各劍門的劍主陸陸續續上台抽簽，由於每一組隻能有一家劍門出頭，誰都不希望和傳言中幾個厲害的劍缽同組。丐幫幫主駱龍排在第三十六位上台，給範浚抽到的竹簽是風組第二劍門，原先抽到風組的劍門個個如喪考妣，其餘的人則暗自慶幸。
青城派和丐幫都來了不少人，這兩派似乎頗有交情，不但聚在一塊，兩位門主更是並肩而立，談笑風生，表麵上完全看不出有傳言中的瑜亮情節。而殘幫遠遠在另一個角落，以人數而言，也是聲勢浩大。他們的簽表排在排第五十九位，劍主郭世域神情嚴肅，抽起竹簽瞧了一眼，臉色卻更加慘白，顫微微的握著，紀青雲伸手拿來喊道：“風組第九劍門。”全場嘩然，都說丐殘之爭提前對決，這回可有趣了。
隻見郭世域低著頭走回殘丐堆中，到場關切的數百名殘丐個個陷入愁雲慘霧，古劍暗暗瞧了一眼郭綺雲，她雙手合十，倒是一付不驚不恐不憂不懼的安祥神色。而駱龍、衛飛鷹和範浚等人亦麵帶微笑，似乎不把殘幫的劍缽放在眼裏。
簽愈抽到後麵愈令人緊張，閭丘項山在第七十八位上台，抽到離組第十劍門，雖然避開了範浚和郭綺雲，卻碰上了遼東長劍門的好手柳安太，仍將是一場惡戰。
然而最折磨人的還在後頭，由於青城派排在倒數第二的一九一簽，先抽完的劍缽沒人敢先行離去，就是得確定魏宏風不會跟自己同組。隨著簽筒上的竹簽逐漸減少，人們的心情反倒忐忑不安，每一次唱名都會引起一陣驚呼，提早額滿的劍組自然是歡欣鼓舞，剩下的則是一陣唏噓。輪到商廣寒上台時，整個拔仙台鬧哄哄難以安靜，剩下兩個空位，竟在風組和離組！就連一直胸有成竹的駱龍，臉色都有些異樣。
商廣寒拿起竹簽，廣場上突然安靜了下來，當紀青雲報出“風組第一劍門。”時，全場轟然，再也沒有人聽見接下來的老學究在念什麼……
隻見駱龍的微笑似乎凍結在風中，商廣寒亦是神情凝重，走到前方拱手道：“實在太不巧了！”駱龍道：“真是不巧極了！”兩位劍缽則默默瞧視對方，不免流露出一種惺惺相惜的敵意。
簽盡人散，拔仙台上的人一哄而去，隻是幾家歡喜幾家愁。洪嬌蕊早一步奔回忘憂坊報告，古劍等人走到時，洪承泰已經得知抽簽的結果，安慰閭丘父子道：“別擔心，長劍門的”流風劍法“雖是遼東一絕，比起丐幫和青城派，卻也談不上可怕。”楊繼道：“三十幾年前我還是一個年輕氣盛的小夥子，曾和柳安太的爺爺柳五心有過一番比試，誰也沒占到便宜。事後回想他的長劍雖然有些邪門，倒也未必沒有破綻。隻可惜事隔多年，當年的招式也忘了差不多了。”
閭丘項山道：“感謝兩位前輩指教，我們盡力就是。說來還得感謝老天爺，沒讓我抽中風組。”洪承泰笑道：“說得極是，這一組實在太嚇人了！叫兩個有闖進”奪劍賽“本事的劍缽，提前在”求劍賽“一決勝負，實在太過殘忍。”洪嬌蕊問道：“用抽簽來決定組別實在不公平！每一組隻有一人能出頭更是奇怪？難道沒有更好法子來試出真正的前十六名？”
古銀山道：“洪大小姐說的不無道理，然而百劍門要靠試劍大會分出一到一百名的排序，如果讓每個劍缽都比個過癮才分出高低，恐怕比個一年半載都還沒完呢？所以才定出”求劍“、”爭劍“、”排劍“、”奪劍“四個階段。愈到後麵愈精采，自然安排的更周全，至於前麵的求劍、爭劍雖然牽涉的劍門眾多，卻也無法在此階段耗費太多時間。”古鐵城接著說道：“求劍賽要在短短幾天之內，從一百多個劍門挑出前十六名，無論怎麼安排，都不可能完滿。再說以往的求劍賽，像閭丘公子這等功夫的劍缽，能有兩三個就不錯了！通常也碰不到一塊，因此這種方式，在以往從未引起爭議。”
洪嬌蕊道：“你說的什麼”求劍“、”爭劍“、”奪劍“……，聽起來好複雜，能否說的清楚些？”洪承泰道：“你早不問晚不問，都要上菜了，才麻煩人家古爺爺。”洪嬌蕊嘟嚷道：“人家就是現在想知道嘛！”
洪子揚笑道：“試劍大會四種賽製均不同，但有兩個不變的原則：第一，為了讓每位劍缽能有充分的時間休息，規定”一日不兩試“；第二，無論怎麼比，隻要不輸，就能繼續往前爭進。首先登場的是”求劍賽“，將百劍外的劍缽分成十六組，這次總計是一百九十二個劍門參加，恰好每組十二名，按照所抽中之簽表，第一天由第一劍門對上第二劍門、四對五、七對八、十對十一比試。敗方淘汰，勝方在次日分別與第三、六、九、十二劍門比試；第三天則第一至第三劍門的勝方對上第四至第六劍門的勝方，七至九對上十至十二之勝方；第四天則由上、下半部之勝方比試，勝者成為該組之”劍首“，取得挑戰”爭劍賽“的資格。到了第五天，由十六名劍首中的第一名……”
洪嬌蕊插口道：“且慢，這十六名劍首不再比試分個高下，那來的第一名？”洪子揚道：“是我說漏了。早期的試劍大會的確是靠一連串的比試，將這十六名劍首排出名次。這麼做雖然公平，卻得為此而多耗四天，得到的也不是最後的結果。因此到了第三次試劍大會，便把比試改為評選，即邀請各六大門派的門主和幾位江湖名宿做為評判，在觀察四天的比試後排出一至十六的名次。以這些人的地位及武功見識，由他們共同估量出來的名次高低，不但公正、客觀和權威，與實際的比試結果相較，也差不到那兒。”
洪承泰笑道：“據我所知，這麼改倒不完全是為了省時省事。試劍大會要辦的興旺，除了百劍門自己要爭氣之外，江湖中一些有份量的門派和高手肯否前來觀試捧場，也是重要因素之一。然而不知是客氣還是多少有些心結？早期的試劍大會不管怎麼邀請，這些人肯來觀戰的其實不多。直到第三次試劍大會才有人想出這個點子，安排各大門派的門主做為各劍首的評判。”洪嬌蕊道：“這麼一來，變成百劍門請這些大英雄們幫忙，再拒絕就失禮了。”洪承泰點頭道：“整個武林的英雄好漢都來看，試劍大會所建立的權威與地位，自然更加的突顯。”
洪子揚接著原先的話尾道：“第四天所有劍首都出線後，很快就會公布排名。排在第一位的劍首，可在螭紋劍的十六位劍缽中，也就是百劍門中的第八十五劍至第一百劍，任選一名作為次日爭劍賽的對手。若挑戰成功，則雙方互換名次，勝者才有晉級的機會。排在第二位的劍首，則可挑另外十五位螭紋劍劍缽比試，其餘依此類推。”洪嬌蕊又有問題道：“排在前麵的螭紋劍劍缽碰到的都是最強的劍首，豈不最倒黴？”
閭丘項山笑道：“並不是每個劍首都會挑排名最前的劍缽，說不定他打聽到這個劍缽不好對付，或是彼此有很深的交情，都有可能讓他避前挑後。就拿允照來說，無論他拿到第幾名的劍首，都不可能挑古劍比試。”古銀山聞言大喜，拉著古劍不斷稱謝！
洪子揚再接著說下去道：“從第五劍門至第一百劍門，共有黿、鼉、貔、貅、蛟、螭六層，每層均有十六個劍門。第一天爭的是螭紋劍，第二天則是由新的螭紋劍劍缽去爭蛟紋劍，因此百劍外的劍首必須連闖六關，才能擠身於排名第五至二十的黿紋劍門，完成爭劍賽的分名排位。”洪嬌蕊笑道：“你倒輕鬆得多，隻要比贏一場，就可以進入黿紋門。”洪子揚道：“不！咱們百花莊排在鼉劍門第三，我得在第五天打贏貔劍門的挑戰者，第六天才能選鬥黿劍門的劍缽。”
洪嬌蕊道：“第七天呢，誰才有資格挑戰四大劍門？”洪子揚道：“搶進黿劍門的十六位劍缽，功夫自然都不含糊，但也隻有其中的前四名才有資格挑戰四大劍門的劍缽。因此必須安排一場排劍賽，由黿劍門的第一與第十六位的劍缽比試，第二與第十五位的劍缽比試，依此類推；第二天則由第一與第十六位劍缽的勝者對上第八、第九位劍缽的勝者，輸的也要對上輸的；第三天對上第四、第十三、第五、第十二位的勝著；第四天則與剩下八位劍缽的勝著爭奪真正的黿紋劍第一劍門。排劍賽無論輸贏都得比試四場，四天之後，每位劍缽的排名都是貨真價實，毫無僥幸。”
洪嬌蕊道：“所以隻要在爭劍賽擠得進黿紋劍門，無論排名如何，仍可靠後來的排劍賽扳回。”洪子揚道：“沒錯！不過排名愈前，打的愈輕鬆；排名較後，場場都是硬仗，所以爭劍賽仍是寸土必爭，一般的人仍會盡力爭取較好的排名。”楊繼道：“上次倒有個例外，滄浪園的劍缽明明有一身驚世駭俗的劍法，卻一路隱藏功夫，求劍賽被判為第九名，打完爭劍賽隻擠到黿紋劍第十一位，卻在排劍賽過關斬將，搶得第一。此時才有人開始注意他的劍法，可惜為時已晚，他再克樂遊苑的紀青雲，並在最難的奪劍賽中，差點打敗後來的金劍得主裴友琴。”洪嬌蕊拍手道：“好厲害！他叫什麼名字？”
洪承泰與楊繼對視了一眼，道：“這個時地，還是別提他的名字！”洪嬌蕊嘟嚷著：“有什麼不可說的，難道他是妖魔鬼怪嗎？”洪子揚道：“這種事別在大庭廣眾說，你還有最後的奪劍賽沒聽到呢？”洪嬌蕊道：“這麼重要的比試，我早聽過了！還不是黿紋劍門的第一名挑戰第四大劍門，第二名挑戰第三大劍門，然後再二對三、一對四，贏的就是新的四大劍門。接著這四個人再互相比試，每個人都要和另外三個人打一遍，全贏的拿金劍。”洪子揚道：“沒錯！所以整個試劍大會從七月初一較量到七月十八，以十八天的時間將百劍門重新排名。”
眾人在廳裏吃飯，卻發現忘憂坊外鬧哄哄，不知什麼時候開始排了一長串的人，便問送菜來的跑堂發生了什麼事？跑堂的說：“這次試劍大會，從百劍外就爭的凶，咱們皇甫老板靈機一動，新開兩個盤口，賭誰能搶到求劍賽的狀元和榜眼，果然大受歡迎。靠著賭客的口耳相傳，才剛開始讓人下注沒多久，就生出這麼一長串的買注人龍。”洪子揚問道：“大家搶著簽誰？”
跑堂的道：“當然是範浚和魏宏風，二人的賠率都是一賠一。聽說這兩個劍缽的功夫可不含糊，甚至有挑戰金劍的本領；至於榜眼，簽注的人少了些，但據說離組的柳安太與閭丘允照之爭也頗有看頭，一般認為他們因為有強勁的對手可以顯露出真功夫，希望較大……哎呀！還有菜沒送呢，一說到比劍我就忘了神。”端著托盤快步跑開。這跑堂的顯然不認得閭丘項山父子，沒發現他們臉色微變，心情又沉重了些洪承泰見氣氛凝重，笑問古銀山道：“依你看那位劍缽奪狀元的機會大些？”古銀山道：“親近丐幫的人，都說範浚是個習劍神童；熟識青城派的人，也說魏宏風是個學武奇才。我兩邊都不熟，實在猜不準。”洪承泰道：“說的也是，不過同為四川人，總希望魏宏風能替咱們多爭點麵子。再說原本四大劍門分據北、東、南、西四大區域，這次樂遊苑不參賽，萬一青城派搶不上四大劍門，咱們這些在西方的劍門豈非群龍……”
話正說著，忽見長劍門的柳五心、柳安太等人和峨嵋派的胡正風、唐少白、孫少真和顧少白四人一同走了進來，在不遠處坐下。但見長劍門的人對峨嵋派四人十分客氣多禮，不問可知，這些人的目的，顯然想向峨嵋三少請教有關閭丘允照的劍招特點及罩門所在。楊放忍不住欲起身上前理論，卻被父親楊讓拉住，道：“試劍大會並不禁止劍缽打聽對手的劍法，此時咱們無權幹涉。”楊放道：“再怎麼說峨嵋派也算是四川第一大派，怎可幫著外省劍門對付咱們？”“別擔心，我們也有人好問。”此時胡賭鬼正從樓上賭場走了下來，閭丘項山眼尖，第一時間起身相迎。
幾個四川的金主請吃飯，胡遠清豈有拒絕之理？不等碗筷送到，便開始囫圇吞棗的吃起來。洪承泰道：“胡師父還想吃些什麼？可別客氣，咱們立刻點上。”胡遠清咬著一隻羊腿道：“別麻煩了！我老胡從不計較食物，若非肚子空空幹擾下注的靈氣，才懶得下樓吃呢！”
洪嬌蕊笑道：“不知胡大師父這番要下什麼大注？”胡遠清道：“真正的金劍大注早下好了！現在不過是暖暖身子，賭賭魏宏風和範浚誰強。”閭丘項山道：“想必您早已摸清這兩位劍缽的劍法高低，下起注該十拿九穩吧！”胡遠清搖頭道：“這倒沒有，不過我最近真的有轉運的跡象，從昨晚賭到現在，也不過輸了三百五十兩。相信這次下的注錯不了，如果有人肯周轉個三五仟兩銀子……”
閭丘項山取出一張銀票道：“八千兩夠嗎？”白晶堡雖然頗有基業，然閭丘家族一向勤儉持家，決不會無緣無故的如此慷慨。胡遠清細眉一揚，問道：“你有什麼意圖？”閭丘項山道：“前輩見多識廣，不知對遼東長劍門了解多少？”胡遠清將伸到一半的手又縮了回來，道：“原來如此！不瞞你說，我也曾指導過柳安太，對你們兩家劍法都十分清楚，短短幾句，就可以點出流風劍法的罩門所在。然而這樣太不公平，再說我既然曾拿柳五心的錢，就不能再出賣他們。”
楊放指著前方道：“您沒瞧見？柳安太正向峨嵋三少探聽咱們的劍法！”胡遠清道：“如果三個小夥子憑幾場比試，就能抓住你們劍法的精要，那我這個試劍師也不必混了。再說你們現在的劍法比起當時又精進許多，就算峨嵋三少再來挑戰，恐怕也討不到便宜，還怕他們用說的嗎？”
閭丘允照道：“胡師父說的極是。在求劍賽第四天決試之前，可以觀看柳安太比劍三次，不怕摸不出個眉目來。”胡遠清卻搖頭道：“如果碰不到象樣的對手，根本試不出真本事。更怕他故意留了幾手欺敵的劍招，你看了留在腦海中，反而容易中計。”閭丘項山道：“知已知彼，百戰百勝。這麼重要的比試，難道就這麼一無所知的上陣應敵？”
胡遠清道：“劍招可以藏鋒賣拙，使劍的風格卻瞞不住內行人。你們觀其劍風，再轉述劍缽本人即可。”閭丘項山不住點頭，道：“白晶堡初次參賽，所知有限，若非前輩指引，恐將犯下大錯而不知。”胡遠清笑道：“各劍門為了打贏對手，難免爾虞我詐，多留心一些，總不是壞事。”
這一仗關係著白晶堡往後二十年的興旺與否，古劍將心比心，頗能體會閭丘允照此刻的心境，更替魏宏風及郭綺雲擔憂起來。
眾人食畢各自回房，此時的太白山無風無雨也無雲，古劍心情既悶又亂，勉強練了半個時辰的氣便出門閑走。這回挑的盡是荒僻小路，走了四五哩路才漸漸不見人影，走進一片樹林，眼見四下無人，拔出長劍，盡情狂舞，從“輕猿劍法”起頭、依序舞弄“魑魅劍法”、“極樂劍法”、“天擊劍法”、到“殲龍劍法”。這回練的全是別人的劍招，想到誰變練誰的劍招，記得多少便練多少，不求完整也不求精準，愈練到後麵心懷愈是舒暢，最後一招輕吼一聲，一劍劈斷兩株大樹，自己也嚇了一跳。
更令人驚奇的還在後麵，隨著大樹的倒下，輕飄飄的落下兩個人和一盤棋。這兩人竟是朱爾雅和裴問雪！分別抓住棋盤的四角，平平穩穩的落下，著地時竟沒有一粒棋子跳動偏移。古劍看的嗔目結舌，竟忘了開口賠不是！
朱爾雅笑著對裴問雪道：“看來我們又要多一位勁敵了！”裴問雪笑道：“臥虎終究會醒，藏龍遲早要出，成都古家劍法熬了多年，這回可真出了人才！”古劍道：“兩位公子多譽！這些都是一些朋友的劍法，在下一時心繁意亂，難以自遣，便拿來胡亂耍弄一番。我隻求釋懷，沒有別的目的，卻讓二位見笑！”
朱爾雅笑道：“古兄不必過謙，若非已悟得劍法真意，不可能將他人的劍招使得有如信手拈來，流暢自然！”古劍被誇的不好意思，猛搖頭道：“您過獎了！跟二位相比，還差的太遠！”裴問雪正色道：“我們說話一向不虛不誑，說實在，看你練劍，我們均有棋逢對手之感！”
同時被兩位最尊敬的對手誇讚，那能不動容？古劍突然激蕩莫名，一勁的傻笑，想不出該說什麼。朱爾雅笑道：“說到棋逢對手，古兄不知有無涉獵，不妨坐下來幫我出出主意，該如何化解此一劫。”
古劍曾和貝遠遙學過圍棋，並不陌生；隻是圍棋一藝比武學更須要慧根，這方麵徐宏瑉倒比他強得多。坐在一旁道：“在下棋藝不精，豈敢獻醜？兩位如果願意讓我安安靜靜的看完這盤棋局，便別再為難了！”朱裴二人笑了一笑，果然把目光移回棋盤上。
朱爾雅的黑子被裴問雪圍在一隅，眼見突圍不易，卻另下了一著狠棋，強攻白子必救之處，道：“真英雄就當積極奮進，淡薄如你，隻有一次又一次的錯失良機，浪費天賦。”裴問雪退守一步，謹慎守住自己的區域，這一著看似消極，卻是守中待攻的一記妙著，說道：“有時候看似良機，也有可能變成危機。”
朱爾雅眼看圍勢已成，不易攻入，竟在白棋地盤中置入一黑子！這一著大膽至極，卻有呼應左右之妙，得多下兩手才能應付，道：“明明是個將相之才，卻偏偏屈就於一個小小史官。你不求賢達富貴，難道也不願光宗耀祖？”裴問雪盤算了一會，竟置之不理，再別處另下一子，擴充更多地目，道：“不當大官正是先祖遺訓。鍾鼎山林，人各有誌；隻要心安自在，無愧於天地，又何必再乎什麼前程功名？”
朱爾雅再置入一子，非逼對手應對不可，道：“坐視國事紛亂而不顧，放任天下憂苦而獨樂，豈是豪俠所當為？如果每個上才之士都如是想，誰來拯救黎民於倒懸？”裴問雪在相隔兩目之處擋下一子，寧可將這一角送給對方，也不願纏鬥不休，道：“史上多少豪傑大才，在權力的爭奪中逐漸喪失本性。如王莽、曹操之流，年輕時何嚐不是憂國憂民的熱血漢子？還不是在掌權之後迷失於權欲之中。你我不過是運氣較好的凡人，硬想扭轉乾坤，救民護國，卻可能忙了半生，到頭來不過送給大明一個亂源罷了。”
朱爾雅放下棋子，正色道：“問雪，你不信我，怎麼相交一世？”裴問雪也斂容道：“就是把你當成朋友，才勸你們三思而後行。”朱爾雅歎了一口氣，轉頭笑問古劍：“既然咱們意見如此南轅北轍，不如請古兄做個評斷。”
古劍道：“朱兄允文允武，如願入仕，必為百姓之福；裴兄淡薄明誌，常保清風亮節，亦令人景仰。二位所言均十分入理，在下學問遠遠不及，說評斷萬萬不可。”三人俱皆大笑，朱爾雅放下棋盤，取出酒器，倒上美酒道：“我爹說這瓶狀元紅不能讓別的劍缽沾到口，但我想自己喝酒多沒興味，還是偷偷帶了出來。”
三人不再下棋也不再爭辯，借著酒興，各自談起了幼年的趣事。二人無意間問起古劍師承和學劍的經過，他有許多他不愛回顧的往事。然朱裴二人除了文才武藝令人欽慕之外，親近豁達的態度更讓人如沐春風，古劍彷佛遇到了知己，從自己因天生愚蠢而曾被各大門派拒絕說起，一直談到悟劍學劍的過程和最後驚險的一段旅程，竟毫無保留的說了出來。二人靜靜聽完，不但沒有嘲弄質疑，更對古劍刮目相看，頻頻讚許。
三人把酒暢談，直至日影西斜，才互道珍重，各自返回住所
古劍回到木房，就被父親趕著用飯就寢，睡到半夜，又被搖醒，趙石水道：“快點起來！晚一點恐怕連位置都沒了。”原來求劍賽雖在大爺海、二爺海及三爺海三處進行，人們真正想看的卻隻有範魏之爭。太白山上一兩萬人，全擠在二爺海一處，勢必十分擁擠，自然得爭先恐後的提前佔位。
果然古家人來到二爺海時，但見黑壓壓的一片人海，早有滿坑滿穀的人，隻得勉強找個後方的位置坐下。所幸整個二爺海像是一個裝了三分水的大碗，留給觀劍者坐的都是斜坡，不致有視線遮蔽的不便，隻不過坐的稍遠，看的不那麼仔細。
此刻乃七月初一的醜時，星月無光，樂遊苑早料到多數人會來提前佔位，點了數十盞燈籠迎風搖曳。坐定不久，一名殘丐迎麵走來道：“古少俠，我們幫主請您們過去就坐。”
古劍順著他的手勢看去，數百名殘丐全坐在祭台附近，這是一般的觀劍者所能搶到最好的坐席。古劍問道：“你們什麼時候來的？”那殘丐道：“昨天中午，反正跑馬梁睡覺，也不比這裏舒服多少。”古劍道：“你們佔的位置也不算寬敞，再加上四個人，不更擠嗎？”這時胡遠清忽地從旁竄出，嬉皮笑臉的道：“不擠！不擠！再加上我一個人也不算擠！”原來他也賭過了頭，慢來一步。
殘丐道：“咱們殘丐四處漂泊，本來就習慣擠在一團睡覺。您那天和胖姑娘送來那麼寶貴的藥材，救了咱們不少人，這等大恩大德來世難報，小挪一下算得了什麼？除非您也嫌咱們不乾淨……”都說到這裏，古劍怎好再客氣？回頭請示爺爺，古銀山不置可否，隻刁唸一句：“怎麼老做一些怪事沒讓人知道！”罵歸罵，還是跟著古劍過去。
來到殘丐堆中，郭世域和三大長老起身相迎，並讓古家人與胡賭鬼坐在最前方。郭綺雲前來對古劍的父祖一執晚輩之禮，古銀山見她鶉衣雖然多處補丁，卻十分潔淨，舉止端莊，頗有大家閨秀之氣，問道：“這位可是貴幫傳言中傷目學劍的女劍缽？”韓翠道：“正是小女。”她語調平靜，眉眼間卻難掩心酸，古銀山輕歎一聲，不再多言。郭綺雲斂袵一禮，回位趺坐養氣。古鐵城細瞧幾眼，見她上盤隨風輕搖，下盤穩固貼實，氣息綿長，靜定自然，顯然深得練氣之法，又是一歎！
無論現場如何嘈雜，都不影響古劍的一番小睡，直到天亮才醒轉！這時候的二爺海除了祭台之外，早已擠的水泄不通，連許多預留的走道都被人佔滿。古劍睜眼反覆搜尋，始終沒找到狐九敗的身影，隻見北方有一群身穿黑衣，頭帶鬥篷的神秘人物，忽想：“狐前輩是個劍癡，理應不會錯過試劍大會的好戲；可是他為人孤傲離群，又不願在這時地公然現身，真不知會如何觀劍？戴上鬥篷，遮住頭臉倒是個好法子。”再仔仔細細找了一遍，卻沒發現獨自一人遮頭蒙臉的神秘客？
為使求劍賽第一天的六十四場比試順利完成，樂遊苑分別在太白三池及玉皇池四個場地搭建試劍台，使比試能分四組同時進行。通常試劍大會的祭拜儀式的主祭場都安排在第一試場，然而這次風組的範魏之爭把全數的人都引到第二試場，為了避免發生無人參與祭神之窘狀，臨時將主祭場改在二爺海，但原定的時辰不變。
卯時初刻，樂遊苑的十六金釵在歡呼和鼓譟聲中魚貫走上祭台，成千上萬的觀劍者中，難免會夾雜一些粗鄙佻薄之人，平常可不敢對樂遊苑有任何不敬，此回一見十六名體態婀娜的盛裝少女，趁著人多忍不住起哄起來。十六金釵不為所動，拭桌、獻果、點燭、拈香、端茶等等，各斯其職，不一會已準備妥當，退在一旁。
接下來半個時辰，陸續有人來到，能上得了祭台的，不外是四大劍門的重要人物及列席貴賓。在祭台的左右兩側各有一塊十尺見方的平台叫“迎劍台”，算是觀劍最方便清楚的位置，留給比試劍缽的親屬或同門。站在左側迎劍台的，除了劍缽範浚之外，還有丐幫幫主駱龍、李奇鋒、和衛飛鷹等數名丐幫長老；右側則是魏宏風與青城派的商廣寒、邱廣詮、宋遠明和貝甯等人。一襲黑色勁裝的魏宏風與亮白短衫的範浚分立前頭，一舉一動均為眾人矚目的焦點，隻見二人均垂手而立，看起來寧定自然毫無忐忑侷促之態，也不知是真的信心十足還是強自鎮定。
另有一角擺一張長桌和板凳，桌上擺了幾罐傷藥，凳上坐著兩人，正是被聘為試劍大會大夫的侯藏象與胖姑。古劍想起程潄玉曾說錦衣衛已經上山一事，若所言不虛，此時想必在某個角落偷偷監看，故隻能默默看她幾眼，不敢招呼。
前排擺置十一張太師椅，坐定了十一個大人物，趙石水初出茅廬，隻識得朱未央和紀圖南，覺得自己有如井底之蛙，輕聲問古劍道：“怎麼朱莊主和紀莊主隻能坐在最旁邊？”