秋風乍起，夜涼如水。宮門本已下鑰，卻為晚歸的中宮之主再度開啟。軟轎長驅直入，行至坤寧宮方才停下。
周元笙落轎之時，不覺回眸看了看身後無邊夜色。轉過身來，隻見前方宮室中，燈火恍如白晝。不論那裏有沒有等待她的人，此刻都已讓她心生溫暖之感。原來這座世人歆羨也好，詆構也罷的幽深宮闕，才是她今生真正可以回歸的家。
何況殿內暖閣中自有靜候她的人，李錫琮正在榻上翻看奏本，見她回來便站起身，她亦迎了上去。兩下裏還沒說話，兩雙手卻已握在了一處。
周元笙一笑，將披風的係帶解開除下，隨手擱在榻上。一轉身的功夫腰身已被李錫琮圈住，他自後頭抱緊了她，雙唇蹭著她的耳垂，氣息溫熱拂過她頸上的肌膚。她被撩撥得有些發癢，卻又不由自主靠進他寬闊堅實的胸膛。
她略一低頭，便看清環在自己身前，那顏色慘淡的衣袖。李錫琮還在孝期，且是要堅持為母守製直到明年仲夏，所以這番舉動已是他所能做的，最為親密也最為逾矩的行為。
過得一刻，李錫琮慢慢停下動作，仍是抱著她坐到榻上，讓她坐在自己腿上。他手上規矩的很，嘴唇也規矩的很，隻是將下頜輕輕抵在她肩頭，笑了笑卻不說話。
周元笙心裏一陣好笑，道，“怎麼不問我，今夜痛快了沒？”李錫琮呼吸平靜，半晌似搖了搖頭，一笑道，“論嘴上陣仗，你從來不輸人的。不必問我也知道，我那位嶽丈絕討不到好去。”
未等她開口答話，他又蹭著她的肩，輕輕笑道，“可又有什麼意思呢？阿笙，你見到他不再意氣風發，段氏神智失常，這樣的場景當真能讓你心裏痛快麼？所以我沒什麼好問。你和我如今是一樣的，我們都是被父親遺棄，然後從心裏背棄了父親的人。”
周元笙沉默一刻，才點了點頭，思忖他的話，不由側頭問他，“你早知道段氏神智失常，是不是？”
李錫琮頷首道，“他們上京前，三郎就報與我知道了。”周元笙望著他笑道，“果然什麼都瞞不過你。”因又想起周仲瑩，不免試探道，“那鹹熙帝呢？你可有他的下落？”
李錫琮愈發將頭埋進她的頸子裏，摩挲有時，方低聲道，“他並沒走太遠，如今隻在雁蕩山裏落腳。真正好山水好地方，倒是愜意。”
周元笙凝神想了想，終是放下了小心謹慎，直接道，“你不會殺他的，是不是？”
李錫琮蹙了蹙眉，旋即又展眉，笑看她，不滿道，“我說過的話，你總是不用心記著。”說著已抓住她的手，用力捏了一道，“我已著人將他看緊，隻要他安心待在山水間，我便由他悠遊自在。”
周元笙猶疑道，“就怕他不肯，我是說，他失去了愛人孩子，若不是身邊有忠誠之人看顧，隻怕未必能堅持活下來。”
李錫琮點了點頭，又緩緩搖首道，“除去這個位子我不能還給他，餘下的事我都能依他，他有選擇的權利，包括生死。”
這不算兄弟間的仁至義盡，卻可算是敵人間的仁至義盡，周元笙聽罷，徐徐笑道，“你不殺他，是因為當日他肯善待娘娘；卻打發了成恩，隻命他在金陵閑住，雖掛著四品的掌印銜，到底不肯再親近其人。這是你心裏忌諱，覺得定是他和娘娘說過什麼，才有了那般結果，是不是？”
他初時不回答，隻順手捋過她耳畔的碎發，其後不經意的笑道，“他本就是南邊人，未必願意離開故土，如此不是剛好可以成全他。”
周元笙道，“你就不怕，他日後對外人，說出什麼不該說的？”說著卻又笑了，點著頭道，“對了，疑人不用用人不疑，我是不該懷疑你的親信的，隻是他若能存心擺布娘娘，難保不會有旁的心思。”
李錫琮笑了笑，眼裏多了一味讚許，也多了些許涼意，“所以你姑母最後的時刻，我隻教他陪著我一同做個見證，那些話他也都聽得一清二楚。”
周元笙一時不解，蹙眉問道，“什麼意思？那不是更多了一層麻煩？”
李錫琮淡笑道，“我是當著你姑母的麵，答應會保全五哥的。我既能找到他，自然也能決定留不留他。這個道理用在成恩身上，也是一樣。他是聰明人，犯不上做些糊塗事。”
周元笙到底笑了出來，連連點頭道，“原來你也是有疑心的，且還不輕，隻是你有自信壓服得住罷了。”頓了頓，不免挪揄道，“是該用些帝王術了，就不知這些術，以後會不會也用在我身上。”
李錫琮好像知道她要說這些，挑了挑眉，手上忽然加了勁力，將她牢牢箍緊，旋即輕輕咬住她的耳垂，惹得她直笑出來。半晌便聽他含混的道，“你不是我的對手，犯不上用那些......”
周元笙奮力回過身來，鼓腮瞪著他，道，“這話說的瞧不起人，你多早晚用過，且說來聽聽？”
李錫琮微微一愣，仰首笑了起來，搖頭道，“不是，此對手非彼對手。阿笙，你是我的親人，我最信任的人，是我想要坦誠相對的人，不是我應該設防的人。”