金陵終於不再飄雪。
天氣依然寒冷，天色卻晴朗明媚。一輛大馬車轆轆駛入長街,停在府邸的大門外。
久違了的戚長征躍下馬車,從車中扶下一個秀麗少女,向迎上來的風行烈走去。駕車人一把掀起草帽，露出看不出年紀的英俊麵容,唯有一對眼睛精光四射,表明他先天高手的身份。
這人正是乾羅山城的城主乾羅。他成名接近四十年,年紀超過六十歲,但體能外表與三十幾歲的人毫無差別。
繼他們之後,“左手刀”封寒亦從車中出來，風度容貌均不輸給乾羅,身後跟著曾經的怒蛟幫幫主夫人乾虹青。
乾虹青本是乾羅養女，被他安排到上官鷹身邊,做攻打怒蛟幫的內應，後又被他無情拋棄，跟隨封寒而去，成為他的愛人。戚長征一直暗戀著她，那時在小穀中遇到隱居的封寒夫婦，還感慨了一番。
這些人聚在一起，本應十分尷尬，但經過這麼多風風雨雨，什麼也看得淡了，反而均很高興每個人都找到可靠歸宿，不再爭鬥不休。
慕典雲猜到戚長征會攜帶紅顏進京，而且可能是數目龐大的紅顏，便把對麵的宅子也租了下來。他沒想到的是，戚長征果然非比尋常，沒帶他聽說過的水柔晶、寒碧翠等人，也沒帶範良極提過的朝霞，反而帶了個路上遇到的宋媚小姐。
對此，戚長征解釋道：“碧翠要花點時間解開紅玉被封住的穴道，我便讓她遲走幾天，事情解決了再來。紅袖和朝霞也交給她照顧，柔晶自願陪伴，怕她們來的時候被魔師宮盯上。”
慕典雲奇道：“聽說其中有不會武功的女子，戚兄為何要她們一起來這險地？”
戚長征灑脫一笑道：“她們要和老戚同生共死，說什麼都不肯獨自留在長沙。而且有柔晶的前車之鑒，我也怕有人抓走她們做人質，那時我隻能繳械投降了。放心吧，雖說許兄伉儷提前出發，但老談帶著剩下的人與她們在一起，應當非常安全。”
“老談”指的當然是十惡莊主談應手。戚長征不計前嫌，敢把自己的女人交由他照顧，可見心胸何等寬大。
慕典雲敬佩之餘，先讓女眷去對門整理家居，把剩下的人帶到自己的住處，與厲、烈兩個同屬黑榜的高手一晤。午後，整天不見人影的浪翻雲也來了，然後是範良極和赤尊信。
至此，除了展羽和談應手之外，還活著的黑榜高手悉數聚齊。有的人今日才第一次與對方見麵，互相打量了一番，均湧起新鮮的欣賞感覺。
慕典雲最近向不少人轉述京中事態發展，不願再說一次。風行烈體諒他的心情，接下了這個無聊的任務。沒想到他隻說到一半，這任務又被這輩子沒怎麼說過話，所以如今要找補回來的範良極搶走。
浪翻雲入座之後，一直含笑注視著他們，任誰都可以看出他輕鬆和欣慰的心情。
對厭倦了世情的他來說，任何爭鬥仇殺均是不必要的，甚至極為愚蠢。這麼多高手盡聚一堂，並非什麼奇事，關鍵在於他們總算放下過往仇怨，齊心協力地做點事情。這件事對江湖的意義絕非隻有眼前這一丁點兒，而在於未來。
他敢和任何人打賭，如果明室免於分裂的危機，朱棣成功做上皇帝，那麼中原江湖可能迎來持續很多年的和平前景。
範良極滔滔不絕說完，揉著鼻子總結道：“之前還覺得咱們這邊高手數量太少了，畢竟天命教和朱元璋的親信均未冒頭。如今我已經信心大增，感覺絕無輸掉的可能，若說單玉如還能派出十個比她更強的高手，我範良極就認栽。”
乾羅歎道：“奈何朝廷的爭鬥不同於江湖仇殺，譬如說朱元璋失心瘋了，調五萬大軍圍城，範兄你有信心定能帶著雲清逃出去嗎？”
範良極頓時啞口無言。
戚長征插言道：“甄妖女比我們走得早，帶上了她所有的人，可能早在應天府裏，隻不過不知具體位置而已。我還見過另外一支車隊，裏麵坐的極可能是女真部族的公主，‘玉步搖’孟青青，說明第二批域外聯軍已經進入中原，要和甄妖女彙合。”
慕典雲以溫和口氣道：“不管怎麼說，在慶典前除去對方陣營裏的重要人物，哪怕隻殺一個，對我們也有百利而無一害。”
他的名聲早就超過風行烈和戚長征，成為現任的年輕一代第一高手，無人敢不把他放在眼裏。乾羅頗感興趣地打量著他，笑道：“聽慕兄的意思，你們是否已經確定了刺殺對象？”
慕典雲猶豫一下，道：“目標仍是胡惟庸和水月大宗這兩人。”
他將目光移到戚長征身上，繼續道：“本來還有藍玉，但朱元璋怕會使邊區擁重兵的防將生出異心，所以第三個目標是他近衛中的首席高手和首席謀士，‘無定風’連寬。”
戚長征從未聽過連寬之名，不知慕典雲看他做什麼，正一臉困惑，隻聽浪翻雲哈哈笑道：“連寬此人是葉素冬轉告給慕兄的，殺他乃是朱元璋的授意。他和藍玉秤不離砣，又有鐵衛隨身保護，連鬼王也不敢保一次成功。慕兄答應做這件事，是我攔下了他，打算將連寬交由你處理。”