仲春四月，上林苑中的櫻花如雲似霞。皇後周仲瑩站在一株菊櫻下，清風拂過，淡粉色的花瓣便飄飄灑灑，墜落在她的衣襟之上。
有些起風了，琅嬛近前為她將披風披好，她於是驀然回首，雙眸湛然如星，盈盈淺笑道，“你回來了，皇上還在崇政殿裏閉門不出，誰都不見？”
琅嬛低眉斂目道，“是，才剛薛侍郎出來，滿臉的愁雲慘霧，之後太後娘娘就進了殿，和皇上一直說到這會子，卻是誰都不教進去。”
周仲瑩輕輕點頭，半晌亦輕笑道，“皇上說他最喜歡菊櫻，隻可惜這花的花期太短，也不過十天而已。他卻不喜歡落英繽紛，殘紅委地。”她再度轉身，忽然露出自嘲般的笑容，“我今日忽然覺得，自己的花期也快要結束了。”
琅嬛聞言大驚，慌忙道，“娘娘說什麼話，這會子皇上還在商議對策……且這些事並不與娘娘相幹，娘娘這是孕中多思的緣故，快別亂想了。”
周仲瑩眸中閃過黯然之色，稍縱即逝，其後微微笑道，“是啊，並不與我相幹。我隻是即將要為人母，自然和從前不同，以花為喻原是少女們才合適的形容。”
琅嬛無以為對，見日已西垂，隻好柔聲勸道，“天晚了，娘娘該回去了。”
周仲瑩默默頷首，臨去前忽然回首望了望那片花海，隻覺得耳畔倏爾響起一陣，與此情此景極不相稱的轟鳴之聲，像是刀戟兵戈，像是滿城啼哭，她頓住腳步，凝神問道，“那是什麼聲音？”
琅嬛愣了愣神，側耳聽了半日，也不曾聽到什麼特別的響動，搖首道，“沒有聲音啊，娘娘是聽到什麼？”
周仲瑩深深吸了一口氣，淡笑道，“是我聽錯了，走罷，咱們回去。”
皇後寢殿中，宮人正自忙著擺晚膳。不多時，卻見禦前掌印太監成保入內，身後另有一隊宮人攜著食盒酒樽等物。成保見禮過後，對周仲瑩道，“娘娘，皇上吩咐，今晚和娘娘一道用膳，請娘娘稍待片刻，皇上就過來。”
周仲瑩笑了笑，問道，“怎麼今兒皇上卻有空？”成保欠身道，“皇上說，今日是十五，依規矩也該來娘娘這裏的。”周仲瑩含笑點頭道，“你不說，我都忘記了，原來今日是月圓之夜。”
成保淡淡應是，別無他話。周仲瑩看著他略顯佝僂的身子，溫聲道，“掌印今年已過了知天命的壽數罷？你是跟皇上的老人了，從他在東宮時起，便是近身服侍他的。眼下什麼情形，掌印自然比我知道的要清楚。不妨提點我兩句，省得我一會說錯了話，惹得皇上更是憂心。”
成保聽她這般說，心中頓生難過，垂目歎了幾歎。周仲瑩卻是平靜淡然，揮手命殿中眾人退去，才又問道，“我在這深宮裏頭，外頭的事一應都不清楚。煩請掌印告知，時局究竟壞到了什麼境地？”
成保抬首望著她，目光半是悲涼半是痛惜，良久再歎道，“娘娘，寧藩……今日已入城了。”
周仲瑩不由驚異道，“這麼快？”成保點頭道，“寧藩自瓜州渡江，守將不戰而降。昨日進抵金昌門，守將本是十二團營總兵，卻也不戰而降，大開城門，迎寧藩入京……”
他說到此處，已憤懣難抑，再也說不下去。周仲瑩倒是平靜如常，想了想，複問道，“皇上的親衛已降，那麼京中官員呢？”
成保臉上現出不齒之色，怒斥道，“這些齷齪小人，眼見大勢已去，反想迎接新主，重謀富貴，竟於金昌門內伏地跪迎寧藩，實是毫無骨氣，辱身喪節之至。”
周仲瑩心中陡然一陣清明，不過怔忡片刻，便即輕笑道，“俗語說一樣米養百樣人，同食朝廷俸祿，也會有不同的選擇。”頓了頓，忽然想到一樁棘手之事，忙問道，“此刻，洛川郡安在？”
成保先是搖頭，其後又點頭道，“郡王仍在建福宮中，早前太後確是與皇上商議，要拿郡王與寧藩議和。誰知……京師告急，寧藩入城會這般快。皇上原就不同意傷郡王性命，幸而太後此刻也思想明白，留著其人或許還有些用處。”
周仲瑩似是舒緩了些氣息，點了點頭，因見案上擺著酒樽之物，便轉口問道，“皇上此時還有心情飲酒？”
成保臉上忽然現出一縷驚憂之色，一麵掩飾作笑道，“不過是兌了些水的惠泉酒，皇上知道娘娘不宜飲酒，想來隻是想趁今夜月色尚佳，借此物與娘娘助興一道。”
周仲瑩將他適才神情盡收眼底，隨手抄起那酒樽輕輕轉動，笑道，“果然酒氣不甚濃烈。”轉而望著他，略為正色道，“掌印既深知皇上，我便想請教，眼下情形，皇上會如何自處，如何應對？”
成保一怔，隻覺無從回應，便聽周仲瑩一笑道，“他從前做儲君時，便有股子癡氣，為著削藩一事和先帝鬧得極不愉快，偏還一味強項不肯認錯。這些舊事掌印應該還記得罷？他外表雖仁柔，可內裏卻是很固執的，到了今時今日，教他以洛川郡或是兄弟親情為由作價，隻怕他亦不屑為之。太後從前有句話說的不錯，這是非生即死的事，於諸藩是，於皇上又何嚐不是，你說我這話對不對？”
成保大驚失色，連連搖頭道，“娘娘不可亂想，皇上……皇上……”周仲瑩輕聲笑道，“皇上是寧為玉碎不為瓦全的人，看來我並沒說錯，不然你也不必慌成這樣。”她低頭看著那酒樽，緩緩道，“若我估計得不錯，寧王明日便該入宮了罷？”
見成保垂目長歎，她更是心下了然，隻是笑問，“皇上不會見他的，更不會和他相談條件。其實也不過隻有一條路。所以這酒中落了什麼物事，掌印能否說給我先聽聽？”
成保再也堅持不住，噗通一聲，雙膝跪地，含淚道，“娘娘，不是您想得那般，皇上絕沒有害娘娘的意思。這酒裏......確是沒有鴆物啊。”