九四：或躍在淵，無咎。
“他奶奶的，給我打！”一家小賭坊門前，兩個大漢在毆打著一個人，聲音尖銳，方圓三裏皆聞，過路行人駐足議論。
被打那人披頭散發，雙手護住頭部，雙膝貼肚，如弓蝦般任憑他們毒打，身上的衣服破破爛爛的，像極了街頭乞丐。
兩個大漢邊打嘴上邊說罵道：“死小易，你奶奶的，敢欠我們的賭坊的錢不還，你第一天來嗎，你活膩味了嗎？”
“你也不看看這是誰的地盤，敢在這裏撒野。”
兩個大漢亂打了一通，那個叫小易的人隻是抱著頭，任由他們打罵，不吭一聲。兩個大漢打累了，氣喘籲籲，其中一個說道：“你聽好了，你現在欠我們賭坊的銀子，給你三天時間，如果不趁早還了，你知道什麼後果。”又狠狠補踹了一腳，吐了一口口水在他身上，大步離去，嘴裏還罵罵咧咧：“真是皮糙肉厚，賤骨頭，打得我手都疼了”。
兩名大漢走後，這名叫小易的才緩緩起身，摸了摸被打的身體，疼得齜牙咧嘴，緩緩起身，拖著身體慢慢地走著，走向前麵一間不遠的酒肆。
小易走到酒肆門口，向酒保大聲叫道：“夥計，來碗酒！”正想往裏走，夥計伸手攔住了他，白了白一眼，做出趕人的手勢，冷冷道：“走開走開，又想吃白食？”夥計在一旁看得清楚，被賭坊人揍打，肯定是欠了錢。
小易一聽不高興了，攬起衣袖嚷嚷反問道：“小爺我什麼時候欠過你酒錢了？”夥計怔了怔，心想還真是，道：“你之前是不欠，但今兒可不行。”小易問道：“為什麼不行？”
“哈哈，誰都知道，你小易要是被抬出賭坊，十有八九就是輸了一個精光，哪來的酒資啊？”酒肆內一名酒客說道，引得哄堂大笑，夥計擺出一副“就是這樣”的表情，也跟著哈哈大笑。這裏麵的酒客大都是熟客常客，平時無事或休息時來這裏喝碗酒水，與街坊鄰居聊聊家常，倒是自在。
小易被眾人嘲笑一番，不怒反笑道：“你怎麼知道我身上就沒銀兩，一邊待著，不要擾了小爺我喝酒的雅興，伺候好了，有賞。”
“喲喲喲，打腫臉充大爺啊，我可聽到了，剛才那兩個人可說了，若是不還錢，有你好看的。”小易雙手搭在身後，道：“哼，小爺我今天賭運不順，準備明天再殺他個痛快。”頓了頓對夥計說：“還不讓開，有你這麼對待客人的嗎？”夥計對小易這番話也是半信半疑，呆呆看著掌櫃，掌櫃是一個五十多歲的胖老頭，頭發白了大半，樣子不算苛刻的那種鐵公雞，正在櫃台算賬，他眯眼點了點頭，表示同意，然後又低頭繼續撥打著算盤。夥計得到指令，沒好氣道：“好嘞，您請。”還故意提高嗓音。
小易“哼哼”兩聲，雙手向後一靠，大搖大擺地走進酒肆，找一個空位坐了下來，一拍桌子，道：“上酒，記住不要摻水的酒。”夥計一聽不高興了，大聲道：“您放一百個心，我們這的酒貨真價實，您不要求，我們從來都不兌水。”這一席話又引得酒肆內哄堂大笑。又有酒客笑道：“今兒小易真是發財了，被人打了出來不說，還喝不兌水的酒”。小易老臉一紅，道：“去去去，你們懂什麼，平時酒太烈了，不兌水怎麼喝。”那人又問道：“那今兒又怎麼喝這烈酒了？”小易道：“換換口味，換換口味。”
“我看是被別人打疼了，喝點酒止痛吧。”
小易拍拍胸脯，不服道：“我這體格，他們怎能傷我一分一毫。”
“別吹了，都快被別人打得半死不活了，還裝英雄呢。”
小易“哼”了一聲，不理會這些酒客，此時夥計打了一大罐燒酒，足有三斤，小易倒了一碗，拿起悶了一口，頓時從喉嚨一直燒到肚子，不禁讚道：“好酒！”
“我說小易，你整天這樣遊手好閑混日子也不是個辦法，不如學門手藝養活自己。”說話的是一個中年人，名叫王二，皮膚黝黑，身穿褂子粗布褲，褲腳卷至膝蓋，露出小腿，腳踝有淤泥結成的黑塊，桌子旁還有鬥笠和魚竿魚簍，是一名的漁夫。有時掌櫃的想吃魚，王二就給他送過來，得了幾錢，也買上兩兩酒水吃。王二為人老實熱心，見小易每天都這樣混日子，覺得一個少年這樣沉淪挺可惜的，就好心勸上幾句。
“王二叔，您老就別操這份心，他呀，根本就無藥可救了。”說話的是一個年輕人，一根扁擔一把刀，是一個樵夫，名叫孫州。“是啊，上次王大貴人府上招短工，叫我帶幾個人來，我好心好意叫了他，誰知道他不僅一口回絕，還說我沒出息，說什麼給別人做短工，什麼時候才有錢娶老婆。”這人長得十分魁梧精壯，名叫趙四。王二聽了，好心對小易說道：“小易，這就是的不對了，別老想靠賭發財，要腳踏實地。你說說這兩年，你都折了多少銀子在裏邊了。”小易喝了一口烈酒，咂嘴道：“那些錢是我暫時放在他們那裏的，等哪天我再全部拿回來。”王二搖了搖頭，歎道：“不務正業。”
一名酒客走到小易那張桌子，在一旁坐下，小聲說道：“小易，我跟你說，我在山上發現了野豬的腳印，我一個人弄不來，要不要和我一起幹，你身手不錯，得了錢分你一半。”這人是名獵戶，叫趙方，身材壯實，在這一帶算是很厲害的獵戶。小易臉上已經有點微微見紅，沒好氣問道：“你能分我多少？”趙方露出笑容，伸出五個手指頭，很得意地看著小易。小易“切”了一聲，不屑道：“你唬我的吧，能有五兩這麼多？”
趙方收起手指，得意說道：“而且是一頭的價錢。”
小易歪頭問道：“你去哪裏找的賣家。”
趙方坦白道：“還不是王大貴人府上要的嗎，這價錢也就他們一家能給得起，我可跟你說了，現在好多獵戶都盯上了，我已探好路了，要一起幹嗎？”
孫州奇道：“奇怪了，今天我送柴火時候，管家吩咐我每日多送幾擔，難不成王府有喜事辦？”
趙四略有所思道：“嗯，你們這一說，我倒是想起來了，王府蓋了一座新的別院，這些日子我都在院子幹泥瓦活。”
眾人議論紛紛，王二道：“周兄弟，你知道怎麼回事嗎？”王二對自己對麵的男子說道。趙方也附和道：“是啊，周叔，您跑商的，路子多，消息靈，這王府最近有什麼大事嗎？”
此人是一名跑商人，名叫周一路，隨著商隊東奔西走，賣的是南北雜貨，接觸的人也是雜七雜八的，消息自然就多。周一路喝了一杯酒，小聲地說道：“這是我聽說啊，好像王府最近要辦喜事？”
“喜事？莫不是王大貴人納妾？”趙方問道。
周一路道：“不是，好像是給王小姐籌辦喜事。”
此言一出，滿座皆驚。眾所周知，這王大貴人生得一女，視為掌上明珠，據說人長得十分美麗可人，城裏好多有錢有勢的公子紛紛上門提親，但都被一一拒絕，所以這位王小姐年方十八還待嫁閨中。這黃花大閨女突然就準備嫁人了，讓酒肆裏的眾人愣了一愣。
孫州搖頭道：“不可能的，昨天我還聽王媒婆說道，請她給王大貴人說媒的那些公子少爺，都被一一回絕了，現在都沒人敢去王府提親了。”周一路道：“是啊，我也覺得奇怪，王府也算是名望之門，嫁人娶親這種事必定大張旗鼓，但這一次做得很低調，我也是從老大那裏聽來的……”周一路喝了一口酒，繼續說道：“我老大說，這一次王府嫁女，非同一般。”
“怎麼不一般？”
“聽說是要招親。”眾人均吃了一驚。
所謂招親，是女方通過某種方法方式來找到如意郎君的方法。一般多為文招、武招和緣招。文招就是比文招親。有些女子好詩文，想找一個有才學的，就會來比文招親；武招就是比武招親。有些女子仰慕英雄豪傑，想找一位大英雄，就設個擂台比試，贏的就抱得美人歸，那就是比武招親；緣招就是繡球招親，那就純算看天意，拚運氣。
眾人都好奇：“是比文還是比武。”周一路搖了搖頭，道：“這我就不得而知了，我隻知道這月十八，是王府招親日子。”
“我也去湊湊熱鬧，說不定……”酒肆裏幾個年輕的小夥子蠢蠢欲動，這是天上掉餡餅的機會，萬一砸到自己手裏呢。小易已經喝得有點醉了，打了一個酒嗝，沒好氣道：“你們這幫人，人家千金小姐能看得上你們嗎？說文采，大字不識幾個；論武功，你們就隻有捉雞抓狗的本事，別去丟人了。”小易把酒罐來了個口朝下，罐裏剩的酒剛好夠一碗，又咕咕一口氣地喝完。
“小易，我看你身手不錯，應該是會一點功夫，而且也耐打，不如你去湊湊熱鬧，說不定啊，能撈一個上門女婿呢。”趙方打趣道。小易搖了搖頭，晃晃悠悠地站起來，從懷裏掏出一塊碎銀，丟在桌子上，對著夥計叫道：“結賬，剩下的錢再給我打一壺酒，一刀熟豬肉，兩個饅頭。”夥計眼睛一亮，心裏犯嘀咕“人都差點被打死了，還留著錢喝酒”，搖了搖頭，收了銀子交給櫃台掌櫃，又張羅打包的酒食。趙方惦記著野豬，問道：“小易，打獵的事，你有沒有興趣。”小易道：“有錢幹嘛不賺，明天早上山下見。”這時夥計已經把打包好的酒食取來，小易左手提著食物，右手拿著酒，晃晃悠悠地走出酒肆，後方還聽到趙方的叮囑，“記著，明天卯時三刻。”小易頭也不回地擺擺手，表示知道。天色已暗，眾人也紛紛離席而去，各自回家。
小易，一年多以前來到這繁華的西京城裏（今河南洛陽），之前靠乞討為生，日子久了，街坊見其有些氣力，就帶著他做一些短工，賺幾個錢填飽肚子。可沒成想他掙了些錢就盡往賭場裏跑，大賭特賭，又好貪杯，所以在眾人眼中，是一個不務正業的小混混，不過好在他沒有那些街頭混混的陋習——偷盜，說他小混混是指他混日子，和鄰裏關係倒是不壞。城北一處荒棄的小廟，成了他的住所。
小易生了一堆火，小廟不大，瞬間被火光照亮。小廟沒有雕塑，故不知是供奉誰，牆角有一堆幹草，那就是小易的狗窩，廟頂因為日子久了難免有些漏洞，好在小易學過泥瓦，補補是沒問題，兩扇門被風一吹，嘎吱作響。窗戶也破破爛爛，好久沒補，冷風從這些縫隙出來，吹得小易欠了欠身。小易倦著身體，吃著酒食，在酒肆時候已經喝得半醉，回來的路上酒勁上頭，現在再二兩酒下肚，已經是臉紅頭暈，困得不行。伸了一個懶腰，蜷縮著身體躺在草堆上，呼呼睡著了。
西京城首富王權才王大貴人要嫁女的消息在滿滿傳開，在王府門外也張貼了招親告示：小女年方十八，待嫁閨中，特在六月十五在王府舉辦招親。凡年滿十八至三十歲，無身體殘疾且未娶妻者，皆可上門相親。招親後可立即成婚，願有誌之士顧首。
此告示一出，引得全城轟動。王家乃西京首富，家財萬貫，且有家人在京做官，可謂是有權有勢，誰攀上了王家，那就是飛黃騰達，富貴一生。全城男子都紛紛向往，希望自己是最有運氣的一個。
王宅裏也忙得不得開交，各處張羅，張燈結彩，招待遠道而來的客人。王宅是大戶人家，嫁女之事自然有不少貴客來臨，有些是祝賀，有些是看熱鬧。大門口處，車水馬龍，絡繹不絕。
但在這王宅的深閨處，一女子正對著鏡子頻頻歎氣。那女子坐在梳妝台前，身後有一小丫鬟正給她梳頭。丫鬟正給她盤發，見自己的主子在歎氣，便有些委屈問道：“小姐，您這是怎麼了，是嫌奴婢笨手笨腳，梳不好頭發？”
那女子微微一笑，道：“沒有的事，你服侍我多年，一向是麵麵俱到，我歡喜得很。”丫鬟問道：“那小姐在為何事發愁？”女子眉間一愁，隻是輕輕歎了歎氣，又不言語。丫鬟道：“小姐是為了老爺招親一事才愁眉不展？”
女子雙手順了順鬢角的長發，歎道：“自古父母之命，媒妁之言，我自然得聽爹爹的安排。”丫鬟道：“說來也奇怪，老爺夫人一向不管小姐的婚事，之前那些富家之第上門求親，也是由小姐您說了算，這次為何……”