第十九章
“我隻不過需要一把決鬥手·槍而已，你的軍火足夠武裝一支警備隊了。”阿什利的手越過恩菲爾德、夏斯波、夏普斯、斯班瑟等後世出名的步·槍美人後，停在一柄其貌不揚的雷明頓左輪手·槍上。
“我就要她了。”
“隻是為你多提供些選擇。”少年清澈悅耳的嗓音在收藏室裏回『蕩』。喬納德明明長相遠超年齡的高大英武，卻偏偏有一副冰泉般的好嗓子，不得不說淩冽和危險混合的氣質賦予他獨特的魅力。此時他站在阿什利身後，明明是沒有一點觸碰的守禮距離，卻偏偏像是在說情話。
“不挑一柄再帶勁點的？”
阿什利揚眉，他覺得新交的朋友對他似乎有什麼誤解。
“喬，我提出決鬥隻是為了維護尊嚴，不是為了殺掉史密斯，我可不是個暴力犯。”所以不需要火力更強大的。
阿什利含著笑意專注地望進少年幽藍的眸子，他的手卻漫不經心地撥弄著雷明頓，槍·支上膛的咯噠聲回『蕩』在昏暗的收藏室裏。
燈下看美人，喬納德覺得自己的心似乎也被那隻骨肉勻稱的手給抓住，隨著玉指波動發出有節奏的跳動聲。
“你真是善良。”你真是美麗。
“善良談不上，隻是無意多生事端。這柄槍夠精準、發動夠快，這就足夠了。”阿什利抽出彈夾，對不知道因何發愣的洛克菲勒先生說，“有練習場嗎？我想熟悉一下她。”
“當然有！”喬納德仿佛被驚醒一般說，引得阿什利微微皺眉，“喬，是有哪裏不方便嗎？如果我給你添了麻煩……”
“不，完全沒有。”喬納德臉上恢複那種家族小少爺特有的矜貴神情，下巴小幅度地上挑，眼神卻是柔和的。“我有一個單獨開辟的練習場，你可以隨意使用。”
季節已經入秋，東海岸的陽光依舊炙熱。鋪滿細軟白沙的海灘聚集著一大圈人，人群的中央便是進行決鬥的兩位主角。
阿什利·威爾克斯向愛德華·史密斯提出決鬥的消息如同長了翅膀當晚就飛便整個北方名校圈，而作為這場決鬥的導火索——博伊德·塔爾頓卻出乎意料地少有問津，人們對他的印象隻停留在“威爾克斯的朋友”或者“被史密斯欺負的小可憐”。
此刻博伊德站在洛克菲勒少爺身邊，在“貴賓席”上圍觀這場因他而起的決鬥，滿臉擔憂。
“他會沒事的對嗎？”過分的憂慮讓博伊德不由自主詢問出口，他也不知是問誰，也許隻是自言自語。
“他當然會平安無事，那個史密斯完全不是他的對手。”和憂心忡忡的小個子相反，喬納德對於新交的朋友非常有信心，從昨天對方幹脆利落的提出決鬥這種欣賞就開始冒芽，在見識過男人百發百中的槍技後信心更是得到升溫，他一定會贏。
“是的，阿什利是有名的神槍手。”博伊德被安慰到了，他相信好友，但信任並不能阻擋擔憂，可憐的小個子他看上去快要昏倒了。
決鬥雙方開始按照禮儀致辭，喬納德分了一絲精力在博伊德身上，此刻不由皺眉道，“你可以嗎？總不會像女士們那樣昏過去吧？我可沒有準備嗅鹽。”
“我當然可以！”博伊德連忙申明，生怕說晚了就被身邊的小少爺帶下去了。
喬納德不甚優雅地撇了下嘴，將全部精力投注到眼前的決鬥上來。
阿什利和愛德華兩人背靠背邁步相前行走，冷峻肅殺的氣氛隨著精準地步伐一陣陣擴散開去，明明是陽光明媚的午間，周遭人還是感受到徹骨涼意，連之前懷抱看熱鬧心態的圍觀者也被氣氛所攝。