑轉身離去。副將垂首歎了一歎，揮手命那遣使退下，半日仍是立在原地不動不語。緊隨其後的心腹總兵見他鬱鬱，不免低聲安慰道，“將軍不必多慮，賈將軍既如此決定，咱們便如此執行就是，反正朝廷委派他來做主將，戰勝戰敗皆有他來負責。”
副將點了點頭，良久吩咐道，“傳令下去罷，讓眾將士安營紮寨，好生休養，我看是要等到後日一早才能出兵了。”略做停頓，又回首切切叮囑道，“你且通傳下去，後日攻城時，教咱們的人眼睛放亮些，相機而動。不必事事都衝在前頭，保存住實力最為緊要。賈固有句話說得對，對麵不過一城池婦孺罷了。即便贏了，這樣的頭功也沒什麼好搶。”
然則形勢出乎賈固預料，三日後那四萬大軍才將將與他會師城下。不過幾日的功夫，卻給了城中官兵婦孺喘息時間，除卻加緊布防，周元笙更命宋蘊山寫就告北平民眾書，以安民心。是以朝廷大軍攻城之時，北平軍民早已達成同氣連枝之勢。那當日即能破城的豪言壯語，便成了一語空談。賈固遭遇了三日極為強悍的負隅頑抗，也不免漸生心浮氣躁。
天色將晚，北風一陣緊似一陣。周元笙與眾將同食同飲，商議軍務過後，方才步出城中行營。待要登車回府，忽然又停下腳步，對宋蘊山，道，“陪我去城樓上看看罷。”
她頭一次登上北平城樓，沿著女牆緩緩行走，迎麵朔風凜冽，風中夾帶著濃重的血腥泥土氣息，令她有一瞬間的作嘔之感。然而不過片刻之後，她便穩住胃中的翻湧起伏，泰然鎮定的站在了巍巍城樓之巔。
褪去白日裏的喧囂呐喊，旌旗展動，此時的曠野茫茫無際，黑夜像是潛藏在暗處伺機而動的猛獸，有著吞噬一切的張力。周元笙舉目望去，在暗夜中探尋著敵軍營地的方向，口鼻已逐漸適應了鮮血的味道。她驀地裏想起李錫琮當日講述的經曆，他第一次見到屍山血海一般的修羅場時，抑製不住嘔吐不止的事。
原來她比自己想象的尚要堅強！她下意識的撫摸微微隆起的小腹，也許隻有她自己知道，這樣的堅強，這樣的無所畏懼，其實正是源自腹中那流動的生命。
周元笙沉默有時，便聽宋蘊山輕聲道，“夜間風大，王妃還是早些回去休息罷。”
她頷首笑笑，卻不曾有動身離去的意思，隻是將身上氅衣裹緊了些，繼而問道，“你適才聽他們言說，咱們的箭矢尚能堅持幾日？”
宋蘊山微一沉吟，應道，“若似這三日敵軍的攻勢，大約還可以堅持五日左右，就怕敵軍會……”
周元笙回眸望向他，截斷了他語焉不詳的低語，“不錯，賈固求勝心切，勢必加緊攻勢。咱們可還能堅持得住？”
這道發問，暫且沒有人回答。宋蘊山心下亦著緊，想了想，方問道，“王爺給您的信中，說道何時派兵增援？”
周元笙道，“他要我們堅守半個月。”深深吸了一口冷冽的空氣，她再道，“無論如何，我一定要堅持下去，一定要守住北平。”
可是若沒有攻擊的武器，她究竟應該如何做才能守得住這座城池，李錫琮並沒有告訴過她。
良久的無聲靜默之後，周元笙在黑夜中緩緩揚起唇角，笑容苦澀，如同自語，道，“你知道他就快攻下濟南了，我一定要守住這裏才行。可是即便連夜趕造，也難以製出那許多箭矢……”
她的話停在這裏，半晌無人應和。二人立於城樓之上，陷入了焦灼無望的緘默。忽然身後傳來一陣窸窸窣窣的聲響，旋即響起一記清脆驕橫的嗤笑，“虧你還有勇氣指揮戰事，你沒讀兵書，難道連史書也沒讀過？”
周元笙回首一望，隻見任雲雁身披立蟒白狐鬥篷緩步行來，於夜色中分外妖嬈醒目。她在周元笙身旁站定，臉上兀自帶著嘲諷般的淡笑。
周元笙收回目光，亦輕聲笑道，“大敵當前，先不忙譏諷我，你若有好計策，不妨說來聽聽。”
任雲雁眺望城下，緩緩道，“此刻再趕製箭矢，當然來不及。你沒有箭，難道不會向他們借麼？”
周元笙不禁轉顧她，含笑道，“願聞其詳。”任雲雁似頗為滿意她求教的態度，微微一笑，道，“昔日有草船借箭的典故，如今你不會依樣葫蘆，來個草人借箭？如今咱們隻守不攻，顯見著是要打持久戰，南軍恐怕隻以為我們一應物資俱是充足，斷然想不到我們還會缺了最為緊要之物。且南軍近日想必也在暗暗揣度，防著我們趁夜偷襲。這麼好的機會，你還不好生利用？”