卻說，建安五年，袁紹急忙發兵進攻官渡，夏侯惇告急。曹操點軍七萬，前往官渡，與袁紹會戰，隻留荀彧守許都。
袁紹臨發兵前，田豐在獄中上書苦諫道：“現在應該靜守以待天時，千萬不能妄興大兵，如果興兵恐怕出戰不利。”
逢紀說：“主公現在興仁義之師，田豐膽敢說這種不吉利的話來！”袁紹大怒，要殺田豐，眾官竭力勸告才得以幸免。袁紹恨恨地說：“等到我攻破了曹操，再明正其罪！”
於是，袁紹催促軍馬進發，真是旌旗遍野，刀劍如林。大軍行進到陽武後，紮下寨柵。沮授勸諫道：“主公，我軍雖然眾多，但作戰勇猛頑強不如曹軍，曹軍雖然精銳，但糧草儲備不如我軍。曹軍因為糧食不多，所以會急求速戰。我軍有充足的糧食儲備，應該緩守。如果能夠曠日持久堅持下去，曹軍必定不戰自敗。”袁紹大怒道：“田豐慢我軍心，我回去後必定殺他。你怎麼膽敢又說這種話！”命令左右武士：“把沮授鎖禁在軍營中，等我破曹之後把他和田豐一起治罪！”於是，袁紹又下令將七十萬大軍東西南北安營，綿延接出九十多裏。
探子打探到了袁軍虛實，趕緊報到官渡。曹軍剛剛來到，聽說後心裏也都很害怕，曹操請來眾謀士商議。荀攸說：“袁軍雖然人數眾多，卻不必害怕。我軍精銳之士一以當十，但必須速戰速決。如果拖延下去，我們糧草供應不上，那麼局麵就會很糟糕了。”
曹操說：“先生所說正合我意。”於是，傳令軍將擊鼓前進，袁紹軍馬前來迎擊，兩邊排成陣勢。
審配撥出弓弩手一萬名悄悄埋伏在兩翼，弓箭手五千名埋伏在門旗後，約定好炮響齊射。三通鼓後，袁紹金盔金甲，錦袍玉帶，立馬在兩軍陣前，左右排列著張合、高覽、韓猛、淳於瓊等河北名將，旌旗節鉞，十分嚴整。曹軍陣中門旗開處，曹操親自出馬，許諸、張遼、徐晃、李典等各持兵器，前後護衛。
曹操用馬鞭指著袁紹說：“妾身在天子麵前保奏你為大將軍，你為什麼還要謀反呢？”
袁紹大怒道：“你名為漢相，實為漢賊！罪惡滔天程度要比王莽、董卓還過分，現在反倒來誣陷我們造反呢？”
曹操說：“我現在是奉天子的密詔討伐你的！”袁紹說：“我也是奉了皇帝的衣帶詔來討伐逆賊！”
曹操大怒，派張遼出戰，張合躍馬來迎。兩將打鬥了四五十合後不分勝負，曹操見了暗暗稱奇。許褚揮刀縱馬，直出助戰，高覽也挺槍接住，四員大將捉對兒廝殺。曹操命令夏侯惇、曹洪各自帶領三千軍士一起衝陣。
審配看到曹軍前來衝陣，便命令放起號炮，兩側裏埋伏的軍兵萬弩並發，中軍內弓箭手一齊擁出陣前亂射。曹軍從沒有經曆過這個陣勢，望南急退。袁紹驅兵掩殺，曹軍大敗，一直退到官渡，袁紹移軍逼近官渡下寨。審配說：“現在可撥付軍兵十萬守衛官渡，在曹操寨前築起土山，命令軍士居高臨下往曹營中放箭。曹操如果放棄隘口而退，那麼許昌可破。”袁紹聽從，在各寨內挑選精壯軍士，用鐵鍬挖土，用扁擔挑大筐運土，一起來到曹操寨邊，很快壘土成山。
曹軍寨營中看到袁軍堆築土山，要衝出去廝殺，卻被審配派的弓弩手擋住咽喉要路，不能前進。十天之後築成土山五十多座，上立高櫓，分撥弓弩手在上麵朝曹營中射箭。曹軍十分驚慌，都舉著盾牌防禦。土山上一聲梆子響後箭飛如雨，曹軍都趴到地上用盾牌遮擋，袁軍齊聲呐喊大笑。
曹操見到軍士慌亂，就召集眾謀士問計。劉曄說：“我能夠製做發出石車來破弓箭。”曹操命令劉曄造出車的樣式，連夜趕造出發石車數百輛，分布在營牆內，正對著土山上。等到弓箭手射箭時，營內一齊拽動發石車，炮石飛空，往土山上亂打。軍士無處躲藏，弓箭手死傷無數。袁軍都把發石車叫做“霹靂車”，從此再也不敢登高射箭。