裴府之中，“雲中白鶴”裴夜寒持一柄淬出幽幽青光的長劍，在那布滿炬火的天機營兵將中忽進忽出，猶如一道萍蹤魅影的玉白光痕。
若說裴夜寒的武功以輕靈為最，可比作飛舞九天之鳴鶴，那淩天道則是剛猛至絕，憑借深厚功力把一杆銀槍舞得密不透風，一絲不差地將裴夜寒飄影般的劍招盡數接下來。
司空鏡站立在兵陣後方休門處運籌調遣，一麵抵擋四處湧來廝殺的天機營精兵，一麵心中擔憂地時時望向兩軍主將交戰的地方。
“夜寒這孩子武藝卓絕，名動天下，嫁入我司空家門之後怕是不會像尋常女子那般循規蹈矩、安於操持府中的家務瑣事。想我司空朗一生仕宦，奔波於謀國定疆的朝堂之事，沒料到最後反倒要由個外姓女子來當家定奪。”
初初吐露與夜寒於湖畔情定之時，父親少有地調笑著說。
“父親這話卻是偏理。”司空鏡退後兩步，伏在地上恭敬一叩說，“我華夏自來不乏英武賢明的將才烈女。上古之時，有商宗之後婦好統禦全軍，南征北戰，攻破夷狄，留下開萬世太平的無上功績；又有俠客聶政之姐聶荌，膽識過人，深明大義，甘願舍棄家庭與性命也要潛入敵國，認領弟弟的屍首。隻此一件事，便勝過世間千萬庸庸碌碌的男兒。況且孩兒一旦迎娶夜寒，從此便是夫妻一體，俱為父親的子女，豈有內姓和外姓的分別？”
“哈哈哈哈，兒子長大了，懂得心疼媳婦了。”司空朗大笑起來，吹拂著茶盞說道。
此時主座旁邊一位綰高髻、著華裙的婦人嗔睨司空朗一眼，柔聲說：“鏡兒，你父親外事躬親畢力，內事上卻是個老糊塗，休聽他說些為老不尊的話。夜寒雖然自小崇慕任俠之道，常在山野莽原間遊走學藝，待人接物卻絲毫不違禮數，事事想得周到。你能得夜寒陪伴一生，也是莫大的福分了。”
“母親說得是，孩兒謹記。”司空朗回道。
“況且論俠氣，我這做姨母的可未必就輸給了夜寒那孩子。”
婦人說完再度朝夫君那邊覷視一眼，頗有得意的神色。她便是司空家的主母、裴夫人謝憐之胞姐，謝凝之。
“夫人說得是，”司空朗收斂神色，向妻子微做一揖說，“雍和之亂中，我司空府舉家逃亡，眷屬失散者不計其數，在路途中更是遭到遊族蠻夷的屠害，唯有夫人絲毫不懼。恰逢一隊賊兵圍困時不僅鎮定指揮抵擋，更是親自提劍斬殺數賊，因此傳下‘後來俠女有謝氏’的美名。為夫當真敬佩得緊呐。”
謝凝之微微一笑，說道：“那都是過去的事了，隻是今後別再小瞧了女子。”
而眼前這不可小瞧的女子，便是自己一生不能相負的至愛。
司空鏡站在亂石堆起的令台上，遙遙望著那風姿颯然、一招一式如若翩翩起舞的裴夜寒想道。
“開驚門，引敵兵入兌位。閉景門，撥三十人守坤位死門！”
雖然不如愛侶那樣精研劍法武功，身居黃門侍郎之位的司空鏡卻總領宮中文書，草詔檄文等一應出自這位中興名士之手。且博覽五行之術，熟讀兵法要略，年僅十六歲時便詔封隨軍書記，憑著在軍帳中獻給主將的巧妙謀略一舉平定蒼梧古國，名躁整個建炎城。
如今這一夜身陷國家巨變的萬分凶險中，雖然兵力相差懸殊，司空鏡卻以陣法變幻之術，更借著裴府裏山石雜亂、幾株參天巨樹橫亙其間的逼仄地形，將百餘位少年精英各自散作若幹人行伍，分而守之，彼此間亦可呼應協助。因此，負責衛戍大胤京畿的精銳天機營一時間竟疲於應對敵手的靈活襲擾，更遑論要破除工事，殲滅對方。
隻是，術略上占些便宜不過是困獸之鬥罷了。司空鏡總覽前方，不無隱憂地思慮著。一目一子的得失，終究不能撼動整個棋盤上的布局。而眼下這“屠龍之局”仍沒有半分改觀。若想不到釜底抽薪的法子，自己這一方被攻破是早晚的事。
“人非聖賢，皆有所圖。這肉身凡軀，汲汲一世，終不過百歲光陰，一夢南柯。或追逐萬世芳名，或喜愛佳人美色，或垂涎錢財厚祿。人之為人，不過如此。”
“倘若全部是至清至察的聖賢，那不是朝堂。有忠臣敢言進諫，也須得有小人中飽私囊，專管鑽研如何做大胤的蛀蟲。能者既要安撫無欲無求的忠良，也要善於將蛀蟲放在淤血毒癰之中，借此以毒攻毒。有清有濁，才是朝堂應有的麵孔。”
“記著，清斯濯纓，濁斯濯足。如此方可在朝堂中立於不敗之地。”
司空朗曾以這番話訓誡於自己的一雙麟兒。
“清斯濯纓，濁斯濯足。可如何化用在今夜這生死局裏，我卻不明了，父親。”司空鏡愧疚想道。
行進之間，戰局已像浸滿鬆油、熊熊燃旺的炬火一般，蒸騰起天地一白的雄渾氣勢。而且果然如同司空鏡所料，戰場之勢已經徐徐朝著敵方傾斜而去——天機營到底兵強馬壯，各個訓練有素。羽林軍中有著慕容懷與庾士龍這樣功夫精湛的少年將領，單論武藝來說雖更勝一籌，卻在行伍配合上輸去了一段。至於弓馬嫻熟、陣法的相生相克，更是去久經沙場的天機營甚遠。
方才那位憤怒指證淩天道的少年府兵便倚靠在約有四圍的巨樹後頭，已身掛幾處槍槊的重創。
不遠處，一昔日同伴的屍身橫陳在前。曾經鮮活的麵容如今隻留下一副被斬殺時的驚恐神情，依稀流露著某種遺憾與眷戀。
今夜之前，他們皆是雲鬢重眉、輕裘緩帶的翩翩少年。去年暢機園詩會，建炎城中無論顯貴之後還是名族子嗣，均雄心赴會，預備一展文采，博得天下盛名。其中一名太學生於射術比試之後豪興大發，要來三觴熱酒一飲而盡，接著就白牆上揮筆寫下一篇《驚鴻賦》。文辭酣暢淋漓，技驚四座，可謂獨占了全場瀟灑。
然而便是那樣一個得意少年，如今卻殞命在這既沒有功績、更不必談榮耀的自相殘殺之中，獨自淒涼在眼前的枯枝亂石裏。
“不過，雖然一生短暫，他卻有過至燃至粲的時候，想來也不虛此行在這天地中了。而我半世碌碌無為，難道便要如此了卻這條性命？”