袁術此時在南陽一帶發展勢力，聽說袁紹最近得了冀州，便派遣使者前來，要求給他戰馬一千匹。袁紹不給，袁術憤怒。自此二人兄弟不和。
隨後袁術又派遣使者前往荊州，向劉表借用糧食二十萬擔。劉表也不給。袁術記恨他，秘密地派人送書信給孫堅，要求孫堅與自己一道討伐劉表。
孫堅大喜地說：“可恨劉表過去斷絕過我的歸路，如今不乘機報仇雪恨，更待何年”於是他聚集帳下的程普、黃蓋、韓當等人商議。
程普說：“袁術多詐，不可以確切地相信他。”
孫堅說：“我們自己準備報仇，豈是希望袁術的幫助呢？”
因此便叫黃蓋先來江邊安排戰船，多裝軍器糧草，大船裝載戰馬，克日興師起兵。
荊州的偵探得知，急忙報告了劉表。
劉表大驚，連忙聚集文武將士商議。
蒯良說：“主公不必憂慮。可以叫黃祖率領江夏的士兵作為前驅，主公率領荊州、襄州的人作為增援。孫堅跨江涉湖而來，又怎麼能夠大量地用武呢？”
劉表同意他的說法，命令黃祖在江夏設立防務，隨後自己起動大軍，作為他的後援。
孫堅一共生有兩個女兒，兩個兒子，都是吳夫人所生：長女叫孫策，小名伯符；次女叫孫權，小名仲謀；三子叫孫翊，字叔弼；四子叫孫匡，字季佐。吳夫人的妹妹又是孫堅的次妻，她生有一個兒子和一個女兒：兒子叫孫朗，字早安；女兒叫孫仁。孫堅又過房了一個俞氏，也生有一個兒子，叫孫韶，字公禮。孫堅還有一個弟弟，叫孫靜，字幼台。
孫堅臨行時，孫靜領著諸多子侄在孫堅的馬前列拜，而且勸諫他說：“如今董卓專權，天子懦弱，海內大亂，各霸一方；江東方才稍微寧靜，以一個小小的怨恨而起重兵，不是應當的。願兄長詳細的思考。”
孫堅固執地說：“兄弟不要多說了。我將要縱橫天下，有仇又豈能不報？”
孫策說：“如果父親必須前往，女兒願意隨你而行。”
孫堅允許，他知道孫策雖然是女子身，但是一身膽識卻是絲毫不比男人差的。於是他與孫策共同登舟，殺奔樊城。
黃祖埋伏了弓弩手在大江邊，看見江東的船隻靠近岸來，頓時亂箭俱發。
孫堅命令諸軍不可輕舉妄動，隻是埋伏在船中，來往穿梭，引誘敵人。一連三天，孫堅的船隻數十次靠近了岸邊。黃祖的軍士隻顧放箭，箭矢已經放盡。
孫堅卻拔取了船上所得的箭矢，大約有了十來萬支。當日正值順風，孫堅命令軍士們一齊放箭。岸上的荊州軍人支持不住，隻得退走。孫堅的軍士登上岸，程普、黃蓋分兵兩路，直取黃祖的營寨。背後韓當又驅兵大進。三麵夾攻下，黃祖大敗，拋棄了樊城，走入鄧城。
孫堅又命令黃蓋守住船隻，他親自統兵追趕襲擊。黃祖引軍出來迎敵，布陣在原野上。
孫堅列成陣勢，出馬在門旗之下。孫策全副披掛，挺槍立馬，站在父親的側邊。
黃祖引著二將出馬，一個是江夏張虎，一個是襄陽陳生。黃祖揚鞭大罵道：“江東鼠賊，怎麼敢前來侵犯漢室宗親的境界！”說罷，便叫張虎出麵挑戰。