戌時二刻，天色已晚。一乘小轎穿過宣武門內大街，停在一處兩進宅院門口。
晚歸路人皆是行色匆匆，無人特別留意自轎中下來的年輕女子。隨侍之人上前叩門，沒有遞上名剌，不過與門上小廝輕聲耳語幾句，卻見小廝神色一緊，慌忙將那女子恭敬請入門內，旋即院中響起紛至遝來的步履聲。正是宅院主人周仲莘聞訊，攜家中人等迎了出來。
周仲莘已過了弱冠之年，身量比起少年時更為清俊飄逸，一襲石青色襴衫，頭係飄巾，頗有幾分周洵遠當日的儒雅氣度。遠遠望見來人，他已趨步上前，雙膝跪倒叩首道，“臣不知皇後娘娘下降，未曾恭迎，請娘娘降罪。”
院中呼啦啦跪下一眾人等，周元笙匆匆一掃，並不見父親和段氏身影，便道，“三郎起來罷，與長姐相見不須如此拘禮。”
她雖這樣說，然則周仲莘仍是誠惶誠恐，起身訥訥道，“娘娘屈尊前來，是……可是為了與父親一晤？”
話音方落，隻見一人自遊廊處轉出，廊下月影疏淡，燈火搖漾，影影綽綽映照出其人身影，便顯出幾分蕭瑟寥落。此時院中眾人俱垂首而立，即便周仲莘亦是呈現微微欠身之態，由此愈發襯得那人一臉冷肅，一身孑然。
周元笙微微眯起雙目，凝視光線晦明下父親的樣貌，一麵試圖搜尋自己記憶中殘留的，他的形容。周洵遠不動不語，隻以沉靜回應她的打量。無聲對峙良久，終於還是周仲莘按捺不住，搶上前去扶住周洵遠，聲音不高不低，卻足以令在場眾人聽清，“父親，是皇後娘娘來了，請父親拜見娘娘。”
周洵遠微微凝眉，仍是目視前方，半晌便似從喉嚨中擠出一句話般，道，“娘娘早已故去，卻又是哪裏來的皇後？”
周仲莘渾身一顫，忙出聲低喝道，“父親！您……”歎息一道，終是咬牙道，“您是已無所畏懼，可兒子和兒子一家，還須努力在這世上生存，便請父親能稍加體恤，有所收斂。”
可惜這樣懇切又實在的言辭，並不能令周洵遠作色動容。他目光微微一沉，繃緊的嘴角亦隨之沉了下去，再度陷入漠然無語中。
周元笙淡淡一笑，率先走上前去。離得近了方能看清，周洵遠緘默的麵容上，有著如同死灰般枯槁的神情，嘴角的兩道紋路仿佛深深嵌入肌膚——她微微怔忡片刻，旋即記起麵前的男子，今年不過才四十二歲。
二十年前國朝風儀最美的探花郎，二十年來國朝地位最尊的周首輔，目下除卻一對低垂的雙眸，兩路幽深的皺紋，她不知道他還剩下些什麼。
周元笙望著他，心口忽然一墜，像是有什麼東西沉進了自己的身體，繼而遍體生出一陣酸軟的痛楚。一路上想過許多次相見的場景，大約有憤慨、相斥、互怨、攻訐，卻唯獨沒有這般平靜冷漠的無聲對望。
周仲莘夾在二人中間，隻覺分外尷尬，幾乎連扶帶拽的拖著周洵遠，一麵向周元笙，道，“請娘娘入內上座，再行敘話。”
屏退不相幹之人，父女二人相繼落座。周洵遠慢慢抬起頭來，四目相接的一刻，恰似自語般喃喃道，“以庶欺嫡，青史昭昭雖百代千秋，亦不能蕩滌爾等滔天罪行。”
周仲莘聞得這番言語，登時大驚失色，慌忙跪倒謝罪道，“父親近來心神失常，時有昏聵言語，請娘娘切勿怪責，原是臣照料不周之故。”
周元笙壓下心中一抹怨氣，冷冷道，“三郎無須請罪，我瞧父親的樣子倒是清明的很。”見周仲莘麵色慘白，便一笑道，“你且出去罷，我有幾句話想和父親單獨說。”
周仲莘此刻也不知該如釋重負，還是該如履薄冰，緩緩起身道了一聲是，方才歎息著退了出去。
沉默片刻，周元笙輕笑一聲，慢悠悠道，“不錯，六郎是先帝庶子，可也終歸是先帝血胤。有句話我該勸勸父親的，當著三弟何苦提這個庶字，俗語還道打人不打臉。如今父親寄居三弟家中，全賴他一人周全照顧。說句不中聽的，若沒有這個庶子，今日父親又該往何處安身立命？”
周洵遠冷冷一哂，應道，“一把朽骨，不拘哪裏皆可埋得。”倏爾目光凝聚，望著周元笙，道，“他打算何時除去我這個前朝罪臣？”