“阿什利和我說說你旅途中的趣事吧，歐洲好玩嗎”
“歐洲那是文明世界的中心。英國到處都是工廠，從我們這裏的棉花被源源不斷地運送過去，再由最新的紡織機織成布料銷往世界各地。我曾和友人坐蒸汽船遊覽泰晤士河，你難以想象人力可以做到這種程度”阿什利再次陷入回憶，他的靈魂遊曆在人類壯麗的偉業裏，以致於忽略身旁少女不滿的神『色』。
斯卡麗特不開心，她暗暗惱恨自己為什麼要提歐洲的話題。在她成長的過程中倍受寵愛和追捧，談話要是不以她為中心，她就會一刻也聽不進去。
“除了這些其他東西呢我記得你喜歡音樂，你剛才吹的曲子真好聽。”哪怕惱怒斯卡麗特也不會表現出來，她不想讓阿什利覺得她胸無點墨，全佐治亞州的人都知道威爾克斯喜歡聰明姑娘
“那是口琴，由一位德國音樂家發明的新樂器，他是位浪漫的紳士。在歐洲新的藝術流派和藝術家們像承接過雨水的棉桃一樣瘋長。曾經文藝複興時期的古典藝術也正被浪漫的想象取代，斯卡麗特你真應該去看看。”
“爸爸不會同意的。”斯卡麗特撅起嘴，她有意識地調整自己的身姿，她知道這個角度會使她看起來嬌俏又動人，“隻有男孩子才能去歐洲。”
“那真是太遺憾了。”這是目前為止阿什利發出最衷心的感慨，這個時代讚賞女『性』之美，卻又將她們內在才能和天『性』壓抑到極致。阿什利真心希望少女擁有看世界的機會。
“我想你可以和奧哈拉太太一同回法國探親。”
斯卡麗特的母親艾倫奧哈拉來自法國沿海的上等貴族世家，是地地道道的南部貴族。
“我母親自從和父親在一起就與外公斷了聯係，我聽說我還有兩個老處女的姨婆跟外公一同生活在那座粉『色』的房子裏，但我們從來沒見過她們。”談話回到自己身上令斯卡麗特很滿意，原本的不快也煙消雲散。
“不過父親同意帶我去亞特蘭大。”
“多出去走走總是有益無害，奧哈拉先生是一位開明的紳士。”
“爸爸一定會很高興聽見你讚美他的。”斯卡麗特笑得甜極了，她兩頰的酒窩甜蜜，綠眼睛閃閃發光，“你要留下吃晚飯嗎”
“我很榮幸，但恐怕我隻能拒絕了，父親在家裏等我。”阿什利婉拒道，回家的第一天總是得與家人度過。
“那好吧，不過我們說好你明天要來找我。”斯卡麗特本來就沒指望阿什利會今晚留下來吃飯，她另有目的，“塔爾頓家舉辦馬術比賽，我要你贏得冠軍後邀請我跳開場舞。”
“當然，我美麗的小姐。”
阿什利軍令狀下得果決，但實際上自己並沒有底，一位淑女冒著名譽具毀的危險隻為了和他訂婚，實在是匪夷所思。但帕加索斯死前的悲鳴糾纏著他，徹夜難眠。他可以為了紳士的道義接受一位沒有愛情的妻子，但絕不會娶一位謀害他童年夥伴的女人，即使她是他的表妹。
哪怕隻是一點想象都無法接受。
亨利交給父親，他則決定去找博伊德。
“我就知道你會來。”高大的紅鬆下小個子少年望著他深陷醜聞的好友，“事情發生後奈特的心都碎了。”
“那你呢”阿什利笑著問，“擔心我嗎”
博伊德似乎沒想到好友這種危機時刻還有心情開玩笑，但對方保持著好心情無疑給他一種鼓勵。
“是的，非常擔心你。我詢問了家裏的黑奴，看管馬廄的黑孩子那天晚上鬧肚子，他說在他離開的一段時間裏拜托了亨利來照看馬匹。”
“有兩個田裏幹活的黑奴為他了不在場證明。”
事情到這裏似乎已經很明了，一切證據都指向亨利，但對於阿什利來說這還不夠。
“我想見見那個黑孩子。”阿什利說。
“當然，我把他帶過來就是給你準備的。”博伊德朝身後的位置招招手，一個大眼睛的瘦小黑人從樹叢後鑽出來。
阿什利沒有見過他，博伊德解釋道，“小喬治是去年媽媽從外公家要來的，專門負責照顧我的奈特。”
“喬治，將那天晚上的事情說給威爾克斯先生聽。”
“是的主人。”喬治聽話地直入正題，“宴會那天夫人讓我和吉米照顧白人老爺們的馬，吉米說想去花園裏湊熱鬧，馬廄裏也沒有別的工作，我們就商量著他先去，然後再換我去。之後，大約七點鍾的時候亨利帶著酒和食物過來說要和我喝一杯。他是您的黑奴，您又是主人的朋友，我沒有多考慮就答應了。我們一邊吃喝一邊聊天，大概半個鍾頭後我覺得肚子不舒服，亨利說可以替我照看馬廄，讓我先去解決。”
“當你回去時亨利還在那裏嗎”阿什利追問。
“不我耽誤了很久，回去時吉米已經回來了。我詢問過他亨利的情況，他說回來時亨利還在。”
博伊德太了解好友，不需要開口就已經了解一切。
“走吧，我們去馬廄。”
再次踏入，心情卻格外不同。作為佐治亞州最大的馬場，塔爾頓家的馬廄也幹淨整潔，除了動物身上無法祛除的味道外幾乎沒有異味。
先生們也不必擔心會踩到某些不令人愉快的東西。
但這對於阿什利來說並不是什麼好現象，幹淨整潔就意味著經曆過清理，而清理就可能抹消重要證據。
占據最舒適房間的棗紅『色』矮腳小母馬探頭望著進來的人類，即便見到主人也沒有表現出高興的情緒。她棕『色』的大眼睛裏閃動憂鬱的光，明明隻是一匹馬，卻傳遞出一種靈『性』。
“可憐的小奈特。”博伊德安撫地拍拍她的脖子，阿什利則根據回憶檢查起來。他在愛馬曾經停留的房間細細查看，無論是清理一新的食槽還是幹淨的稻草都預示著他一無所獲，但打掃本身也是一種證據。
“喬治，你們這兒的食槽都會清理得這樣幹淨嗎”
“威爾克斯老爺，我們每天都會清掃糞便、洗刷食槽再換上新的草料，高貴的馬匹都是愛潔的。”喬治澄清每天的工作，但他對著一塵不染的空間還是表達出疑『惑』，“不過的確是太幹淨了。”雖然不想讓主人家知道自己平時偷懶，但事關重大喬治不敢撒謊。