幽暗的大堂上，司獄官翻看著卷宗，同時打量著階下的囚犯，淡淡道：“原來還是個讀書人。本官不管你過去是什麼身份，到了這裏就隻有一個身份——人犯！還是那種終生服苦役的死囚犯。本官嚴駱望，忝為此地司獄，便是朝廷和皇上的代表。你們在本官和眾差役麵前，隻有絕對的服從，不能有半點怨言。如若不然，本官將對你們，嚴懲不貸！”
“人犯明白！”駱文佳木然垂下頭，經曆過太多的磨難後，他漸漸懂得了“人在屋簷下，不能不低頭”的道理。
“嗯，看來你也是個明理之人。”司獄官滿意地點點頭，淡淡道，“既然如此，可有孝敬獻上？”
駱文佳搖頭苦笑道：“人犯流徙千裏，就算身有餘財，也早被沿途的差役搜刮幹淨，哪還有孝敬獻與大人？”
“沒關係！”司獄官理解地點點頭，“你可以修書一封，本官托人送到你家人手中，他們若想你在這兒過得好點，自然不會吝嗇身外之物。”駱文佳黯然垂下頭：“人犯生父早死，母親也在不久前亡故，人犯已沒有親人。”
司獄官臉上閃過一絲失望，但依舊耐心問道：“你再想想，看有沒有願意幫助你的親朋好友？”駱文佳木然搖搖頭：“沒有。”
司獄官聞言沉下臉來：“本官好心提醒你，在這兒服苦役主要有兩種活計。一種是專門做飯生火、記賬洗衣的雜役；一種是下井采礦的苦役。本官見你是讀書人，有心給你個握筆記賬的輕鬆活，你可不要不知好歹。”
駱文佳漠然道：“人犯確實無法孝敬大人，望大人明鑒。”
“既然如此，將他送去礦場。”司獄官終於失去了耐心。
黃昏時分，駱文佳被帶到礦場，押解他的獄卒一聲吆喝，一個滿頭疤瘌的壯漢點頭哈腰地從工棚內迎了出來。獄卒一指駱文佳：“疤瘌頭，新來的，交給你了！”
疤瘌頭雖然也是囚犯，卻比其他囚犯壯實光鮮得多。他一臉媚笑地連連點頭道：“差官大哥放心，我定把他教得乖乖的。”
獄卒解開駱文佳的鐐銬，喝道：“以後他就是你的工頭，你一切聽他的。”說完丟下二人，在疤瘌頭的問候聲中揚長而去。
駱文佳打量著周圍的環境，隻見光禿禿的山坡上，散布著十幾個大小不一的工棚，工棚夯土為牆，竹木為頂，十分簡陋。礦場周圍似乎並沒有特別的禁錮，不過一想到方圓數百裏乃是渺無人煙的戈壁荒漠，他心中又釋然了，離開這兒無疑就是自殺。
“犯了什麼事？”疤瘌頭打量著駱文佳，饒有興致地問。駱文佳遲疑了一下，不想被一個囚犯同情，便道：“殺人、強xx、坑蒙拐騙。”
疤瘌頭眼裏閃過一絲驚異：“沒想到你這混蛋看起來斯斯文文，犯下的事卻不含糊。不過老子先警告你，不管你在外麵有多威風，到了這裏就得給老子服服帖帖。懂不懂規矩？”
“什麼規矩？”駱文佳茫然問。
“呆會兒你就知道了。”疤瘌頭陰陰一笑，“先跟老子進來。”
駱文佳隨著疤瘌頭進入工棚，隻見工棚內有數十個床位，顯得十分擁擠。此時下井的苦役們已收工回來，工棚中亂哄哄十分嘈雜。見到疤瘌頭帶駱文佳進來後，眾人圍了上來，不懷好意地打量著駱文佳，眼裏閃爍著貓戲老鼠的興奮。
“老大，這小子細皮嫩肉，莫非是個兔兒爺？”一個苦役笑著詢問，引得眾人哄堂大笑，另一個苦役接口道：“那以後就叫他兔兒得了。老大，這次要如何玩這兔兒？”
疤瘌頭嗬嗬笑道：“老規矩，先送見麵禮，再過十八洞。”
“好！一人一份見麵禮。”一個囚犯說著，一拳擊向駱文佳下頜，駱文佳猝不及防，頓時被打倒在地。眾囚犯一擁而上，拳打腳踢。駱文佳本能地抱住腦袋，無聲地承受著眾囚犯的毆打，足有盞茶工夫眾人才心滿意足地收手。駱文佳尚未來得及喘息，就被一個囚犯拎到疤瘌頭麵前。疤瘌頭獰笑著叉開雙腿，往自己胯下一指：“鑽過去！過了十八洞，老子今晚就暫且放過你！”
幾個囚犯紛紛排到疤瘌頭身後，叉開雙腿齊聲催促：“快鑽！”
駱文佳見此情形，總算明白十八洞是什麼意思了。這工棚中剛好有十八個囚犯，叉開腿排開，胯下正像是十八個洞。天生倔強的駱文佳雖被打得口鼻出血，依舊昂頭怒視疤瘌頭：“休想！”
“老子再問一遍，鑽不鑽？”見駱文佳堅定地搖頭，疤瘌頭勃然大怒，抓住駱文佳的頭發就往自己胯下摁。駱文佳天生的傲氣勃然爆發，猛地抓住疤瘌頭的手腕，一口咬住再不鬆口。疤瘌頭一聲慘叫，眾囚犯慌忙摁住駱文佳，有的拳打腳踢，有的卡住他的脖子。好半晌才將疤瘌頭的手從駱文佳嘴裏救出來，隻見那手已是血肉模糊，深可見骨。疤瘌頭痛得滿臉煞白，好半晌才稍稍緩解。他狠狠踹了駱文佳幾腳，轉身對幾個同伴悄聲道：“給老子往死裏整！”
幾個囚犯心領神會地點點頭，一個囚犯從隱秘處拿出一塊拳頭大的圓石，用破衣衫緊緊包裹起來，握在手中向駱文佳一步步逼過來。駱文佳一見對方神情，立刻意識到自己的處境，張嘴要叫“救命”。誰知剛叫得半聲就被人捂住了口鼻，再發不出半點兒聲音。另幾個囚犯則死死壓住了他的手腳，令他無法掙紮。他隻能眼睜睜看著那囚犯高舉裹著衣衫的圓石，重重擊在自己胸上。一下、兩下、三下……駱文佳感覺整個五髒六腑都像被震碎，口鼻中灌滿了腥鹹的液體。他絕望地放棄了掙紮，怒視著這個暗無天日的魍魎世界。
“夠了！”就在駱文佳意識漸漸模糊的時候，工棚最裏麵的鋪位上，突然傳來一聲懶懶的喝止，一個佝僂的人影緩緩坐了起來。疤瘌頭趕緊過去攙扶起那人：“雲爺，今日感覺好些沒有？”
“好多了！”那人在疤瘌頭的攙扶下緩緩下鋪，慢慢來到駱文佳麵前，俯身打量他片刻，微微頷首道，“原來是你！想不到咱們在此重逢！”