碧空鋪絮，彤雲垂幔，庭院中東風漸卷。園中遊廊處一坐一站的男女，卻絲毫沒有賞玩這初春景致的心情。
彩鴛仰頭看著垂目不語的宋蘊山，幾乎有些恨他的吞吐不決，輕輕推著他，道，“我說了這半日，說得口幹舌燥，偏你還能這般無動於衷？難道真是鐵石心腸不成？”
宋蘊山秀逸的雙眉輕輕蹙起，麵上仍是和順溫潤，說出的話卻柔韌堅持，“我聽王妃的，王妃說不能在此時告訴王爺，自然有她的道理，我……我不敢違逆王妃。”
彩鴛嗟歎一聲，道，“那就不麻煩長史你，我來寫這封信還不成麼？這事是我要告訴王爺的，與你們都無幹。”瞪了一眼宋蘊山，終是放緩了語氣道，“一個女人生孩子是多艱險之事，你不會不懂，眼看著娘娘身子一天沉似一天，她嘴上雖不說，其實心裏何嚐不想能有人陪在身邊。這個人自然不是我，也不會是你。”
宋蘊山驀然抬眼看了看她，眉心卻不受控製的一跳，半晌極輕極緩的搖了搖頭，道，“王爺多艱難方才攻下了濟南，如今山東半數州府已在他掌控之下，正該趁此時機乘勝南下。我實在不能，也不敢在這個時候影響他。彩鴛，望你明白其中關鍵，這也是王妃為何做此決定的初衷。”
彩鴛無奈的望著他，深覺麵前之人外表溫馴，內心執拗，認準的事情竟是九頭牛都拉不回，不禁輕聲嗔道，“也不知道你是為王爺著想，還是隻願意聽王妃一個人的話。”
她側頭沉默片刻，便沒留意宋蘊山臉上忽然現出的扭捏尷尬，倒是腦中靈機一動，笑道，“那好，我不勉強你。隻和你說一個道理，如今你們堅持的都是自己的想法，可有誰問過王爺是怎麼想的？萬一他能安排妥當，也覺得回來陪王妃更為緊要呢？說到底，咱們誰都不能代王爺做決定不是？”
宋蘊山心中莫名一跳，隻抿嘴沉默不語，便聽彩鴛又道，“依我說，這事還是由我來告訴王爺，至於之後王爺回還是不回，我也就管不了那麼多了，如何？這下你總該同意了罷？”
良久，宋蘊山才無奈的笑了笑，微微頷首道，“罷了，我說不過你，就依你好了。真是沒白跟著王妃這多麼年，心思口齒皆伶俐，我確是招架不住的。”
彩鴛見心願達成，站起身來，一麵咯咯道，“你才知道啊？往後可小心著些罷，我嘴上是從不饒人的。”方走了幾步，又扭身回眸笑道，“我知道你最是聽王妃的話，且放心就是，我必然不會出賣了你，不過你須得想想，拿什麼回報我才好。”
到底有幾分害臊，撂下這話她連忙轉身跑走。徒留宋蘊山呆呆立在原地，半是惆悵半是迷茫，耳畔明明還縈繞著適才她的嬌笑，心裏卻愈發空蕩蕩的毫無依憑。
濟南的春天原比北平來的要快要早，布政司正堂上已更迭了一番人事。李錫琮與親信部眾正於此地相商戰事，才說到下一役該取哪處城邑，便聽得侍從入內來報，有朝廷特使親送書信前來。
展開信箋，紙張上散發的龍涎香氣已蔓延開來，堂上眾人皆是耳聰目明之輩，不免於嗅到氣味的一刻舉目互相對望。須臾之後，他們業已看到主君的唇角泛起了一抹淡然疏懶的笑意。
李錫琮環視眾人，輕輕揚了揚手中信箋，道，“諸位，皇上想與孤王議和，劃江而治，分庭南北。”
堂上眾將再度麵麵相顧，有人驚喜，有人驚憂，更有人連連擺首，不以為然道，“咱們再下一程便已近應天府，朝廷自然心生畏懼，隻是於此時拋出這等言論，恐怕有緩兵之嫌，王爺切勿中了朝廷詭計，更加不能偏安江北，那便與出兵時討逆之言相背，在天下人眼中亦會失之道義。”
一言既出，眾口紛紛，倒也算同仇敵愾，李錫琮諦聽一刻，揮手阻斷眾人話頭，道，“諸位不必擔心，孤王沒有議和的打算。早前孤王接禁中秘報——皇上擬采薛侍郎議和，求緩攻之策。卻於五日前，再拜東昌侯為將，挾應天府之師，北上欲屯兵德州。”
說到此處，堂上便爆發一陣憤慨之聲，李錫琮冷笑道，“朝廷翻雲覆雨，孤王卻不意虛以委蛇，來日大戰，還要仰仗諸位全力以待。”說罷，已站起身來，拱手道，“孤王在此，先拜謝諸位了。”
眾人忙紛紛起身，相繼拜倒。其後再議一刻軍務，方才漸漸散去。李錫琮回歸內堂，更衣淨麵，見案上擺著幾封信箋，猜度其中大約有家信。啟開看時，果然有周元笙書報平安的內容，他前後仔細品讀良久，借著那婉麗字跡，想象著書寫之人的脈脈凝視，淺淺含笑。