寧珂覺得這是非常奇特的一個設想。為什麼對方會一再產生這樣的想法？他知道殷弓希望自己把阿萍『奶』『奶』請來，也就是說，讓寧周義添上後顧之憂，多考慮自己的後路……他搖搖頭：
“她不會來的，這個時候就更不會來。”
殷弓冷笑：“我看未必。”
他那肯定的語氣讓寧珂一陣驚訝。寧珂想起寧纈姑姑：為了許予明，她也許會不顧一切往山區和平原跑；但與阿萍『奶』『奶』不同，寧周義對這個放『蕩』的女兒早已失望了——他突然記起許予明好多天未見，問了問，殷弓說與飛腳一起執行任務去了……
就在這場談話不久，飛腳哭喪著臉回來了，他一貫笑模笑樣，這次讓人一眼就看出發生了什麼事。寧珂問他，他搖搖頭，徑直找殷弓去了。一會兒殷弓從屋裏出來，罵罵咧咧的。寧珂抬頭看他，他說：
“老許被捕了！”
原來他們完成任務後要一起從東部城市歸來，許予明卻堅持多留幾天。飛腳等不得，就先一步離開了。他計劃去李胡子那兒，約定了三天之後會麵。四天過去了，沒見人影，後來才知道人早走了。兩天之後李胡子手下的人告訴飛腳：麻臉三嬸的人逮到了許予明。
寧珂緊張極了。因為他心裏明白，落到那個人手裏，恐怕是不能活著出來了。他問殷弓怎麼辦？殷弓久久不語。飛腳提議讓李胡子去求四少爺戰聰。寧珂馬上讚同說，這真是惟一可行的辦法，但一定要快，要趕在敵人動手之前……
殷弓仍不做聲。他在空地上踱步，不斷把折斷的樹條拋在地上。這樣走了一會兒，他抬起頭望著西邊說：“李胡子萬萬不能動作，他在這個時候出麵為支隊求情，很不明智……戰聰很狡猾的。”
寧珂有些急躁：“可是這關係到許予明的生命！這是不能猶豫的……”
飛腳看看他，又看看殷弓。
殷司令下了最後決心：“不讓李胡子『插』手了。我們將盡最大努力營救老許……這個人哪！一個身經百戰的戰士，一定有很多辦法戰勝敵人的。做好行動的準備吧！”
飛腳再未說什麼。寧珂卻陷於更大的焦躁與費解。因為他實在弄不懂支隊會做點什麼。戰友危在旦夕，遠水也不解近渴，硬打硬拚將會更糟……他險些要懇求殷弓了——後來之所以沒有那樣做，是因為他知道不會有絲毫用處。
寧珂被這一噩耗給弄蒙了。他直到與殷弓他們分開之後很久，才仔細去想許予明被捕的原因和細節。越想越是茫然。因為憑這個人異常豐富的鬥爭經驗，落到一群草匪手中是極為偶然的。如果他不在鷹眼姑娘那兒耽擱呢？他想得很累。現在最要緊的還是營救。突然，他想到了嶽父曲予——先生剛剛離開黑馬鎮不到一個星期，為什麼不找他呢？先生去求戰聰，想必這個四少爺多少會給他一點麵子；還有，先生還可以借助小城諸位賢達，去影響金誌。這未免不是一條極好的路子！想到這兒寧珂急急回返，找了殷弓。
殷弓一直眯著眼傾聽，不停地皺眉。那張有著刀疤的臉此刻何等蒼白。
“老殷，怎麼了？你怎麼不說話啊！”
殷弓搖頭。
“不行嗎？為什麼？你怎麼了？”
殷弓的手按住了寧珂的肩膀，拍打兩下，鬆開了。他繼續搖頭。
“殷司令，你要說出道理來！你為什麼要反對我提出的計劃？為什麼？！”
殷弓的臉由蒼白變為鐵青，最後頰上的疤痕都顫抖了。他咬了咬牙關：“寧珂同誌，請你鎮靜一點。你問為什麼，我暫時還不能回答你。不過你不久以後會明白的。請相信我吧，我的心情像你一樣……”
寧珂無望地看著……這樣許久，他呻『吟』般吐出一句：“那就允許我回城一次吧，隻給我一周的假期吧。”
殷弓又搖頭：“不，你現在一定不要回城，也不準你的假。”
“我？……”
“是的。就到這兒吧！”
殷弓急急離開……寧珂狠狠跺腳。他恍惚看到了許予明那一身的疤痕又被割裂，鮮血水流一樣湧出。
四
許予明被關在一間有壁畫的老屋裏。這座老屋陳舊而結實，用料十分講究，粗木梁上也有彩繪。地麵鋪了方磚，上麵有些洞『穴』，可能是木柱撤掉後留下來的。他好長時間才判斷出這是一座廢棄的古廟。殘破的窗子用土坯塞緊了，到處都是煙熏的痕跡。看守是個五十多歲的漢子，腰彎得厲害，看人時必須奮力仰頸，那雙從低處『射』來的目光顯得格外陰鬱。他坐在地上烤火，由於加草太勤，不斷冒出濃煙。許予明被嗆得涕淚交流，不斷跺腳喝他：“狗東西，你弄出這麼多煙來！”如果不是因為拴在柱子上，許予明會把他的脖子擰折。
彎腰吭吭咳：“趕明兒就死的人了，嗆嗆又怕什麼？我日！”
彎腰在火上燒一隻麻雀，燒得烏黑，連骨頭一塊兒嚼，弄出“咯咯”聲。他嚼一口，從腋窩那兒掏出小酒瓶灌一口；喝了一會兒站起，揀根沾火的棍子：“咱『操』練一會兒吧，爺們兒！”
許予明大叫：“你他媽要幹什麼？你敢！”
“我不敢。我哪敢去？我前些年把腰寒了，一過夜就哼呀哼呀疼，”說著捶了兩下腰，“哎呀哼呀地疼。忍住些『操』練起來吧。”說著掄起棍子，結結實實砸在許予明的腰上。許予明拴在身上的繩子隻餘出一二尺可動，要躲閃非常困難。彎腰年老體衰，下手卻超乎尋常地有力。許予明威脅、罵，全不抵事。他隻是吭吭打起來，一邊打一邊咕噥：“你身上有些腱子肉，這俺一落手就知道了。吭吭，好個結實哩。我日，前些年逮了個『毛』娃，三兩下人蹶了，有個多大意思……嗯，嗯，叫你直梗，叫你蠻，叫你高爽爽長著。一下，兩下，十三下了，五十下了，我日，見血了……歇歇哩。”
彎腰扔了火棍，從窗台上取個籃子，掀起上邊的粗布蓋幔，抓起一塊餅吃。吃了一會兒，又趴在門上看半空，像瞅準了一顆星星，嗓子裏發出一陣低吼：“哦——媽媽！哦——天寒地凍午夜三更啊，哦——可憐可憐俺……天快放明吧，我日！”
許予明的腰部以下給打出了血。他咬著牙，心想如果鬆了綁，他會不顧一切撲上去扼死這個老彎腰。他料定這個家夥的腦子不正常，但凶狠成『性』。他已經將事情前前後後想了許多遍，不敢想天明以後他們會殺了自己。他萬分悔恨的是太大意了。不過他至死也不解的是，為什麼這夥喪心病狂的家夥會把他的身份弄得那麼清楚？他們竟然什麼都知道……越來越淡的夜『色』中，許予明終於明白：自己被出賣了。這出賣或者在被捕前，或者在被捕後，反正敵人一切皆知。
誰會出賣他呢？許予明一個個想了一遍，想得頭疼，最後還是想不出。天快亮了……真要到了那個“最後的時刻”？傷痛陣陣襲來，他閉上眼睛，想從頭回憶點什麼。沒有比那些火烈的情愛再讓他動心的了，這最後的回憶不能沒有她們。那就讓我從頭開始吧……那些數不清的白天和夜晚，在城市在鄉村，在消閑的假日和激烈的戰鬥間隙；無論是哪兒，無論是多麼優越或多麼險惡的環境，那種不可遏製的追求與熱烈都在滋生。她們是我心中不熄的火光、永生的希冀、萬無一失的溫存……我相信沒有比我更愛、更善於愛的人了！真的，我敢在這樣的時刻發誓……
還記得那個玲瓏小巧的戰地小護士，穿了灰『色』軍衣，齊耳短發，鼓鼓的軍鞋特別引人注目。我隻一眼就發現了那種不同凡俗的美。她對首長說話也伸出一根手指，平伸在臉前指指點點，不太禮貌，但煞是可愛！她嘁嘁喳喳像個小鳥，哭和笑都適時而至，一忽兒在東，一忽兒在西，營地上飛動得可真迅速。在一個伸手不見五指的黑夜，我第一次吻了你。你不停地擦嘴，以此掩飾著難言的羞澀和慌『亂』。那時你那麼小，我也不大。我們在這黑夜裏簇擁，幸福得忘記了一切。我們不倦地吻著、撫『摸』著。後來我們一直好了兩年多。那些歲月水一般消去了，再也不會回返。我們分離後就再也找不見了。我返回了多次，仍是一個失望。這失望跟緊了我，跟了一輩子。你是天底下最好的一個小護士，美目驚人。你鼓鼓囊囊的胸部啊，貼緊了我，在十餘年以後的今天還讓我感到了它的壓力；它大概在鼓勵我拿出勇氣，去對付有可能遇到的任何驚險危難。真的，美好的愛情會使一個戰士更加勇敢！
在大後方，在使人鬆弛和左顧右盼的大後方啊，碾製軍糧的石碾旁、做被服的廂房裏，都留下了另一個姑娘的身影……你是被千萬人思念過的那一類沉默寡言的女『性』，紅臉龐、細高身量、甩動長長發辮的所謂“村姑”。你的紫『色』方格衣服讓我百看不厭，我牽上你的手走向夏柳青青的田野，仰躺著講故事，看一天流雲。我們都忘記了冷酷的戰爭、貧寒的歲月，隻覺得衣食豐足天寬地厚，兩人真是天造地設的一對兒。你細潤而結實的肌膚、柔長有力的雙臂，都更好不過地說明了你是田野上生產的優質女孩兒家。我那時容易傷感灑淚，你害怕地吻去我的淚花。你摘下了我的槍，我告訴這是武器，它不停地消滅敵人……你說有朝一日你背叛了、跟別人好了，濃眉大眼的首長啊，就用這支消滅敵人的武器消滅了我吧！我永遠會記住這句話。不過我當時忍住了沒有告訴你的是：先自離開的從來都是革命的浪子。後來，在火熱的鬥爭中，我的擔心和內心泛動的預言又一次被證實了。我的永恒的村姑啊，你一向可好？
……還有諸多。且讓思緒在鷹眼姑娘這兒打住吧，或者再稍稍地想一下寧家那個瘋浪的胖妞兒。纈子！我承認我過分遷就了你；不過我及時整飭自己泛濫的情感時，卻發現了你過人的熱情、動人的真摯。你已經先肉體後精神地愛上了我，巨大的欲望不僅毫不醜陋，而且最終能夠打動我。我驚異於你圓滾滾的豐滿的軀體，常常湧起崇拜般的情懷。你擁有著我，徹底而堅定，襟懷坦白地訴說前前後後的一切：愛、被愛，離與合，追逐與逃竄。你說自己是一個不幸的女人，是渴念把自己全部壓垮了。你說你是永遠不熄的火焰。你讓我相信你、愛護你、率領你和扶持你，你會在有一天為我去死。天哪，巨大的吸引和巨大的矛盾交錯折磨我。我不能舍棄你這個反動而神奇的女兒。我注意到你鄙視和仇恨民眾，罵革命黨為『亂』黨；我無數次擁有你卻無力改變你……我隻得逃離，懷著一個男人的悲涼和一個戰士的決絕。好自為之吧。
最後是鷹眼姑娘，你這醫術高明的愛神。你兩條長腿顯得有點比例失調，鼻子也嫌太尖。可能是遺傳或職業上的緣故，你生了白細如凝『乳』的肌膚，總閃著淡淡光澤。你給我換『藥』、拆去縫合的『藥』線，動作何等粗暴、態度何等生硬。我明白，我就快在長長的養傷期間發怒了，疼得發怒，孤獨得發怒。我的怒火一泛上來就會死死揪住你十指修長的手，你這個眉目怪異的冰美人！奇怪得很，你一直不動聲『色』，像個無『性』別的人。越是這樣越是激發了我的好奇心，那個下午我痛得一喊，在你皺眉時緊緊按住了你的手臂。你尖叫一聲，臉龐並無例外地紅了。應該這樣。它慢慢出現了……這濃厚的、揮之不去的愛開始蔓延持續，直到今天、直到把我毀掉。這是報應嗎？愛既然分外美好，那麼擁有它時，為什麼還能招來報複？這裏麵有個不祥的東西，它可能就是嫉妒。
上帝也會嫉妒啊。胸襟狹窄的上帝啊，你快些饒了我還來得及；當然，不饒也沒有什麼。當我回顧往事的時候，我會毫無悔恨地說一句：我的全部，都獻給了愛和世界上最壯麗的事業——為著全人類的解放而鬥爭！
天快亮了。那個彎腰打著哈欠搓眼，走近了看：
“咦，你還哭？你也會灑淚？喲！——”
許予明被他驚得大睜雙眼，一下看到了這副灰跡斑斑、豬頭腮樣，一瞬間厭惡脹滿。他盯著這個正在盡一切力量仰起脖頸的家夥，發現那窄窄的額頭四周生滿了暗紅的絨『毛』。
彎腰又咳，從冒煙的火堆上揀根棍子，唉聲歎氣挪蹭到跟前：“再『操』練一會兒吧，天怪冷的。天快亮了，天一亮就不歸我管了。哎呀，天怪冷，我日！”
許予明踢他，他躲開了：“蹄子癢是定了。這就解癢……哎呀，吭吭，天怪冷。”他砰砰敲擊許予明的腳。鑽心的疼。許予明不停地跳動、躲閃，他還是“嗯、嗯”地打，打得又紮實又耐心。
沒有力氣跳了，血從鞋子上滲出。彎腰也沒有力氣打了，歪坐火堆旁：
“也算個福分了，天明讓司令家小姐親手送你去西天哩。哎呀，天怪冷呀！……”
五
傾盡一切思索，求助於一種急智、它擁有的神奇力量……也許在最後一刻能夠掙脫密織的死亡之絲。許予明並不怕死，這點他心裏非常清楚。他隻是焦渴、鑽心的焦渴，渴望飲用苦苦追求的解放與自由的甘飴。那一天真的不遠了。在這光輝的一刻到來之前倒地不起，真是太過分了。
死亡是這樣荒謬和簡單嗎？
他撫『摸』身上各種各樣的傷疤，覺得就此死去簡直不可思議。
天亮了。門外的爭吵聲響起，是一幫匪徒。吵聲遠去，彎腰失望地爬起來搓眼，又坐下。“小姐再不來，又得『操』練，真是煩人的事兒。”他咕噥。
許予明想得頭疼，想不出解脫的辦法。多少同誌在等待，怎麼能就此分手——殷弓、寧珂，一個個麵孔在眼前劃過。這是一同趴在黎明窗前的戰友啊！
被捕以來敵人並未起勁地審問。麻臉三嬸隻是發狠地盯他、讓人揍他。他提出要見見這邊的頭兒，無論是戰聰還是金誌都行。麻臉三嬸冷笑：“不見也好。你想試試運氣？癡想！你那隊伍，連三歲娃都沾了我這兒弟兄的血，做死對頭也不是三年兩載了。老娘親手殺你呀，好比剮隻雞……別看你俊模武樣兒的，老娘不稀罕了，殺呀！”
一席話讓許予明灰心喪氣。真是個女惡棍。以前隻聞其名未見其人，這時近在咫尺地看著她數不清的深皺、鬆弛皮肉上的印痕，還有那對包裹在一叢肉褶中的毒目，相信自己有機會會毫不手軟地宰了她。
女匪首一一吩咐，說好好伺候，別缺了吃的喝的，也別缺了棍子，隻等興起殺了他，把人頭懸在熱鬧地方。
這些話是當著許予明的麵說的。經過黑馬鎮大劫的人沒有一個會懷疑她說到做到。天哪！
從被捕到關入古廟折磨，再到這個黎明，不過是兩天的時間。許予明想，眼下最使女匪感興趣的大概是“懸首示眾”那個慘烈場景。土匪，即便是女匪，也仍然具有強烈的好奇心……
天大亮了。許予明得知要由女匪首的女兒來解決他。他一點也不覺得會有什麼轉機，因為那三個雌狼的凶殘也盡人皆知……
一陣混『亂』，門打開了。『逼』人的光線下有人哧哧笑，那個彎腰老匪趕緊低頭，退著離開火堆，報告了幾聲：“小姐，俺老漢一夜沒停跟他『操』練哩……”一個童聲喝道：“滾吧！”這聲音讓許予明抬起眼睛。光線太強了，隻見一群人中夾個戴鴨舌帽、穿了皮夾克的少年，少年腰上掛一支小巧的手槍。他一轉身，那強烈的陽光就勾勒出秀氣的五官側影、一溜長而整齊的眼睫『毛』。許予明有些『迷』『惑』。
少年走近了。跟在後麵的一群人都待在門口。少年端量著，漸漸不笑了。他目不轉睛地看，足足有一刻多鍾才聲音艱澀地說：“你好像……不害怕？知道我是誰嗎？”
許予明突然明白，麵前這個“少年”就是愛著男裝的“小河狸”，麻臉三嬸最小的女兒。傳說她是三個女兒中最俊美的一個……他這會兒承認，種種傳說算是得到了驗證。他隻一眼就發現了那難以掩飾的女『性』之美。仔細端量一下，從那對通圓的杏眼、小巧的嘴巴上，無論怎麼還可以看出一些女『性』特征。還有，她的胸部已經高高隆起，這正是今後破壞她改扮男裝的致命障礙。
許予明沉默時，“小河狸”也一聲不吭打量他。她在屋內踱著，踩滅了不停冒煙的火堆。“司令讓今早就殺了你。我倒不急……”她這樣咕噥著，像是自語，像是催促自己下一個決心。一會兒，她轉身對一群匪兵說：“先回去歇吧，聽我喚你們……”他們應聲去了。
“小河狸”摘下鴨舌帽，一頭削過的烏發淌下來。一種難言的芬芳溢了滿室。
她拤腰立在一旁：“你這樣的，我一會兒就能殺掉好幾個……”
許予明仍在用力思索。他雙眉緊蹙。後來這眉頭展開了，又大又亮、像嬰兒一般明朗清澈的雙眼轉向了她。他字字清晰地說：
“……跟我聽說的一樣！”
“什麼？”
“你。”
“我怎麼了？”“小河狸”眯著眼。
許予明點點頭：“你長得不錯……”這樣停頓一下，又說，“不過你太壞，可惜了你這模樣。這麼好看的姑娘為什麼要那麼……殘酷？”
她格格笑，下巴『亂』顫。“俊小夥子，你長得更帶勁兒……不過放心吧，這也耽誤不了我殺你。我壞？你還不知道我有多壞呢。我高興了現在就能把你的耳朵割下來。”
“我們這些人都不怕死。”
“不怕死偏不讓你死。我要慢慢折騰，聽你告饒。”
“那是癡想……”
“試試吧！”
當天上午“小河狸”就讓人給許予明鬆綁，不過仍要加一副銬子。屋內也被清理一番，牆角那兒的稻草撤了，改成一個舒坦的地鋪，加了一套半新的被子。屋子四周都是崗哨，不過離得遠了一些。夥食也有改善，還有個戴眼鏡的老頭兒來給他裹傷。
“小河狸”常常光顧，坐在一旁抽煙。她那對杏眼無遮無攔瞄過來，問：“老家是江南吧？再不是半島？”
許予明答：“半島人。”
“怪不得呢。長這麼水滑。我第一遭見你這樣的。我這人說話直。”
許予明身上有些躁。但他決心抵禦那襲來的什麼。他心裏正磨礪一個堅定的主意。
“小河狸”坐得更近：“都說我壞，這也不假。不過我隻對我厭惡的那些人壞。我差不多誰都厭惡，一張張臉越看越厭，心一橫：殺了利索……對喜歡的人就不同了，怎麼都行……嘻嘻。”
他聽了心上一緊，看她一眼。他發現這個“小河狸”臉龐紅撲撲的，像一種秋桃。喉嚨那兒有些脹。
“小河狸”挪近了，伸手就『摸』他的頭發。他躲一下，她索『性』攬住他的脖子。“小夥子，別死心眼兒。我呀，我這貪『性』兒非誤了大事不可，我媽老說。可我改不了，也不想改……你怎麼長這麼好？今年多大了？肯定比我大。小死囚，你這張臉救了自己都不知道。你啊，愣著神兒幹什麼，喂，轉過臉來！”
她扳他，後來一怒抽了他一個耳光。她吻他的臉龐，把身子貼在上邊。
“既然這樣，取下手銬吧。”
“那不行。你以為我信服你了！一頭裝癡的豹子……”
入夜後，“小河狸”提著馬燈進來。她湊在許予明耳朵上說：“我留下伴你了，啊？”許予明半晌沒吭聲。他的頭快要脹裂了。後來他咬咬牙：“不怕我半夜裏把你扼死？”她不停地吻他：“不會。你不是傻子——那樣我的人會把你大卸八塊……這可是真的！”