合格的忍者當然知道什麼叫適可而止，雖然暗自嘀咕腹誹請個造煙花的人來有什麼用，嘴上卻沒有多問。
不用看也知道這群忍者的滿心疑惑，老頭緩緩起身捶了捶腰，搖頭憐憫道：“無知的人啊，惡魔即將臨世，而且比想象中的更早……”
眾忍者大笑：“老頭難道你是什麼‘邪神教’、‘殺神教’的信徒？”
老人不加理會，用紙包起一小堆黑乎乎的粉末揣在懷裏，“那位——千手君。”他對千手青木說，“帶我去見柱間大人吧。”
夕陽透過窗欞鋪灑在靠近窗子的案幾上，重重疊疊的白色紙張俱印上了暖金色的紙紋，以及窗前青年沉默的背影。千手青木將老人帶到門外就離開了。
聽到開門的響動，千手柱間手中的筆一頓。
“確定了嗎。”
“確定了，就是黑火藥。”
“赭先生，請坐。”千手柱間擱筆，順手整理好手邊的文件堆到左手邊，清出一塊清爽的桌麵。老人從懷裏掏出紙包著的粉末，拆開放到桌子上。
“就是這個？”
“沒錯。”老人歎息地說，“世界上總有作惡的人，過去以及現在，作惡的是武力強大的人；這個東西出現後，人人都可以作惡，而且造成強大的破壞……到時候世上的罪惡多了豈止一倍！我當初拒絕宇智波家族的招攬，就是不想觸碰這個禁忌之地，親手放出這個惡魔。本來以為隻要我不主動說出，就永遠沒人知道。到頭來卻讓其他人得了先機。這次四懷之難，我有罪。”
“不幹先生的事。”千手柱間寬慰道，“宇智波家早就知道了？”
老人搖頭，“宇智波那邊……曾有人提出類似的設想：研究煙花的配方以製造出爆炸威力強大的武器，但是這個課題被宇智波家主給壓下來了。”這點讓他非常疑惑，依宇智波斑的野心應該大力支持這項研究啊，為什麼反而不聞不問？
千手柱間沉默一瞬，隨即肯定地說：“他已經知道了。”
火藥這種利器，稍加發展前途不可限量——雖然威力比不上一招地爆天星，但是世界上有幾個人能用出地爆天星？如果大麵積堆積火藥殺傷敵人，上忍以下絕對無法逃出生天！所以，宇智波斑即便不打算用火藥，也會讓人研究以掌握主動權。如此反常的行為，唯一的解釋是他早就知道了配方。
老人呆了呆，感歎：“知而不用，心懷天下，斑大人真仁人也！”
千手柱間嘴角一抽，不打算解釋這個美好的……誤會。
送走老人，千手柱間踱到牆邊，手掌凝聚查克拉按在牆上，木黃的牆麵慢慢泛出一張地圖。看著其上著重標出的幾個地方，他默默分析各種可能性。
如此一來，範圍縮小了很多。製造能摧毀四座城池的火藥，需要極多的硫、硝、木炭等原材料，著重調查各地礦產的所有者和幕後的買家，大概就能圈定敵人的勢力。
——敵暗我明的感覺真是糟糕啊！
“斑大人，我們到了！”奈良鹿新眼尖地看見出雲城高高的城門。
“似乎……很多人聚在那兒，是因為我們嗎？”宇智波天野喃喃說，側頭問奈良鹿新，“難道消息走漏了？”
奈良鹿新皺眉，染蘭默不作聲地拔出了刀防備。
斑瞥見那不是藍就是青的衣色，心下了然，伸手攔住染蘭的刀，“不用。”
明社的人看見款款而來的斑一行四人，不知哪兒來的勇氣衝過宇智波衛隊的防守線。
“斑大人！您要給我們做主啊！”