“不過在此之前，最重要的是恢複名譽。”
老約翰也不是迂腐的人，不過是心中的道德標尺限製了他的行動，現在危機『逼』近眼前，非常時行非常事。
“雖然我並不喜歡一個人，但你得承認惡棍的辦法有時候很有效。”老約翰抽出鋼筆開始寫信。
“爸爸，你說的是誰？”阿什利有些好奇，他隱隱有個人選……
“雷特·巴特勒。”一個有辦法的惡棍，上流社會的毒瘤。
好的，猜測證實。
科普：新澤西學院就是後來的普林斯頓大學，托馬斯·科爾先生是美國十九世紀初的著名畫家，哈德遜河畫派的創始人。在曆史上他生存年代是1801 - 1848，蠢作者延長了他的壽命。本文中故事發生的年代是1856年。
“阿什利！你長高了！”約翰·威爾克斯給兒子一個親密的擁抱。這位老先生和他的兒子一樣英俊文雅，他年輕時燦金『色』的長發隨著年齡增長變得花白，但這種變化並沒有磨滅他的魅力。相反比起青年時代，他更加溫潤儒雅，任何人都不會懷疑這是位人品貴重的紳士。
此刻他以欣喜又責怪的口吻說，“你預估錯了時間，親愛的。巴特勒在信上說你下周三到家，我還讓查爾斯和梅莉晚些過來，不然你就能見到他們了。”
“爸爸，難道哥哥有我們還不夠嗎？”霍尼·威爾克斯和因迪·威爾克斯一人占據阿什利一邊，這對『性』格迥異的姐妹花第一次達成共識，一致對“外”。
“阿什利哥哥才剛回來，他應該多和我們在一起。”
“我當然會多陪伴你們。”阿什利笑著應下。因迪富有感情地注視著哥哥，他比記憶中更加高大英俊，眼神卻是同樣溫柔。少女寡淡的五官無法影響眼睛中的神采，胸中激『蕩』的快樂促使她克服害羞的天『性』，大膽地踮起腳尖，給哥哥一個響亮的吻。
“哦，因迪，你真是……”阿什利愣住了，這樣親近的舉動自從他們長大以來就不再有了。但很快，他抱住自己羞紅臉想要逃跑的妹妹，在她的額頭上也印下溫柔的吻。
不能厚此薄彼，阿什利又給霍尼一個吻，親在她不夠飽滿的額頭上。
一種奇妙的遺傳流淌在威爾克斯家族的血『液』裏，這個家族的男『性』仿佛被上帝鍾愛，得天獨厚地繼承英俊的容貌和卓越的頭腦。
而女兒……哪怕長期學習賦予她們良好的教養和優雅的儀態，也無法彌補她們相貌平平的缺陷。更不幸的是對這個時代的女『性』來說，美貌永遠比頭腦更受歡迎。
同樣的金發灰眸，在阿什利身上是魅力的象征；而在女孩們身上……灰『色』的眼睛使她們就像田野間最常見的灰兔子。
隻能說幸好這兩隻兔子都不胖。
“孩子們快進屋吧，門廊裏可不是什麼敘話的好地方。”老威爾克斯說著率先向裏走去。
“凱蒂已經準備好沐浴用具，阿什利你需要先洗個澡。”
即使再注意，六月的天氣還是足以令喜潔的紳士變得風塵仆仆。阿什利愉快地接受父親的安排，先去享用十二橡樹舒適的浴池。
按照記憶來到二樓左手邊第二個放假，退開櫻桃木的房門，一切都和離開時一樣。溫暖的床鋪，做工考究的皮質沙發，一整麵牆打造的架子上整整齊齊地擺滿書籍，微風吹起絲綢質地的窗簾一塵不染，一看就是經過精心打理。結合自己提前回家，不難想象房間每天都是如此。
心情愉快地拉開衣帽間，裏麵大部分的舊衣已經小了，畢竟他離開時才十七歲正是長個子的年紀。衣櫥單獨隔出來的一角掛著幾身新衣，阿什利似乎看見父親比照自己的身高，吩咐裁縫給想象中的兒子訂製新衣的場景。
遺憾的是盡管這些衣服比他十七歲時穿的有所增長，還是無法滿足他現在的身材，他已經長成比父親更高大的男子漢。二十歲的小威爾克斯身高六英尺，體重一百六十磅，肌肉流暢體格健美，和十七歲時五英尺七英寸的美少年完全不同。