朱元璋把允炆帶在自己身邊，既是監視，也是拿他做擋箭牌。燕王心中亦自不安，無法依樣畫葫蘆，多叫幾個高手同行也是好的。
四人剛進廂座，便見身材高大的燕王端坐正中，身邊高手環繞，武功至少也有雁翎娜的程度。
甫一入座，燕王臉上露出苦笑，搶先道：“方才巡城的時候，父皇親口許諾，祭天之後，就廢去允炆，殺了恭夫人，立我為皇太子。”
慕典雲皺眉道：“此乃意料之中，此時已無別的人選，不立你立誰？你該不會動心了，想留在應天府堂堂正正做太子吧？”
燕王歎道：“我還沒有昏聵到那個地步。幾位知道嗎？巡城途中，允炆連笑容都沒有露過。他年紀畢竟太小，不像恭夫人那麼沉得住氣。”
皇帝入座之後，自然不能等候太久。後台早就為此刻做好了準備，廂座外的大臣們才剛剛坐好，便聽台上鑼鼓齊鳴，慶賀天子聖壽的大戲開場了。
第一台戲是虛應故事的八仙賀壽，專為朱元璋大壽而作，雖是俗套戲文，但班子實力不凡，演出功架深厚至極，絕非尋常戲曲可比。
廂座中的幾個人卻都沒有看戲的心情，仍在不斷攀談。
燕王又道：“父皇也把整理出的天命教名單給了我，準備按照名單下手，無論老幼良賤，一體擒拿。就算冤枉了好人，也要把天命教連根拔起。”
迄今為止，他們並未能拿到那份傳說中的名單。但胡惟庸既然露餡，朱元璋通過多年來對臣屬的監視和打探，也能推斷出一大半成員。
慕典雲道：“殿下對他們教中的前輩高手知曉多少？”
戚長征頓時豎起兩隻耳朵，關切地看向燕王棣。須知他們進皇城看戲是真，最重要的目的還是保護燕王。倘若事先知道對手是誰，當然敢說一句百戰百勝。
燕王道：“說來慚愧，單玉如乃是父皇當年的對手。小王隻知單玉如有個師兄，名叫‘奪魄’解符，擄殺小童修煉魔功。父皇派出高手追殺他，卻損兵折將而回……噢！還有個單玉如師叔輩分的人物，叫‘邪佛’鍾仲遊，聽說他敗給了剛出道的龐斑，從此不見蹤影，沒人知道他是不是還活著。”
這些話說了等同沒說。慕典雲微微一笑，道:“那麼等祭天之時，殿下可有辦法脫身？”
燕王沉聲道：“有。祭天是皇室最重要的儀式，並非尋常遊樂可比，父皇一樣要擺上全套鑾駕。那時我們便能趁亂出宮了。”
他駐守北方，久曆戰事，盡管形勢變幻莫測，仍無半點緊張，反而被強大壓力激發出鬥誌。若說還有猶豫遲疑的地方，也是因為把父親留在危機四伏的紫禁城中，非人子之道。
但這是沒有辦法的事。
哪怕有半點後路，浪翻雲、龐斑等人也不會做出大違本性的選擇，要所有自己人退出應天府。
風行烈灑然道：“事已至此，多想無益。殿下也要做好準備，隻要被人發現你偷偷出宮，所有最淩厲的攻擊都將落在你身上。”
燕王笑道：“幾位請放心，就算紫禁城不是順天府，小王也不會任人宰割。別說自己離開，連月兒我也要安全帶出去，不然怎有臉麵去見若無先生。”
熱鬧的鑼鼓聲漸漸消失了，就在這個時候，忽然萬籟俱寂。
扮演何仙姑的憐秀秀挽著花籃，輕移蓮步，在七仙的簇擁下，有如下凡的天仙神女，按簫管節奏輕吟淺唱，做八仙賀壽的壓軸戲。
她的國色天香自然不必多說，聲音也甜美婉轉到無可挑剔的地步，一字一句，一顰一笑，都達到曲藝的巔峰，讓聽眾的心神完全被她吸引。
連燕王這等鐵石心腸之人，一時也忘了自己還在商量脫身大計，呆呆望著戲台，臉上神情變幻，怎麼也說不出煞風景的話。
當然這絕非憐秀秀獨挑大梁的作品，隻不過是正式出場前的預告罷了。縱使如此，她也已使這些達官貴人心神俱醉，忘卻一切，感受到從未有過的愉悅和輕鬆。白芳華的色藝已算絕頂，和她一比，卻顯得十分匠氣。
一曲嫋嫋而終，憐秀秀向台下一禮，翩然回歸台後，引起台下觀眾轟雷一樣的喝彩。戚長征忘乎所以，高聲大叫道：“憐秀秀再來一曲！”
他的喊話中氣十足，立即帶動其他人跟著大喊。
慕典雲平生所見的人中，論曲樂造詣，唯有萬花穀琴聖蘇雨鸞，還有西湖七秀坊的“琴秀”高絳婷可與憐秀秀相比，不由歎道：“佩服，難怪能使覆雨劍傾心。”
過了許久，因憐秀秀而生的熱潮終於退去。戲棚又變回了那個爾虞我詐的齷齪世界。
燕王鎮定心神，正要繼續說話，忽然咦了一聲，奇道：“葉素冬來了，難道父皇要見我？”