原本以為千門不過是以騙術行走江湖的左道偏門，沒想到它竟有如此輝煌的曆史。駱文佳悠然神往，一想到經史典籍中記載的各種風雲人物，他的心中就充滿了希望。既然眾多出身卑微的江湖草莽，能憑各自的智計謀略立下種種豐功偉業，自己與他們相比未必就愚魯，難道不能憑借智謀複仇？想到這，他心中豁然開朗，不由露出興奮之色，差點喜得手舞足蹈。
“你先別高興得太早！”雲爺冷眼望著興奮不已的駱文佳，“三歲孩童都懂得使用自己的拳頭，但他卻並不是武功高手。人人都會陰謀詭計，但真正的千雄卻是萬中無一。無論武功還是智謀，都需要經過專門的訓練，才有可能登堂入室，超越尋常大眾。至於能否成為遠超當世、傲視寰宇的一代千雄，就隻有看天賦與機運了。”說到這雲爺從懷中拿出一物在地上攤開。駱文佳一看，卻是一張手繪的圍棋棋盤。
駱文佳有些奇怪：“師父要和我手談一局，以測弟子心智？”
雲爺搖頭道：“以你現在的修為，哪有資格與老夫對弈？圍棋雖為小道，卻是一門算計的學問，千門中常作為訓練頭腦的工具。老夫現在讓你四子，看看你有多大的潛力。”
駱文佳依言擺上四子，心中卻有些不甘。駱家祖上乃是詩書傳家，棋道也是六藝之一，所以他從懂事起就會下圍棋。雖然並沒有將棋道視作正經功課，但憑著天資聰穎，他的棋力在駱家莊是公認的第一。一上來便被讓四子，這對他來說是一種侮辱。雖然表麵上不說什麼，他卻暗下決心，一定要殺得雲爺大敗虧輸，免得他小瞧了自己。
二人落子如飛，片刻間便布下了十餘子。雲爺邊落子邊道：“行棋如行千，師父能教的是定式，但盤中的變化無窮無盡，棋道的高低重在各人的領悟。千術亦如此，雖然各種經史典籍中記載了不少經典的謀略，但其中的變化幾無窮盡，唯有隨機應變，胸無成法，方能巧妙運用，融彙貫通。”
駱文佳全神貫注地盯著棋盤，無暇領會雲爺所言。漸漸進入中盤，駱文佳越走越是心驚，四子優勢逐漸損失殆盡，而對方棋勢卻一點不露鋒芒，不知不覺便占盡先機。不到頓飯工夫，駱文佳無奈投子認輸，正想複盤計算得失，雲爺已三兩把將棋盤撕得粉碎：“學棋隻是一種訓練手段，勝負並不重要，你千萬莫要沉溺其中，主次不分。依你現在的棋力，今後可與老夫盲棋對弈，不必再借助棋盤。”
“多謝師父指點！”駱文佳忙拱手拜倒。
“你不要高興太早，”雲爺頭也不回起身就走，“你能否成為老夫的入室弟子，至少還得經曆一次考驗。”
駱文佳目送雲爺走遠，回想方才雲爺說過的話，他感到有種從未有過的力量在心中蠢蠢欲動，使他對未來充滿了希望。
兩天後雲爺再次來到牢中，這次他帶來的竟是牌九、骰子、馬吊等賭具。駱文佳見到這些東西就想起了父親的遭遇，心中本能地生出反感。雲爺看出他對賭博的抗拒，便道：“賭博是一門在方寸間勾心鬥角的學問，在常人眼裏，它賭的是技術和運氣，但在千門中人眼裏，鬥的卻是智謀。這是千門中一道最基本的學問，你必須練到精深嫻熟。如果方寸間你都無法戰勝賭具相同的對手，如何能在縱橫萬裏的人生賽場上，戰勝家世比你好、起點比你高、財力比你雄厚、經驗比你充足的強大對手？”
“師父教訓得是！”駱文佳說著緩緩拿起一張陌生的牌九，在心中暗暗發誓：我決不重蹈父親覆轍，決不在這方寸之間輸給任何人！
“咱們開始吧。”雲爺手法熟練地將牌九碼好，“老夫要教你的不是公平博弈，而是如何在公平博弈中創造不公平，也就是作假，俗稱出千。”
就這樣，雲爺隔三岔五就來死牢，在傳授千術、棋道和賭技的同時，也以各種獨特的方法對駱文佳進行訓練。憑著天生的聰穎，無論棋道、賭技還是千術，他的進步俱十分神速。三個月後，雲爺對駱文佳道：“你現在雖學有所成，卻還是紙上談兵。能否在實踐中巧妙運用，還得看你的天賦和機變。老夫已買通司獄官，明日就讓你回去繼續服苦役。”
“多謝師父！”駱文佳淡然道。雖然一直盼望著能離開這死牢，但真到這一天，想到即將失去單獨聆聽雲爺教誨的機會，他心中反而有一絲悵然。這幾個月交往，所學的智計謀略還在其次，更重要的是雲爺教會了他觀察和思考，這是他過去最為缺失的能力。
“你現在已明白自己當初如何中計受騙了吧？”雲爺突然問。
“是的。”駱文佳淡然道，回想南宮放構陷自己所使的陰謀詭計，低劣幼稚得形若兒戲，駱文佳很奇怪自己當初為何輕易就上當受騙。不過他也很感激那次經曆，沒有那次受陷獲罪，自己永遠也不可能與雲爺重逢，也就永遠是一個不會思考的書呆子。
雲爺沒有問駱文佳蒙冤的經曆，隻道：“你回到工棚要做的第一件事，就是從疤瘌頭手中奪下牢頭之位。”
“這是為何？”駱文佳茫然問道。
“老夫訓練你這麼久，如果你連這點事都做不到，那你的智謀永遠隻是紙上談兵，不配再做老夫的弟子。”雲爺警告道，“你要記住，你的行動老夫不會幹涉，遇到麻煩你必須自己解決，別想要老夫幫忙。”
“弟子領命！”駱文佳意識到自己即將成為一名千門中人。他對這新的身份還有些茫然。為了更好地適應生存環境，將來的行事肯定要與聖賢的教誨背道而馳，他不知道是該高興還是該感到悲哀。
當駱文佳離開死牢來到陽光下，隻感到兩眼刺痛，頭目暈眩。幾個月暗無天日的生活，使他身體比過去更為羸弱。不過他半開半闔的眼眸中，卻有一種以前從未有過的冷定和從容，那是一種強者的自信，這使他再無當初那個文弱秀才的半點影子，他已在精神上完全脫胎換骨。
隨著獄卒回到工棚，立刻引得苦役們一陣驚訝。從死牢中放出的逃犯，駱文佳是第一人。眾人不由圍上來，爭相向他道賀。駱文佳一一向眾人道謝，一個個叫著難友們的名字。眾人臉上放光，腰也不自覺地挺直起來。苦役們通常隻相互叫一些惡俗的諢號，現在第一次被人尊為叔伯或兄弟，讓他們對駱文佳油然生出好感，也不好意思再叫他“兔兒”的諢號，齊齊改口稱他為“駱兄弟”。
“吵什麼吵！”疤瘌頭感覺自己受到了冷落，大聲對眾人嗬斥起來。眾人紛紛散去，駱文佳忙來到疤瘌頭麵前：“疤爺！小人年少無知，過去對您老多有冒犯，這次又膽大妄為企圖越獄，連累疤爺，小人實在罪該萬死！望疤爺大人不計小人過，多多包涵。”
“想不到你進一回死牢，倒是學聰明了。”第一次被尊為“爺”，疤瘌頭有些飄飄然，“隻要你不再搗亂，疤爺不會為難你。”想到對方能從死牢中被放出來，疤瘌頭就猜到這小子背後有靠山，他也不敢輕易得罪。
開飯的鑼聲響起，眾苦役湧到門口，從差役手中領到窩頭，然後各自拿出一個窩頭送到疤瘌頭麵前。駱文佳也將自己的窩頭獻上去，疤瘌頭忙擺手道：“你需要養好身子，這孝敬暫且記下，以後再說吧。”
“多謝疤爺！”駱文佳說著轉身回到眾苦役中間，將省下的窩頭遞給了一個被奪去了窩頭的新來苦役。那苦役茫然抬頭望向駱文佳，隻見對方麵帶真誠微笑，輕聲道：“別客氣，四海之內皆兄弟。”那苦役眼眶一紅，低頭接過窩頭，三兩口吞入了肚中。
駱文佳趁著吃飯這點閑暇，在苦役中談笑風生，給大家講一些野史趣聞，眾苦役漸漸聚到他身邊，聽得津津有味。從這之後，聽駱秀才說故事，成了苦役們難得的樂趣。
剛從死牢出來，駱文佳身體十分虛弱，井下勞作時幾次差點摔倒。這時身旁有人輕聲道：“駱兄弟，咱倆搭夥幹，你負責裝，我負責背，掙下的窩頭咱們二一添作五。”
駱文佳認出那人就是上次借給自己窩頭的難友，他感激地點點頭：“多謝王大哥幫忙，我可占了大便宜。”
“兄弟之間，不說這話。”那漢子搶過駱文佳的背筐，悄聲道，“回去再給我講梁山好漢的故事，我愛聽！”“好！”駱文佳連忙答應，裝筐比背運輕鬆多了，兩人分工合作，效率提高了許多。
由於搭夥幹活的高效，駱文佳與那位名叫“王誌”的同伴分到了八個窩頭。捧著窩頭，駱文佳對他小聲道：“王大哥，小弟有個不情之請，不知大哥肯不肯答應？”王誌忙道：“駱兄弟不用客氣，有什麼事盡管開口！”
駱文佳懇切地低聲道：“我想效法梁山好漢，與大哥結為異姓兄弟，不知大哥肯不肯讓小弟高攀？”王誌大喜過望：“隻要駱兄弟不嫌棄我是個目不識丁的粗人，我王誌求之不得！”說著就要跪倒結拜，卻被駱文佳攔住道：“此事你我兄弟心照不宣，繁文縟節就暫時省了，免得旁人生疑。”
王誌心領神會地點點頭。二人悄悄序了年齒，卻是王誌年長七八歲，駱文佳便悄悄叫他一聲“大哥”，令他喜不自禁，心中油然生出保護、照顧這位兄弟的責任感。
“大哥，小弟還有個不情之情。”駱文佳又道。
“兄弟有話盡管說，不用客氣。”王誌連忙道。“這八個窩頭，我想分些給那些老弱病幼的難友，”駱文佳小聲道，“小弟胃口小，留兩個就夠了，大哥胃口大，就吃四個。多出的兩個就分給挨餓的同伴，如何？”
“那怎麼行？”王誌忙道，“兄弟剛從死牢出來，無論如何得補好身子。大哥這身板少吃兩個沒關係，你卻一個不能少。”