葉鶯長長吸了一口氣，情緒漸漸緩和下來，繼續她不帶一絲感情色彩的敘述：“對於一個隻有五六歲、還不懂得什麼叫危險的小女孩來說，最大的恐懼，不是外來的侵襲，而是一種可怕的陌生。陌生的環境，陌生的房屋，陌生的麵孔……他們說著天南海北的方言，長著奇形怪狀的模樣，有的人沒有眼睛，有的人沒有鼻子，有的人甚至隻有萎縮成樹枝一樣的膝膊和腿，五官殘缺，四肢不全。我被嚇壞了，閉上眼睛不敢看他們，我想自己一定是死了，來到了地獄。”
“他們並沒有傷害我，而是小聲地談論著。從他們模糊不清的話語中，我漸漸明白自己是在一家馬戲團裏，而他們都是用於取悅觀眾的小醜。從他們的爭論中，我聽到了更加可怕的事實：這些人並非天生殘疾，兩是被馬戲團的主人故意砍去四肢、剜掉五官，用來博取觀眾的同情。”
“然後，我被帶到一群正常人中間，被不懷好意的目光來回掃視著，在他們毫不掩飾的談話中，我知道了等待自己的命運將會是什麼……像這樣一個粉雕玉琢般可愛的小女孩將是招攬觀眾的新招牌，爭論的焦點隻是失去眼睛或是失去四肢！”
“突然，我感覺到有人捏了我的臉一把，我嚇得高聲尖叫，他們卻哈哈大笑起來，像望著一種奇怪的動物一樣望著我，然後更多的手又摸到了我的臉上和身上，似乎我的憤怒給他們帶來了意想不到的樂趣。”
“後來的事情就像是一場惡夢。因為意見無法統一，殘酷的刑罰並沒有立刻落在我身上，我被關押在一間不見光亮的黑房子裏，由一位隻剩下半張臉的小醜看管著。大概是為了保持我的健康，他們給我配備了足夠的食物與清水。那幾天是我生命中最難熬的日子，我無法逃脫，隻能彷徨無助地等待著未知的審判。我不斷地告訴自己，我被壞人綁架了，隻要父親得知了我的情況，一定會來救我，就像母親的故事一樣：在公主最危急的關頭，一定會有一位英俊的劍客騎馬而來！我用最虔誠的心乞求上蒼，祈望父親早日打探到我的消息，救我離開這個地方。”
“到了第三天，我被關在一個鐵籠子中，與馬戲團的車隊趕往另一個城市。直到這時，我才有機會見到外麵的世界。突然，在路邊的人群裏我看到了父親。我高興極了，拚命搖晃著鐵籠，對著他大叫，滿心以為他一定會立刻前來救我，誰知他隻是默默地望著我，臉上肌肉抽搐，神情可怖，就那樣望著車隊遠去，帶走了他曾經嗬護備至的獨生女兒。”
“我簡直要發瘋了，不明白父親為什麼會這樣對待我？難道是我被施了魔法換了模樣，以致於他根本認不出來了麼？我抱頭痛哭，苦思不解，直到那個好心的半臉小醜悄悄告訴了我真相：父親把我賣給了馬戲團，為了區區二兩銀子而已……”
“那一刻，天空崩塌了。我所有的驕傲都被無情地擊得粉碎，我不再是一個公主，而是變成了人世間最卑賤的生物。我用盡全身的力氣，一頭撞在鐵籠中尖利的鐵齒上，在額頭上留下了那道恥辱的傷疤……”
悲慘的故事就此戛然而止，葉鶯已無力再講述，許驚弦也無心再去追問。沒有憤怒的呼喊，沒有淒涼的眼淚。他們兩人就這樣麵無表情地並肩靜坐在茅屋之中，任時光一點點從身邊溜走，怔怔地望著滿室飛揚的細小塵埃在陽光的映射中慢慢沉落，如同期盼著那些殘酷的記憶在心靈之海慢慢沉澱下去，不再留下任何痕跡。
許驚弦沉浸在葉鶯的回憶中，過了許久方才緩過神來。他側頭去看她額間那道觸目驚心的傷疤，想到她那時才五六歲，孤苦無依，又被父母遺棄，落入那喪盡天良的馬戲團班主的手裏，生無可戀，唯有一死，要懷著怎樣決絕的心情才使出這用盡全力的一撞。他心底隱隱疼痛，仿佛那個受盡人間苦楚的小女孩就是他自己……
“這是我不願意回憶的過去，從沒有對別人說起過，也不知道為什麼要告訴你……”葉鶯喃喃道，接觸到許驚弦同情的目光，臉色突然一變，惡狠狠地道，“臭小子，要是敢把我的事情告訴別人，我一定殺了你！”
許驚弦澀然一歎，也不與葉鶯爭辯，暫時放下胸中的種種疑問。這一刻他突然明白了，說到底她仍是一個未長大的小女孩，隻不過用一張凶神惡煞的麵具掩蓋她脆弱易碎的自尊。
葉鶯兀自叫嚷不休：“都怪你這個臭小子，騙我來到這個荒郊野嶺，害得我講了這麼多話。現在我們既沒有馬，其沒有錢，你說應該怎麼辦？”
“傻丫頭，既來到我的家鄉，豈能讓你空手而歸？走吧，跟我去‘借錢’嘍。”
“鬧了半天還是要去劫富濟貧啊，我喜歡這個法子，快走吧。”葉鶯一躍而起，走到門口忽又停步，回頭瞪著許驚弦，“你竟敢叫我傻丫頭！”
許驚弦見她輕嗔薄怒，更增三分麗色，不敢多看，搶步跑出屋外，嘻嘻一笑：“那就隨我去拜訪蔡員外，順便讓我見識一下你的聰明吧。”
原來那蔡員外乃是當地的大財主，占地千畝，身家豐厚，清水小鎮的居民大多是其佃戶。此人雖然談不上作惡多端，但為富不仁，時有強征租稅、欺淩鄉農之舉。早晨許驚弦在敘永城聽葉鶯說起劫富濟貧之事，便生出了回清水鎮教訓一下蔡員外的念頭，亦算替當地的父老鄉親們出一口氣。當下兩人轉而往清水鎮南邊行去，走了約摸半裏路，遠遠已可看到前方一座大宅鏡，正是蔡家莊。
葉鶯眼尖，見那莊園雖寬闊，卻是大門緊閉，不見人跡，門口兩隻大石獅子汙跡斑駁，牆頭上雜草橫生，竟是一副破落之相，嘲笑道：“原來這就是你說的大財主啊，隻怕還等著我們來救濟呢。”
忽聽扶搖在空中發出尖鳴，葉鶯不明其意：“小家夥，你怎麼了？”
許驚弦聽得真切，對葉鶯低聲道：“那是扶搖的報警之音，隻怕這蔡家莊裏有些古怪。我們先悄悄掩進去察看一下，不要驚動裏麵的人。”又揮手讓扶搖飛至高處，免得被對方察覺。
兩人運起輕功，無聲無息地靠近莊園，貼耳在牆，隻聽到一些窸窸窣窣的古怪聲響，除此並無人聲。許驚弦與葉鶯攀上五尺餘高的牆頭，隻見偌大的院落中空空蕩蕩，既無人影亦無亭台池閣，四處雜草叢生，全不似大戶人家的氣派。
在院角拴著六匹高頭駿馬，亦不食草，隻是不時輕刨四蹄，顯得異乎尋常的煩躁。空氣中彌漫著一股淡淡的腥味，令人心頭不安。十數步外有一間大廳，卻用厚實的棉被裹住門窗，看不到裏麵的動靜。
許驚弦拔出顯鋒劍，葉鶯亦亮出腕間的眉梢月，同時跳下牆頭，迅捷而輕快地移近廳堂，一左一右停在門前。雖然暫時還看不見敵人的蹤影，但這莊園中詭異的氣氛已令他們如臨大敵。
那些窸窸窣窣的古怪聲響正是從廳堂中傳出，還隱隱伴有幾個人重重的呼吸聲。兩人對視一眼，心有靈犀。葉鶯低喝一聲，抬掌震開房門，跨步閃身入內，許驚弦隨後跟上，顯鋒劍虛剌左右，以防有人伏擊。原本籠罩在黑暗之中的大廳乍現陽光，其中情形令兩人皆是一怔。
一張五角形的木台立在大廳正中，台高約四尺，色呈純黑，台下中空，五根台柱腳上以金粉畫著許多奇形怪狀、難以辨認的圖形。一位女子平躺於台上，雙目緊閉，仿如沉睡。她身披薄如蟬翼的七彩紗衣，頭頂與四肢各牽出一條長長的紅線，沿著木台的五角延伸而出，最在木台邊種下的五株植物之上。
那五株植物形態各異，或是花草，或是藤木，但皆是色彩晦暗，雖是活物，卻散發著腐爛朽敗的氣息，如同來自地獄冥界。不知是否受這五株植物的影響，連地麵上的泥土亦顯得十分灰暗。
而離每一株植物三尺遠的地上又分別躺著一個男子，都是渾身赤裸，血痕滿體，瞪著無神的雙眼，麵容痙攣，喘息急促。更可怕的是，在每個男子的身上都伏著一隻色彩斑斕的毒蟲。五種毒蟲皆是個頭巨大，世間罕見，分別是火紅的毒蛇、青藍的蠍子、碧綠的蜘蛛、紫黑的蜈蚣與雪白的蟾蜍，各停在那五名男子的頭頂、肩膀、胸口、肚腹、大腿上，每隻毒蟲皆是定定望著麵前所對應的那一株植物，肢體顫動不休，口中吞吐著毒霧。而那五株植物在毒霧的籠罩下卻似乎長得更加旺盛，隨之動搖牽扯起紅線，便發出那窸窸窣窣的聲響。
許驚弦乍見到這駭人的場景，驚得目瞪口呆。料知這六人是在修煉某種邪惡的武功，卻分不清女子與五名男子中哪一方是施術者，哪一方是受害者，一時怔立當場，不知如何應對。葉鶯倒是麵無懼色，但她畢竟是個黃花閨女，望見那五名男子全身赤裸的模樣，慌忙以掌掩目，往後疾退。
五種毒蟲受了驚動，卻並未離開那五名男子的身體朝闖入者發起攻擊，而是昂起頭來發出嘶嘶的叫聲，如群鼠齧食、似鏽刀磨石，令人聞之心悸，毒蟲口中噴出的毒霧亦更濃了幾分。那幾株植物亦隨之生出感應，紅線一陣亂顫，躺於台上的女子四肢猛地一陣伸縮，看似身體依舊僵直，雙目卻驀地睜開，眼中憤意狂湧，妖光湛然，端端盯住許驚弦。
那女子額間皺紋橫生，眉眼以下的肌膚卻是細嫩如少女，瞧不出多大年紀，但深目高顴，一望即知乃是生於苗疆的異族。許驚弦雖是首次見到這詭異情形，但他在禦泠堂中曾聽人講起過苗疆驅毒行蠱的種種行徑，略一思索，已猜知這女子必是驅使毒物修煉蠱術。隻看那五種毒蟲的怪異體態，已知必是世間罕有的劇毒之物，所以才由那五名裸身男子充當毒蟲宿主，毒液經由他們的身體後毒性稍減，方可被那女子吸收……至於那五株奇異的植物卻是聞所未聞，不知作何用途。
許驚弦雖然不識那五名男子，但想到剛才在鎮上少見青年男子，莫非都已被這女子害死，這才又從附近擄來這幾人？他怒火填膺，大喝一聲：“今日除此妖孽。”不退反進，挺劍往那女子身上剌去。
卻見那女子眉間煞氣乍現，渾身一震，五道紅線疾速收回。失去綁縛的五株植物反彈而回，伏於男子身上的五條毒蟲衝天而起，倒似是被那些植物射出一般，迅捷無比地朝著許驚弦撞來。
許驚弦臨危不亂，顯鋒劍施出一招“風擺楊柳”，一招化為三式，在空中連擊三劍。第一劍端端剌中那隻綠色蜘蛛，第二劍將青色蠍子斬為兩段，第三劍則挑破那隻玉色蟾蜍。慘碧色的血流、青黑色的毒汁、灰白色的漿液分別由三隻毒蟲的體內爆出，腥氣撲鼻。
鑄成顯鋒劍的材料是蟾魄之鐵，在《奇獸異器錄》中排名首位，乃是鑄造兵刃的神器，相傳為月中魂魄，質勝寒冰。平時與凡鐵無異，遇水則生出變化，此刻顯鋒劍沾到那三種毒蟲的毒液，驀地幻化為七彩之色，劍芒暴漲，映得大廳內一片閃亮，而劍刃卻是清冽如鏡，寒意迫人。
剩餘的紅色小蛇與紫色蜈蚣極有靈性，不敢硬抗顯鋒劍之威，竟在空中一個轉折，由側麵襲向許驚弦。而那異族女子見自家毒蟲被許驚弦一招毀去其三，痛聲大叫，也不見她腰背如何發力，便由那木台上高高彈起，合身撲下。與此同時，躺在地上的五名男子口中發出‘嗬嗬’的嘶喊聲，狀如瘋魔，一並朝許驚弦衝來。
許驚弦初識顯鋒劍的威力，精神大振，全然不懼那女子與毒物。但廳中狹窄，盡被顯鋒劍的劍芒所籠罩，那五名男子全然不顧危險直通而來，他怕失手誤傷無辜，不得已隻好退出廳外。
那五名男子似是神智已失，在門口撞作一團，撕打不休。而那異族女子則輕飄飄地從他們頭頂掠過，十指箕張如爪，惡狠狠地往許驚弦的麵門抓來，口中還恨聲道：“小子毀我神蟲，拿命來！”寬大的紗衣展開，渾如鳥翅。
葉鶯從側麵衝上，挺身擋在許驚弦麵前。那異族女子見到葉鶯掌中流轉如梭的眉梢月，神色一變：“原來是你！”在空中一個倒翻，收招退回廳中。
許驚弦不料葉鶯與這異族女子竟然相識，不由略一遲疑。就在顯鋒劍稍緩一線的當兒，那隻紫色蜈蚣已飛撲而至，葉鶯左掌連連畫圈，眉梢月漾起數道銀光，將那隻娛蛇割為幾段。隨即右掌劈出一道掌風，將四下飛濺的紫色血液拍散。
但另一條火紅色的毒蛇卻繞過顯鋒劍與眉梢月的夾擊，再度襲至，半空中張開大嘴露出尖利的蛇牙，直往許驚弦的麵門咬來。此刻許驚弦回防已然不及，葉鶯招數用老亦不及相救……
千鈞一發之際，狂風驟起，鷹影突現。扶搖已從空中俯衝而下，穩穩地抓住那條紅蛇，複又振翅飛起。紅蛇在鷹爪中兀自掙紮，反口去咬。扶搖一聲尖嘯，鷹喙疾如閃電地啄下，正釘在紅蛇的七寸之上，赤色的鮮血湧出。紅蛇要害受此一擊，頓時軟垂，再被扶搖連啄幾口，終於斃命，成為鷹口之食。
電光石火之間，五條毒蟲盡數被殲，許驚弦險死還生，驚出一身冷汗，對著空中的扶搖大聲叫好。
那異族女子退回廳中，雙腿盤膝靜坐在那木台上，陰影中看不真切她的麵容，唯見眼眸雪亮，隱透妖光。門邊的五位男子仍是渾如瘋癲，不辨敵友地互相撕打，甚至以牙相咬，望之令人不寒而栗。
葉鶯望向廳中：“不知依娜護法在此修功，多有打擾，還望海涵。”
許驚弦心中一凜，他記得曾聽義父許漠洋提及過媚雲教除教主之外，另設有左右使者與五大護法，皆是滇貴一帶的高手，而依娜正是五大護法中唯一的女性，想不到竟會在清水小鎮上遇見她。
媚雲教開山教主陸羽就是許驚弦的親生父親，數十年亦是武林中響當當的人物，憑著一套“媚雲掌法”威震江湖，後來因為與六大邪派宗師中的龍判官交惡，方才成立媚雲教，與川東龍判官的擒天堡一南一北，遙遙對峙。
媚雲教總教教壇位於滇南大理，信徒多是滇、貴兩地的彝、苗、瑤、白、傣等各異族，勢力龐大，與祁連山的無念宗、南嶽衡山的靜塵齋、東海的非常道合稱為天下僧道四派。據說其教信奉蛇神，教徒多善驅使蛇蠍等毒物，加上形跡一向詭秘，少為人知，幾乎不涉足中原，所以被江湖中人視為邪教。
十年前媚雲教內訌，陸羽夫婦被手下暗害身亡，由其侄陸文淵接替教主之位。四年前寧徊風率擒天堡暗襲媚雲教，陸文淵與五大護法中費青海、景柯皆命喪其役，由陸文淵的胞弟陸文定接替教主之職，兩年前青蠍左使鄧宮又被江南五劍山莊雷怒伏殺。如今媚雲教開派的幾大高手中僅餘赤蛇右使馮破天、五大護法中的依娜、雷木與洪天揚。
這幾人當中，洪天揚乃是白族的劍術高手，據說精通天竺瑜伽之術，最擅隱匿行刺；雷木神力驚人、一身外門橫練武功登蜂造極，使一隻八十餘斤的獨腳銅人，乃是千軍萬馬之中十蕩十決的人物；而依娜則是苗族異人，擅長驅使毒物，下蠱之術出神入化，令人防不勝防。那馮破天擅使長刀，武功雖未必及得上三大護法，但他一來是漢人，二來是當年曾跟隨陸羽闖蕩江湖的舊將，所以才坐上了教中赤蛇右使的高位。四年前正是他來到清水小鎮找化名楊默的許漠洋接駁教中斷折的“越風刀”，從而引來擒天堡日哭、吊靴、纏魂三鬼的跟蹤，然後日哭鬼狂性大發擄走少年許驚弦，從此開啟了他的江湖生涯。
為了執行“剌明計劃”，在丁先生的暗中搓合下，擒天堡與媚雲教化敵為友結成聯盟，依娜曾見過葉鶯一麵。但其時葉鶯麵蒙黑紗不現麵容，所以直到看見她亮出獨門兵器眉梢月，方才認出來。
那五種毒蟲都是依娜曆經千辛萬苦方才找到的劇毒之物，誰知竟被許驚弦與葉鶯一舉破去，惱怒不已。但她知道葉鶯身份特殊，又有丁先生這個靠山，輕易招惹不得，當下隻得強壓怒火，冷哼一聲：“你不好好呆在擒天堡，到這裏來做什麼？”
葉鶯嘻嘻笑道：“我與這位吳少俠奉丁先生之命去辦一件大事，卻不小心丟了馬匹和銀兩，所以途經此地找人借盤纏。嘿嘿，這個傻小子呆頭呆腦，怕是以為姐姐被那五個臭男人所害，所以拔刀相助，哪知卻壞了姐姐的大事。”她怕許驚弦開口分辯激怒依娜，暗中拉了他一把。
依娜冷笑：“你不必抬出丁先生來壓我，若不是為了那件大事，今日豈肯與你兩人甘休？”
葉鶯扁扁嘴，一臉委屈狀：“小妹膽小，姐姐莫要嚇我。”
依娜聽她一口一個姐姐，反倒不好發作：“你這小妮子倒是嘴甜。”
葉鶯笑道：“對啦，若是姐姐手頭上方便，可否借些銀兩，日後加倍奉還。”
依娜拿她無法：“銀子是沒有了，倒可以借你兩匹馬兒。”
葉鶯喜笑顏開：“姐姐真是個好人，小妹在此多謝啦。”不過葉她雖是故作天真，滿口調笑，但手裏卻是緊握著眉梢月，顯然對這位擅使毒物的異族女子亦有戒備。擒天堡與媚雲教雖然結盟，卻隻是為了暫時的利益，畢竟是多年的死敵，恐怕一有機會便將反目為仇。
依娜緩步走出大廳，冷冷掃一眼在門口仍在撕打中的五名男子，忽然從袖中飛出五道烏光，釘在幾名男子的咽喉上。
許驚弦不料依娜出手行凶，心中大怒，原本就要挺劍上前討個公道，剛剛蓄勢就覺腰間一麻，竟又被葉鶯點了穴道，霎時動彈不得，連話也說不出來。
葉鶯對依娜笑道：“姐姐莫和這傻小子一般見識，他自詡名門正派，一見到血光就犯倔脾氣。”
依娜奇怪地看著兩人：“你這小妮子小心些，莫要受了男人的騙。”
葉鶯麵飛紅霞：“姐姐放心，他早被我收拾得服服帖帖的了。”
依娜也不以為意：“嗯，武功還算將就，那柄劍也是不凡，妹妹的眼光倒也不錯……”說著話已到了院角牽馬處，想了想又道，“就給你們兩個小情人留下四匹馬兒吧，賣掉兩匹也可做盤纏。”
葉鶯紅著臉稱謝，手底下卻不客氣，狠狠捏了許驚弦一記。許驚弦吃痛不住，苦於無法出聲叫喚，隻能大口悶吸長氣。
依娜解開兩匹馬，望一眼許驚弦：“小子，今日看在葉姑娘麵子上先放過你，這筆帳我們以後再算。”飛身上鞍，牽著另一匹空馬揚長而去。
等她去得遠了，葉鶯方才解幵許驚弦的穴道：“我這次點你穴道情有可原，臭小子可不許還回來。”
許驚弦怒道：“你怎麼放她走了？”
葉鶯瞪他一眼：“你還想怎麼樣，替那幾個人報仇麼？”
“她竟然在光天化日之下行凶殺人……”
“得了得了，那幾個人都是她引蠱的爐鼎，早已失去理智變成了瘋子，說不定還會化作什麼妖邪禍害百姓。就算她不殺，我也不會留著他們。”
許驚弦明知她說得有幾分道理，但畢竟媚雲教乃是他親生父親陸羽一手所創，想不到行事如此歹毒，心理上實在是無法接受：“下次再要叫我撞見這個女人，決不饒她。”
葉鶯嘖嘖有聲：“看你現在倒真有幾分大俠的模樣。隻可惜本事不濟，遲早會死在你瞧不起的那些邪魔外道的手裏。”
“自古邪不壓正！頭可斷，誌不可奪！”
葉鶯雖向來以妖女自稱，但聽許驚弦這一句說得大義凜然，擲地有聲，心頭竟莫名地一震。她垂頭避開他的目光，歎了口氣：“其實若有選擇，誰不願意光明磊落地做人？誰又甘願墮入邪道呢？”
此時廳門前那五具男子的屍體沾染了毒蟲的毒液，化出膿水，其狀慘不忍睹。許驚弦心下不忍，側過頭去，緩緩道：“所謂盜亦有道。為了生存投身邪派並無不可，但像依娜這般為練魔功濫殺無辜，罪不可赦。”
葉鶯卻道：“你隻知其一不知其二。我曾陪丁先生去過滇南大理媚雲教，據了解依娜所練的毒功名為‘十毒搜魂蠱’，須得集結五種毒蟲與五種毒木相生相克的十種毒力，煉製七七四十九天方成。每七天為一關，其間要用五位精壯男子的精血飼喂毒蟲，而那五名男子也必須是精通毒術之人，不然難以引導毒力，所以這五個人決不是什麼無辜百姓，而是自願赴死的媚雲教徒。此術雖邪，卻也並非你所設想的那般天怒人怨，罪孽深重。”
許驚弦一怔：“那樣豈不是要三十五條人命？”又想到院中停了六匹馬兒，應該是依娜與那五名男子的坐騎，看來果然是媚雲教徒。