常德公主入宮，皇後、杭妃幾乎同時出迎，後妃之間的明爭暗鬥已至白熱化程度，競相隆禮拉攏常德公主，讓後者有點受寵若驚。
“濟兒，快給姑母見禮。”杭妃笑盈盈的道。
“姑母萬安。”朱見濟躬身行禮，禮儀姿勢非常規範。
皇後暗中扯扯皇太子朱見深的手臂，朱見深立馬致禮道：“姑母萬福。”
常德公主頜首，衝兩個侄兒都報以和煦的微笑，細微的血緣差異還不足以讓她在皇太子、皇子之間做出親誰疏誰的選擇。
皇後近前拉住常德公主的衣袖，“請姐姐移步坤寧宮一敘。”
“這不太好吧？”杭妃一路咯咯咯輕笑，快步搶至常德公主身邊，牽住她另一隻衣袖，“皇後殿下，這裏離未央宮近，臣妾可近水樓台先得月。”
常德公主可不想夾在皇後、杭妃之間疲於應付，吩咐隨從赴坤寧宮、未央宮獻上節禮，告辭道：“還要去給二位皇太後請安，今日不便，不如改日再敘。”
麵對皇後、杭妃的糾纏，常德公主尚能從容脫身，令她深感頭疼的卻是慈寧宮的主人皇太後。
奴婢出身的吳氏因一夜情而成了宣德皇帝的女人，這樣的經曆注定會讓她成為深宮中的一粒微塵，宣德、正統年間，吳氏身為皇妃、太妃，多數時候都是隱居於宮外，從不涉足宮中事務。
不料天道循第，風水輪流轉，朱祁鈺突然做了皇帝，吳氏的好日子終於來了，被尊為皇太後，遷居寬敞、雅致的慈寧宮不說，還成了闔宮之人爭相巴結討好的對象。
後宮有皇後、杭妃她們管，還輪不到老一輩人操心，吳氏也不擅長打理後宮事務，所以，她樂得安享清閑，然而，她可以不管事，卻不能不說話，身為當今天子的生母，每說一句無心之言，都會帶來意想不到的影響。
“難得你有心過來看望哀家，哀家上了年紀，近來總想著幾位故人，曾幾何時，順德、常德、郕王都是孩子，你們三人常在一起陪伴太皇太後，偶爾結伴前往哀家住處問安，那時看見你們親密無間的樣子，哀家高興啊。日子過得真快，一轉眼，你們都已成年，而今各有家室，天各一方，哀家再也見不到你們姐弟三人同時現身的情景嘍。一年上頭除了屈指可數的幾個節日，哀家甚至連自己的兒子也難得見上一麵！唉，紫禁城說大也大，說小也小，一片樹林圍住慈寧宮，外麵的景致什麼也看不到，哀家仿若林中隱者。”
聽得此言，慈寧宮首領內侍的小眼珠滴溜溜一轉，暗中衝其他內侍努努嘴，於是，殿中有人悄然退去，不久，外麵響起一陣砍樹聲。
吳氏有些耳背，對門外的“坎坎伐檀”聲恍若未聞，饒有興致的談起常德府門外的的那片樹林：“聽說常德府便位於一片樹林之中······”
慈寧宮首領內侍的小眼珠又開始滴溜溜亂轉。
常德公主心頭一緊，她可不想看見自家樹林無辜遭殃，急道：“那片樹林是······當年皇祖母命人植下的，日久成林，而今臣睹物思人，時常想起皇祖母的音容笑貌。”