窗外的天光早已大亮，苦盼知府提審以還自己清白的駱文佳，沒有盼來提審的衙役，卻等來了滿麵憔悴的母親和憂心忡忡的趙欣怡。駱文佳十分驚訝：“娘！怡兒！你們怎麼來了？”
駱夫人強忍淚水，澀聲道：“聽說你在城裏惹上官司，所以怡兒一大早就陪娘來看你。你究竟犯了何事，為何被官府拘押？”
駱文佳故作輕鬆地笑道：“你們別擔心，隻是一時誤會罷了，很快就會水落石出。娘，你又不是不了解孩兒的品性，難道你也不相信我？”
“傻孩子！”母親搖頭歎息，“你哪裏知道世道的險惡？就算你清清白白，一旦進了大牢，不死也要脫層皮。”
駱文佳不以為然地笑道：“哪有那麼恐怖？官府的大牢又不是地獄。再說我隻是臨時拘押，隻要查清楚就沒事了。對了，你們去找一位名叫依紅的姑娘，隻要有她出麵作證，就能還我清白。”
“她住在哪裏？”母親忙問。
“我隻記得是在城南一帶，具體在哪兒卻不太清楚。”駱文佳道。
“你怎麼會認識她？”趙欣怡眼中閃過一絲狐疑。
駱文佳忙把巧遇小翠，給依紅作畫，並得到一錦囊金葉子的經過說了出來。母親一聽之下不由頓足長歎：“傻孩子，你是被人家設計陷害，卻還想別人出來為你作證？”
駱夫人忙道：“妾身口不擇言，還望公子恕罪。但求公子幫忙營救我兒，妾身定讓族人讓出駱家莊。”
南宮放歎道：“我聽說他剛到揚州便惹上了官司，具體情形卻不甚了了。既然夫人相求，我便幫你到知府衙門問問。不過此事與駱家莊是兩碼事，夫人萬不可放到一起說。無論駱宗寒是否將駱家莊賣給南宮家，我都會盡我所能幫助令郎。”
“多謝南宮公子！”聽到南宮放的保證，趙欣怡滿心感激，不由盈盈一拜。此刻她已認出眼前這位溫文儒雅的白衣公子，就是不久前差點撞到自己的那個冒失鬼。
“姑娘不必多禮！”南宮放裝出剛認出對方的模樣，驚訝道，“原來是你！上次在下差點縱馬撞倒姑娘，未及賠罪姑娘便翩然遠去，在下一直耿耿於懷。今日重逢總算了卻在下一樁心願！”說完長身一拜，誠懇萬分。
“公子不用客氣！”趙欣怡想要躲開，卻又不忍失禮，頓時有些手足無措。此刻她心中對南宮放的印象已完全改觀，全然不像是陷害文佳哥哥、橫行揚州的惡霸。
“沒想到有這麼巧，你還是駱秀才的妹妹，就算看在姑娘的麵子上，我也要全力幫你救出哥哥。”南宮放誠懇地道。他見趙欣怡是姑娘打扮，又與駱夫人這般親密，便將她當成了駱文佳的妹妹。
“我、不是……”趙欣怡羞紅了臉，卻又沒法解釋，隻得躲到駱夫人身後。南宮放一見之下便猜到究竟，心中頓時五味雜陳，麵上卻不動聲色，欣然道：“原來姑娘是駱秀才未來的娘子，失敬失敬！姑娘放心，我一定將你的心上人保出來，你安心回去等候消息吧。”
目送著二人千恩萬謝地離去，南宮放臉上的微笑漸漸變成了冷笑。一旁的唐笑悄然道：“公子這招果然管用，相信駱宗寒遲早要拿駱家莊來贖那個倒黴秀才。咱們再讓費知府給那個秀才施加點壓力，隨便給他安個罪名嚇嚇他老娘。”
“我改主意了！”南宮放冷冷望著趙欣怡遠去的背影，“我要撕票！”
“這是為何？”唐笑一臉意外，“咱們不要駱家莊了？”
“我既要駱家莊，也要撕票。”南宮放說著，手中酒杯便應聲而碎。
唐笑順著南宮放的目光望去，頓時恍然大悟，不由曖昧地笑道：“三公子好大的胃口！小弟不知幾時可以喝到三公子的喜酒？”
“你不會等很久。”南宮放掏出錦帕，仔細擦淨指間酒水，對著修長潔白的手指冷冷道，“駱文佳，你沒那個命，卻想享那麼大的福，會折壽的！”
“將人犯帶上堂來！”隨著費知府一聲高喝，幾名衙役立刻將駱文佳架上大堂。費士清一拍驚堂木：“跪下！”
“我乃堂堂秀才，見官不跪！”駱文佳話音剛落，就見費士清一聲冷笑，將一紙公函扔下堂來：“學政司已有回函，由於案情重大，為便於本官審案，暫時奪去秀才駱文佳功名！”
話音剛落，左右兩名衙役手起棍落，重重擊在駱文佳膝彎之中。駱文佳一聲痛叫，身不由己跪倒在地，正痛得頭暈目眩，又見費士清抓起一根令簽扔下堂來：“先與本官重責四十大板，去去他身上的傲氣。”
眾衙役手腳熟練地將駱文佳按倒在地，兩名掌刑的衙役手起棍落，三兩下便皮開肉綻，血肉橫飛。駱文佳連聲慘叫，沒幾下便昏了過去，又被涼水潑醒，耳邊隱約回響著喝問：“你招也不招？”
“我、我什麼也沒做過，你、你要我招什麼？”駱文佳話音剛落，就聽堂上又是一聲厲喝：“還要嘴硬，夾棍侍候！”
手被架了起來，駱文佳的意識已有些恍惚，但夾棍壓在手指上那種疼痛，還是像針一樣刺入腦海。駱文佳咬牙出血，仰天大叫：“打死我也不招。”
“很好！本官還怕你太快招認，少嚐本府許多刑具呢。”費士清說著，又是一根令簽扔將下來，“鞭刑侍侯。”
駱文佳在痛苦與昏迷中來回徘徊，他已不知自己遭受了多少刑罰，更不知這地獄般的經曆要熬到什麼時候。他唯有緊咬牙關，一言不發，始終堅信自己的一身正氣，可以戰勝一切邪惡和黑暗。
當他從一次最漫長的昏迷中醒轉後，發現自己已躺在昏暗的牢中，身下雜亂地墊著稻草，幹涸的血塊已把稻草和皮肉粘在了一起，耳邊還回響著一個熟悉而悲切的呼喚：“文佳哥，你、你一定要醒過來！”
駱文佳吃力地睜開眼，就見牢門之外，母親與怡兒已哭成淚人。他想對她們笑笑，卻力不從心。拚盡全身力氣，他終於從唇齒間擠出一句安慰親人，也安慰自己的話：“別擔心，那狗官還不敢打死我，不然他的烏紗帽也別想保住了。隻要我不招，他就誣陷不了我！”話音剛落，他又昏了過去。
當駱夫人與趙欣怡再次出現在自己麵前時，南宮放一點也沒有感到意外。一切都按照自己的計劃在運轉，他心中生出一種隨意玩弄他人命運的成就感。不過他並沒有讓心中的得意表現在臉上，反而滿麵悲戚地搶著道：“駱夫人！趙姑娘！實在慚愧，由於駱秀才案情涉及重大，短時間內我也無可奈何。不過你們盡可放心，我一定會想盡一切辦法，盡快將他保出來。”
“三公子！”駱夫人“撲通”一聲跪倒在地，雙手將地契舉到南宮放麵前，哭道，“求你盡快將我兒救出大牢，駱家莊的地契盡在於此，我們不敢再要分文，但求我兒平安！”
“這是幹什麼？”南宮放怫然不悅，“你將我當成了什麼人？”