第二十一章
新澤西學院旁的獨棟小樓裏，三位紳士正在享用晚餐。坐在主位上的阿什利再次舉杯感謝恩師的照拂。
“我確實出了點力，但你最應該感謝的卻不是我。”托馬斯·科爾先生並不居功，他告訴自己的學生，“我在董事會的確有幾個好友，但他們大多是新生派。真正說動那幾個享有權利的老頑固的，還是多虧了洛克菲爾先生。”
“喬？”阿什利唯一認識的洛克菲爾隻有喬納德。
“出麵的是喬納德先生的父親，不過我想你感謝的人選並沒有錯。”
“是的，我一定會好好謝謝他。”阿什利連忙表態，“老師我還不知道洛克菲勒先生的喜好……”
“你的朋友你應當比我更了解。”科爾並不覺得在這上麵要費什麼心思，“不過一次登門拜訪總是少不了的。”
“我明白，這是應當的。”阿什利真不知道要怎樣感謝喬，他對他的生活習慣興趣愛好幾乎一無所知，那有限的一晚他們談了很多，但距離了解還是相差甚遠。想起言談中他曾對自己的手工藝表現過興趣，不然就親手製作一份感謝禮？
看見學生若有所思的樣子，科爾就知道對方已經有思路了，於是他換了個話題。
“對於學院的考驗你有什麼想法？”
聽到考驗阿什利很快拉回思緒，他沉『吟』片刻說出自己的想法，“克萊頓城很少有狼，我除了在藝術作品中，也幾乎沒有在現實生活中近距離接觸過這種動物。所以我想首先要找個地方觀察。”
“我還沒有想好要繪製獨狼還是群狼，但我渴望展現出一種原始的、野『性』的美，最好還能有與之呼應的情景，我需要觀察野生狼群。”
科爾滿意地聽著學生娓娓道來，點了點頭說，“你的確很有天賦，思路相當明晰。要知道對於一個畫家來說知道自己想畫什麼，能表達什麼是成功的第一步。藝術是一座宏偉的殿堂，而你已經站在門檻上了。”
“我即將去阿爾伯塔進行一項教學研究，那裏生活著著名的森林狼。”
“阿爾伯塔？”博伊德驚訝極了，晚餐進行到現在他除了開始說點歡迎詞就一直一言不發，現在終於忍不住了。
“我還從未去過北方殖民地，這聽起來很不錯。”阿什利連忙打斷好友失禮的驚呼，以免引得老師不快。“我非常樂意同您一起去，想來森林美景和神奇的狼群能給我不同的靈感。”
“哈哈，阿什利，你的小夥伴很擔心你。放心吧小個子，我們去的可不是一『毛』不拔的荒野。雖然獨立的火苗已經燃起，但還沒有那麼快，阿爾伯塔依舊是維多利亞女王皇冠上的寶石。”科爾完全了解豆芽菜的擔憂，或者說他自以為了解，“我們會和醫學院的團隊一塊去，他們做援助，我們幹我們自己的。放心吧，路途上會有軍隊護送。”
博伊德想說什麼，但阿什利的腳輕輕磕碰他的，組織了少年未盡的話。
等到科爾導師離去，小樓裏就隻剩下兩位主人。阿什利在博伊德質問前一把抱住他，狡猾地令所有指責之語堵在喉嚨裏。
“聽著博伊德我知道你舍不得我，我也舍不得與你分別，但這次我想去阿爾伯塔。能夠去未知的地方采風，是我一直喜歡的。靈感就像火苗需要不停添加柴火才能保持明亮。”
“那我就和你一起去。”博伊德嘟囔道，“你去畫畫，我就在旁邊陪著你。”
“別說蠢話，數學係可沒有逃課的空隙。”
“我就說我身體不要，要休學……”
“你也知道自己身體不好？”阿什利嚴肅道，“我這次去雖然也不到兩個月，但阿爾伯塔可是比新澤西還冷的地方。別說教授，就說我也不會同意你去的。”
“你乖乖待在學院裏，等放冬假我就回來了，我們一起回克萊頓城過聖誕節。”
“明明說好我們要在一起的！兩個月太久了！美國就沒有狼嗎？為什麼非要去殖民地。”博伊德知道自己有點無理取鬧，因為他阿什利才不得不受罰，可是他就是不想和他分開。