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秋風一日賽一日的冷, 酒館裏棉簾子一放, 才能聚起熱乎氣兒。宋鳴鶴和三五朋友坐在一樓對飲, 桌上已擺了幾個空瓶。都是生意上來往的朋友, 算不上多好, 坐在一起喝酒閑扯的關係。
宋鳴鶴索然無味地聽著他們胡侃，俊朗眉目間始終凝著不快, 顯得有些陰鬱。
便有人笑著打趣他, 問宋老板這是遇上了什麼不順心的事。
宋鳴鶴和他們不一樣，最明顯的不一樣是他長得好。原來大家都盤不起鋪麵支攤時，宋鳴鶴一來, 他們全都沒生意。其次，人家宋老板娶的嬌妻可是官老爺的嫡女大小姐，卻甘心下嫁於他一介商賈, 這得是多大魅力？
宋鳴鶴娶了廖清歡後, 確是意氣風發了好一陣子。可近來，不知是哪裏出了錯，他越來越感覺不得勁, 心底總有個地方空空的。
問的人沒得到回答, 自討個沒趣, 撇了撇嘴，自顧換了個話題。
“聽說了嗎, 人家陶掌櫃的可回來了！”
“這麼快！得, 這下生意又沒得做嘍——”
“可不是, 過陣兒再做出個什麼玫瑰粉牡丹粉的, 咱們這生意就徹底甭做了！”
宋鳴鶴聽見那個名字，回過神，看著酒桌上人人都在談論，這才驚覺陶枝竟已有這樣大的名氣。
男人間的話題，聊著聊著便不免有些變味兒，有人咳嗽一聲，問：“說了半天，你們有人見過陶掌櫃嗎？”
“我見過，”有人應聲，“長得可美。”
“我也說是，原以為得是個臉上生麻的婆子，結果那日一見，竟是個大美人。”說完嘖嘖稱奇。
就有人歎道：“雖說恨她搶了咱的生意，但咱得公平說一句，人陶掌櫃是個有本事的，人又生得好，真不知是誰有福氣，能娶這樣的女人回家……”
“是啊是啊……”
宋鳴鶴僵坐在遠處，心間驀地泛開一片苦澀。
他有。
他曾有這個福氣，卻被他親手弄丟了。
魂不守舍地喝了頓酒，回到雅居裏坐著，沒過一會兒，從店外急匆匆跑進來個人。
是另家與他相熟的店掌櫃，姓李。進了店，手往櫃台一撐，“小宋，你作坊最近接木工活兒嗎？”
“接，”宋鳴鶴給他倒杯水，“怎麼？”
“陶掌櫃，知道吧？”李掌櫃接過水咕嘟咕嘟喝盡，抹一把嘴，“她新做的香粉找我給做盒子來著……”
宋鳴鶴聽出他來意，不動聲色地換了個姿勢：“好事啊，現在陶掌櫃名氣這麼響，正好能沾沾光。”
“是好事啊！”李掌櫃滿臉遺憾，“但我家裏剛來了信，說我娘病倒了，我必須得回去看一眼……這不沒轍了，隻好來問問你，能做不？這可是大好事，陶掌櫃開的價很厚道，先緊著來問你的！”
宋鳴鶴心下一喜，麵上先擔憂地問過李掌櫃母親的情況，然後才站起來拍拍他的肩膀：“李哥，您就放心去，這事兒交給我就好。”
“成，那就這麼定，陶掌櫃的總共要兩百隻，過會兒我讓夥計把打的樣給你送來——我是信得過你才轉給你，可別給搞砸了啊！”
宋鳴鶴笑得真誠：“李哥放心。”
—
陶枝打從回京以後，一門心思撲在了改良芙蓉粉上。光是打理帶回來的石斛就用了好幾日，天天不是悶在屋裏就是悶在作坊裏，程漆來抓過她好幾次，想帶她出去走走透透氣，結果都沒成，最後氣得臉黑了好幾天。
陶枝是真的忙，看了各種書籍，花了無數心思，力求趕在冬天第一場雪來臨之前，把改良版芙蓉粉推出來。
“這三種質地的，分別和一樣多的芙蓉粉勾兌，晾曬時間保持一致，不要見風，”陶枝站在香居後院裏，在一邊指揮著陳文雋動手，抬眼看了看天色，“下午日頭不錯，晾足兩個時辰看看——你做著，我去前屋。”
陳文雋興致勃勃，興奮地搓著手：“師父你去吧，這個就交給我！”
陶枝笑一下，把攏上去的袖子放下來，細致地弄平整，小步去前屋照看生意。到現在仍然每天有人來店裏問下一批貨什麼時候出，問得多了，陶枝覺得不好意思，在客人走時就會送他們一些自己新做的小東西。有時是一小罐顏色獨特的麵脂，有時是一小瓶芬芳的香露。
愛美的姑娘們總有無盡的話題可聊，陶枝願意和她們呆在一塊兒，總能獲得不少靈感。
不料這一日剛走到香居店裏，打眼卻見著宋鳴鶴坐在床邊的圈椅上，看樣子似乎已經等了一會兒。
見她出來，宋鳴鶴溫柔地笑一下：“怎麼生意也不看，不怕別人進來偷拿？”