同年，鄉試開始了。
捷報傳來，暮蟾宮鄉試第一。
旁人都說暮蟾宮才高八鬥，學富五車，但嚴方卻看到了“官官相護”，他覺得暮縣令肯定是同僚打了招呼，說不定還塞了錢，最後幫兒子把解元的名頭也撈到手裏了。嚴方開始感到絕望，他現在隻希望暮縣令官小錢少，觸角伸不進禮部。
次年，捷報再傳。
暮蟾宮會試第一。
何謂氣衝牛鬥，名動天下，暮蟾宮便是。整個平安縣都歡呼雀躍，覺得縣裏要出一個大人物了。的確，隻要再進一步，暮蟾宮便可三元及第，這種人，遍觀史書也沒有多少個，但凡出現，無論任何官職，都會名留青史。
眼見這一幕，嚴方覺得徹骨的絕望，他覺得自己看見了整個科舉的*，買醉一夜後，他覺得自己必須站出來，即便不能根治科舉的*，至少也要將那徒有虛名的暮蟾宮拉下馬……哪怕空口無憑，但他至少有一支筆。
有一支筆，有一張嘴，就能散播謠言。
嚴方編造了許多謠言，然後傳了出去，三人成虎，人言可畏，又兼暮蟾宮實在風頭太盛，嫉妒他的人實在太多，於是這謠言愈演愈烈，逼得朝廷不得不派人出來徹查此事，最後雖然還了暮蟾宮清白，但卻也錯過了殿試，至於是補他一場殿試，還是讓他明年再來，今上與官吏們又爭論了許久，直到暮蟾宮的病訊傳來，他們才鬆了一口氣，派人傳來消息，讓他在家好好養病，病好了再來殿試。
嚴方得此消息，很是不服，但終究是沒有再傳謠言，一來這事鬧得實在太大了，他怕被縣令發現，然後把他從私塾裏逐出去，那他便連吃飯的錢都沒有了。二來暮蟾宮這次病的很重，知情人都說怕是熬不過今年了，嚴方覺得自己不必跟一個死人過不去，那樣實在有失君子風度。
但如今，是否這死人想跟他過不去？
嚴方偷眼看著身旁那名男子，卻見對方微微一笑，淡淡評道：“因妒生恨，因恨生魔。”
說完，拇指彈起一枚銅板，另一隻手順勢一揮，一枚銅錢便飛射而出，割過係刀的繩子。
“啊啊啊啊！”這一次刀子搖晃的尤為厲害，嚴方忍不住慘叫起來，然後涕淚橫流道，“我知道了，我知道了……是周氏！你是周氏的親朋好友對嗎？”
兜帽底下目光一閃，那名男子一句話都沒說，因為嚴方已經自顧自的說了起來：“但這能怪我嗎？要怪隻能怪周氏啊！我對她那麼好，可她一點也不稀罕，反而對那個瞎子另眼相待，為什麼啊？”
刀影在臉上亂晃，嚴方流著眼淚說：“當年我托人說親，但周氏不肯接受，但我一直忘不了她，後來聽說她要跟那泥腿子和離，我幾乎天天守在她院子外頭，對著牆內吟詩作賦，都沒有一篇是重複的！可她看都不看我一眼，反而放那個瞎子進了門……”
“哦？”那名男子似乎對這孤男寡女，宅門*頗為感興趣的樣子，開口問了一句，“那你可曾親眼看見他們做了什麼？”
“我又進不去，我怎麼看得見？”嚴方眼中射出妒恨道，“唐瞎子跟我說他們是清白的，說周氏隻是憐惜他眼睛瞎了，寫不了字，隻能說書，結果時常是一本書說完了，最後出來的書換成了別人的名字，所以每逢他腹裏有了新稿，就讓他說給她聽，她來幫他撰寫成稿……這話你信嗎？啊？你會信嗎？”
那名男子緘默不語，隻有一枚銅板在手心裏上下飛舞，最後在嚴方充滿希望的眼神中，化為一道直線，切過繩子的邊緣，那急劇晃動的刀光直接將嚴方刺激得更加癲狂。