“如果有人把這裏清理幹淨”
“說明清理掉的東西裏會有關鍵證據。”阿什利正想追問，奈特小母馬突然發出焦躁的嘶鳴，一邊掙脫主人的擁抱，用身體撞擊門欄。
“奈特你怎麼了”博伊德有些手足無措，他的朋友卻不會。
“放她出來。”阿什利如此說。
奈特小姑娘踱著小碎步進入帕加索斯的房間，她不算長但有力的腿在一片位於角落的、平整的土地上挖掘。這種動作對於馬並不輕鬆，喬治在主人的示意下去幫忙，卻差點被小母馬一口咬下胳膊肉。
“主人，我不敢過去，奈特瘋了一樣”喬治大眼睛裏蓄滿淚水，哭泣著不敢上前。博伊德被他嚶嚶啜泣弄得心煩，在見到好友皺起的眉頭後不知怎地心裏愈發煩躁，抽出腰間的皮鞭就是一揮
“啪”黑孩子的左臉應聲出現一道紅痕，並以肉眼可見的速度腫起來。小家夥被嚇傻了，博伊德少爺是整個塔爾頓莊園脾氣最好的主人，哪怕黑奴做錯事也從不發火，他做夢也沒想到自己會成為第一個被抽打的對象。他是塔爾頓太太親自帶回來的黑奴明明不是他的錯是奈特不願意他靠近還咬他
阿什利看著一聲不吭卻難掩委屈的黑奴，又看看因為初次抽打黑人而激動地不停喘氣的好友，眉峰皺地更緊。他輕拍好友劇烈起伏的胸膛，拿過對方的鞭子，“深呼吸。博伊德，深呼吸”
“別為了個黑鬼生氣，罰他去棉花地裏幹活好了。”
“不先生，求求您憐憫我”在被主人抽鞭子後滿心憤恨的黑孩子撲通一聲跪在地上，他身體顫抖，什麼委屈，什麼難受通通被拋在腦後。
天啊田裏的黑奴那是最下賤的黑鬼了。他是照顧馬廄的二等黑奴，若是淪落到田裏還不如去死
“沒聽見威爾克斯先生的話嗎滾出去從今天起你就去田裏工作”
“主人求求您憐憫我威爾克斯老爺求求您”喬治痛哭流涕，一個勁兒請求寬恕，卻不知道自己做錯了什麼。
“你一點都沒有反省。”阿什利覺得和頭腦駑鈍的黑鬼囉嗦是在浪費時間，他現在對所有黑鬼都沒有好感。“因為你的疏忽，亨利有機可乘，不僅傷害帕加索斯，還差點讓我摔斷脖子你還愚蠢地連誰清理了馬廄都不知道”
“是吉米是吉米清理的馬廄”喬治像抓住一根救命稻草一般呼喊，他不停磕頭，膝行過去想親吻主人的腳背，被博伊德一腳踢開後幹脆趴在地上痛哭。“我那天回來後就看見吉米在打掃馬廄，他說覺得馬廄髒了就掃一下我什麼都沒幹，主人，求求您寬恕我”
在喬治賣隊友的間隙，奈特終於從土裏刨出來一坨糞便。
阿什利懶得計較喬治的隱瞞，他雙眼發亮地看著明顯是被棗紅馬藏起來的糞便，獎勵地拍拍馬脖子。“好姑娘，你幫了大忙了。”
明顯這是帕加索斯的糞便，有了這個專業的養馬人，例如塔爾頓太太，足以分析出很多。
“聽著喬治，我可以不讓你去田裏。但你必須要用行動贏得我的寬恕。”博伊德在看見糞便後瞬間換上強勢又具有誘導『性』的語氣，“我要你指認吉米參與謀害威爾克斯先生的行動”
“這本來就是事實，你隻需要說出事實而已。這樣你就可以繼續留在馬廄工作，若是我高興帶你去佐治亞大學也不無可能。若是你不答應”
“我答應我答應您真是仁慈。”喬治腫著半邊臉，卻笑得牙不見眼，生怕回答慢了主人反悔。他最好的設想不過是留在馬廄，現在居然有可能跟在主人身邊一步登天至於吉米他冒著風險為他隱瞞已經仁至義盡
“謝謝你博伊德，你真是幫了我大忙。”查明真相的第一步完成，阿什利心中輕鬆不少。他擁著自己忠誠的好友，用愉快的語氣說道。
“你永遠不用對我說謝謝。”小個子少年仰頭，眼睛閃閃發亮，“能幫上忙太好了，你有任何語言我的地方都無須客氣。”
“我會陪著你直到世界盡頭。”
阿什利收緊胳膊，將他摟地更緊。
朋友間溫情脈脈，另一邊的一家三口卻稱不上和睦了。
“那個小子不願意娶我的女兒他怎麼敢，他怎麼敢他難道不要威爾克斯家的名聲了嗎”貝克爾先生濃眉倒豎，一對招風耳因為主人情緒激動而微張，淺藍的眼睛泛起紅光，非常嚇人。
“他一定要娶百合花，他不能不娶她。”瑪利亞夫人恨恨地說，她上前擁抱發狂的丈夫，一遍遍用柔軟的嘴唇安慰他，“我了解我的哥哥，他不會放任阿什利胡來的。”
“可現在事實是那個臭小子拒絕了婚約你哥哥還阻攔我教訓他。”貝克爾先生一想起侄子輕蔑的眼神就心裏發堵，自從他娶了瑪利亞成為一名莊園主之後就沒有人再用這種眼光看他了。
“親愛的，我了解我哥哥。我們的女兒青春貌美，又因為阿什利名譽有瑕，他心疼阿什利，但絕不會縱容。”瑪利亞以肯定的口吻說，“他是為老派紳士，現在一定是在說服阿什利，要不了多久他就會來我們家提出婚約了。”
“但是媽媽，如果表哥知道我們的計劃了怎麼辦”百合花聲音帶著抖，像晨『露』中輕顫的花朵，“如果表哥找到那個黑人”
“親愛的，誰會關心一個黑鬼呢佐治亞州的土地上，黑奴死去隻要他的主人沒有異議，還有誰能『插』手”瑪利亞將目光從丈夫身上移開，回答女兒的問題，“我們的計劃完美無缺，你會成為十二橡樹的女主人，你的父親也會繼續統治莊園。”
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