朕可是聽說過這麼一句，‘娶妻當娶沈青君’，想必你與她二人鶼鰈情深，而她賢惠識禮，才能換得如此美名。”天子將試探之意擺在明麵，他端坐的身姿，唯有那冠冕的掛簾在搖晃不止。
“陛下，能為你效勞，乃是我的大義。那沈氏謀逆，罪當至此，我怎會有猶豫？這一百六十九口人，個個其罪當誅，無人無辜。
陛下明察秋毫，深明大義，不株連我霍氏一族，已是我霍氏的大幸。”霍瀾淵跪伏於地，一字一字，似乎真誠無比，不曾見一絲埋怨。
“哦，你能這麼想，也不枉費朕的苦心。霍氏就是朕的一隻臂膀，朕才不會自斷一臂，隻要你霍家不出格，這朝野，必將有你等一足之地。”天子說得篤定，就好像不知他的喜怒，能引起山雨欲來風滿樓，或是千樹萬樹梨花開。
“你的小護衛，把這封書信交給了朕，朕看了著實震驚，可卻沒有派人去南嶺，你可知是為何？”皇帝轉了個話頭，又問起了另一事。
“臣愚鈍，不知。”霍瀾淵不敢妄自揣測陛下的心思，隻能如此作答。
天子爽朗地笑了數聲，忽然壓低了聲音，語調詭譎，有些興奮，有些恨意，“因為朕打算派你去，哪曾想，這聖旨還沒到你的府上，你便先來了，也算是頗得朕的心意。和你父親的性子如出一轍。”
“派臣去？”皇帝的此言正中了霍瀾淵的下懷，他本就是想來毛遂自薦的，如今皇帝主動要他去，真是再好不過了，便立馬，“臣遵旨。定當不負陛下所托。”
天子輕笑著，似乎是在自說自話，“隻有你去了，才是一出有趣的戲。朕，好久沒看過戲了。”
霍瀾淵不知答什麼，也不敢詢問。他看不見皇帝的麵容，也不能知曉皇帝的情緒，便幹脆不置一詞。
“朕會派些人手給你，生擒也好，死拿也罷。由你做主。”
“臣明白。”
“霍瀾淵，你既已看過此信，可有什麼想法？”天子站起了身子，似乎是拿起毛筆，寫起了書法。那筆端，如遊龍狂蛇，曼妙驚鴻。
“沈氏謀逆，他所說的話，臣一概不信。”
“你倒是通透，如此看來，你比你父親，還要聰慧個幾分啊！你這父親也差不多該閑養在府了吧，從此以後，就由你來替他職務。”天子很滿意，可立馬話鋒一轉，“有些人聽到了不該聽到的東西，看見了不該看見的東西，還一直在眼前晃悠，著實讓人心煩。霍瀾淵，你說是與不是？”
“是。”霍瀾淵即刻回複。
“啊，朕都忘了，你的小護衛還在朕那兒呢！桂子，你快去把那小少年叫來。”
一炷香後，東垣跟在一小太監的身後，穩步而來。他麵容稚嫩，卻傷疤無數。
他跨過門檻，看見了跪在地上的主子，還沒來得及看幾眼。霍瀾淵便站了起來，抽出了隨行侍衛的刀，刺入了東垣的心髒。
“少爺……為何？”
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