元至正二十八年，也就是明洪武元年的二月，徐達自濟寧西進，鄧愈從荊襄北指，於洛水北塔兒灣大破脫因帖木兒所部，占領了洛陽。此後不到一個月的時間，嵩、陝、陳、汝等州相繼光複，脫因帖木兒、李克彝等渡河北逃。三月中旬，大將馮國勝進攻潼關，李思齊、張思道等兵敗退入關中。
朱元璋原本的戰略計劃就是：第一步，“先取山東，撤其屏藩”；第二步，“旋師河南，斷其羽翼，拔潼關而守之，據其戶檻”；第三步，“進兵元都，則彼勢孤援絕，不戰可克”。現在前兩個步驟都已經順利完成，他遂誌得意滿地離開建康，親來河南犒師。
淩衝的傷勢很快就痊愈了，五月中，和周顛一起來到汴梁，覲見朱元璋。朱元璋告訴淩衝：“細作來報，擴廓已於太原城下破關保、貊高兩軍……”淩衝親身參與了這件事的前半段，詢問後半段情況，朱元璋說：“既擒貊高，其軍星散，毛翼複縛貊高於陣前，關保麾下皆中州軍舊人，見而皆降，遂擒關保。”
淩衝心中半喜半憂，此戰勝利，王保保性命可以無虞的了，但他重整旗鼓，揮師南下的話，又不知有多少大漢男兒要喋血疆場。自己幫他擒貊高，這算不算為虎作倀呢？
“既擒二將，”朱元璋笑道，“擴廓雲：‘關保、貊高，間諜拘兵，依軍法處置。’乃梟其首，送往大都，且看韃子朝廷如何處置。’”說著，突然誇獎起王保保來：“此子大是可兒，我亦欲看元皇帝見了二將首級，如何舉動——此戰擴廓雖折了臂膀，十停軍中去了三停，降卒安撫，也須時日，但若等他恢複元氣，退守大都，我軍北上不易。我前日下詔，教徐達速速趕回，經山東直搗元朝腹心，休予其有喘息的機會。退思，汝南北走得多了，可願為其向導，先發大都去者？”
淩衝興奮莫名，欣然領命。在汴梁過了幾天，朱元璋又西進到洛陽，拜祭了元朝齊忠襄王察罕帖木兒的墳墓——察罕帖木兒就是王保保的養父。朱元璋還親自寫了一篇祭文，稱讚察罕“忠心昭如五曜，號令嚴若冰霜”，叫一員降將拿了祭文的副本，前往太原去勸降擴廓帖木兒。
淩衝看那降將時，卻是認得的，原來是泰山上碰到過的那個李保保。此人素日看似極其的悍勇，此刻卻低垂著頭，萎靡不振。朱元璋告訴淩衝：“此益都俘來的也。他是擴廓多年家人，或可說他來降。”告訴李保保，察罕帖木兒的父親，也就是擴廓帖木兒的祖父、元朝欽封的梁王，已經落到了自己手中，自己百般優待，全為的是看重擴廓帖木兒，希望他能認清天下大勢，解甲來歸。
淩衝對此卻並不報甚麼希望。過了兩天，徐達從潼關趕回洛陽，整頓三軍，準備北伐大都。太原的細作又傳來消息說，關中李思齊、張良弼等，都寫信給擴廓帖木兒，說自己與其交兵，非出本心，都隻因關保、貊高居中挑撥兩家關係，使朝廷下達了討伐命令。現今關、貊已亡，希望可以恢複昔年的和平友好關係。朱元璋聽了這個消息，拍案大笑：“此番卻來求和，將罪過都推在死人頭上，真個不知人間有羞恥二字哩。”淩衝想起年初在華陰見到李思齊，態度驕橫，不可一世，現在言辭卻變得如此卑怯，也不禁莞爾。
而大都接到了關、貊二人的首級後，態度也立刻來了個一百八十度的大轉彎。皇帝歸罪於太子，罷大撫軍院，還把早先出餿主意的伯元臣、李國鳳等砍下首級，送去太原。恢複擴廓帖木兒的所有官爵，派皇子哈完前往好言撫慰，要他即刻進兵，收複河南。
擴廓帖木兒對此的回答是：拘禁哈完，送還首級，借口實力不足，要留在太原練兵，請朝廷先教關中諸將東進收複潼關。然而明將馮國勝牢牢扼守住潼關天險，元朝關中諸將哪敢輕舉妄動？皇帝每日哀歎，出兵的詔書雪片一般飛往各地，偏是無人響應。
六月中旬，前往太原勸諭的副使狼狽逃回，說降將李保保已經被擴廓帖木兒一頓諷刺申斥，羞愧得服毒自殺了。恐怕形勢有變，朱元璋急令征虜大將軍徐達統率三十萬大軍，從汴梁渡過黃河，向衛輝挺進。淩衝被撥在先鋒官孫興祖麾下，做行軍參謀，他對河北地形頗為熟悉，參讚軍機，頗建功勞。淩衝長久以來就有馳騁疆場的誌向，隻是一直沒得著機會，這次終於做了領兵將軍，橫刀立馬，躊躇滿誌。尤其想到，自己這個樣子殺入大都，接了妻子雪妮婭出來，可真是要多風光，有多風光哩。
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明軍裝備精良，士氣高昂，所到處勢如破竹。元朝最具戰鬥力的中州軍因為關、貊的叛亂，都已調往山西，還在太原城下整編。徐達所遇敵軍全都不堪一擊，他取衛輝、破彰德、占臨清、克直沽，七月底就攻到通州城下。通州是大都南方最後一道門戶，元軍殘餘四萬人據此固守。征虜將軍常遇春手挺長矛，身先士卒，衝上城去，僅僅一天，就拿下了通州，殲滅元軍萬餘。北伐軍前指大都。
才取下通州，淩衝突然想起來一件事，稟告了先鋒孫興祖，快馬趕往徐達大營裏來。徐達出營迎接，淩衝低聲對他說：“左李偽降，現正在大都城中，雖其曾與張士誠暗中勾通，終是反元的誌士。末將請令，潛往城中去，教他在內策應，大將軍以為如何？”
徐達大喜，關照他：“退思須仔細了。若見了左李，我以大將軍職權，先封他個四品武官，教他立了功後，另有重賞。”淩衝領命離開大營，來到前線，和孫興祖說了。孫興祖為他準備好了夜行衣和爬城工具，讓他當晚就動身往大都去。
淩衝用繩鉤搭上城牆，潛入大都，心中暗道：“這是我第四遭爬城哩，怎專擅了這門技藝？”不由感到好笑。大都城高堞險，非湖州、衛輝可比，但是防禦極其鬆懈，一點也不象是即將被圍城的樣子。
從麗正門附近攀入城中，熟門熟戶，很快就來到了左李花園。淩衝從自己走慣的角門附近潛入，躡手躡腳地來尋左李。但宅院如此廣大，卻不知道左李居住在甚麼地方？