芙蓉四年級的時候，越來越沒有心思念書，但是放學回家，她是非常勤快又積極的一個，她的勤快不是勤奮。
對於學習，她越來越不上心，似乎沒有多大的興趣，或者說她的興趣更廣泛了，比如，她中午放學回家就急著幫梅香燒水燒飯，吃了飯也主動洗碗，或者帶著弟弟妹妹去玩；晚上放學，她放下書包就去給羊子割草，挖野菜給雞吃；要麼就帶著弟弟妹妹一起，拿上小鏟刀去濕地上挖蚯蚓，挖了回來喂鴨子，順帶擼兩把楚樹葉子回來喂豬；到了星期天不上學，幹脆跟著村裏大一點的孩子一起去塘邊上拉小鵝草，人家挑著，她挑不動，就拎一個籃子，拉上一籃子回來剁碎了喂鵝吃。
梅香起初誇她勤快，後來想想不對勁，二妹回來也做事，比如掃掃院子，抹抹桌子板凳，可她更多的時候是在瞧書寫作業。而芙蓉呢，總也不見她瞧上半個時辰的書，也不曉得她作業寫完了沒有，有時叮囑幾句，她總是說曉得的，梅香畢竟不認識幾個字，主要也是地裏的生活太忙了，根本也顧不上孩子們的這些事。
直到放暑假的時候，過了一個星期，梅香問她們倆暑假作業的情況，二妹說已經寫完了，芙蓉卻含糊著說還有一點。夏天一忙起來，哪裏還管得了孩子們啊，每天幾個孩子都赤著腳到處跑，能讓他們吃飽不餓著，已經很好了。期間，梅香也關心著問了幾次，芙蓉的回答都是還有一點。
梅香當年去北京，也明白了不識字、沒有學問的苦情，便一心希望孩子們既然能有機會念書，還是要多讀些書，起碼得多認得一些字，長大以後到底不一樣的。
就說富貴吧，他沒有別人那麼靈活，也不會在外場上說話，可是，他到底念到了高中畢業，家裏有什麼賬，大小事情，他拿出算盤和小本子，撥撥寫寫的，從來沒有一筆糊塗賬，可見，念書到底才是最有用的；就說當初念在他是烈屬家庭，培養他做赤腳醫生，要是他連字也不識一個，那也不可能有那個機會，隻不過他自己後來不曉得珍惜就是了，那是另外一碼子事。
二妹雖然早就做完了暑假作業，梅香卻有時也能看到她還會瞧書，既然她是在瞧書，梅香也不問她瞧什麼書。可芙蓉呢，總是說還有一點沒有寫完，但是也極少能看到她在瞧書，梅香便暗想:如果是這樣，那就讓她多做點事，讓她吃點苦頭，醒悟到還是念書舒服，大概就能收了心。
“芙蓉啊，今年三家合夥一頭牛，一對一個星期的養，輪到我家時，這料理老牛的事就交給你了，隻要不下雨，就牽到山上去放吧。回來呢，再讓它在塘邊上打個汪，它就舒坦了，要是下雨呢，你就去割牛草回來喂養。”
梅香抬頭瞧著芙蓉的神色，芙蓉滿嘴應承下來，說道:“阿媽，這個不要你煩神的，放牛，還不是最簡單的事麼，羊子我一把帶到山上去吧，省得還要單獨去放，也是耽誤時間的，就是弟弟妹妹沒時間看著他們。”