一、安慰劑概述
安慰劑一般是指能對病人產生治療感或通過心理作用產生療效，但客觀上無治療作用的製劑。
對安慰劑的定義曾有過不同的認識。1951年出版的Dorlan醫學詞典將安慰劑定義為：“一種沒有作用的物質或製劑，以往用以取悅或慰藉病人，現在還用來做對照實驗以決定藥物的效力。”這一定義為許多工具書所引用。1959年A.K.Sharpiro把安慰劑定義為：“一種不包括藥物（或包括與病人病訴無關的藥物）的製劑，用於病人，使病人相信他正在接受治療。”安慰劑可分為兩類：一類是純粹的安慰劑，如糖片、澱粉片、生理鹽水、開水等，這些物質對人的生理機能不起任何實際治療作用；另一類是“非純粹的”安慰劑，也可稱“摻雜的”安慰劑，其中含有不足以達到治病作用的小量藥物，或與所治疾病無關的藥物，如非維生素缺乏症運用的各種維生素片劑等。以後對安慰劑的概念進一步擴大，廣義的安慰劑還包括手術及其他手段。如1964年A.K.Sharpiro把安慰劑定義為：“任何治療程序或治療程序的一部分，對病人的症狀、症狀群或疾病產生療效，但客觀上對所治療的情況並沒有特殊作用。”安慰劑對於某些渴求治療、對醫務人員信任的病人，能產生積極的心理效應，出現希望達到的療效。這種反應被稱為安慰劑效應（placeo effect）。
利用安慰劑產生安慰劑效應，從而達到治療目的的安慰療法自古有之。A.K.Sharpiro指出，19世紀後期以前的醫藥的曆史可以叫做安慰療法的曆史。當然，這主要指西方醫學。在歐洲古代醫學中曾有過許多奇怪的療法和製劑，包括動物身體組織器官等物質，還有放血等。這類方法直至今日在世界各地依然存在，許多醫生仍在自覺不自覺地使用著安慰劑。1952年，D.Danlop研究了英國醫生的處方17000張，發現其中有1/3的藥應屬於安慰劑，而對所治療的疾病沒有特殊的化學治療作用。我國有學者調查某醫院門診100張處方，發現約有1/4的藥物應屬於安慰劑，其中包括僅有少量鎮靜藥的健腦合劑、少量維生素和含有無作用藥物的膠囊等。
H.Haas1963年在當時的文獻中發現，除了疼痛以外，安慰劑對許多情況都有療效，其中有頭痛、暈船、失眠、神經症、腦栓塞、精神病、哮喘、幹草熱、感冒、咳嗽、心絞痛、高血壓、間歇性跛行、關節炎、胃腸功能紊亂、皮膚疣、變態反應、痤瘡、骨骼疾病、吸煙、老年性腦病、糖尿病、肥胖、慢性蕁麻疹、遺尿和視力異常等。目前，在醫學領域，安慰劑的應用是很廣泛的。臨床中，當患者對某種藥物堅信不疑，應用該藥就可以產生安慰劑效應。