書上，話說膠州縣的縣官是一個出了名的玉癡，偶然聽說楊家有傳玉，便三番地前來索要，後甚至派兵去武。楊武臣一氣之下，揮起楊家槍，殺了縣官派來的兵丁。他自在白草窪已是無法身，不得不告親朋，用一杆長槍挑著行李卷，帶上大著肚子的妻子吳桂英，跟著成群的災民朝著關東的方奔來。哪曾到，這對年輕的夫婦經過數十日的奔波，剛剛到了遼的地界，連累帶餓，染上了瘟疫，倒在了一棵已枯死的老楊樹下。
楊悅站起身子，一仔細地量起這兩個病倒在死楊樹下的母倆。見他倆雖一身風塵，麵黃肌瘦，女人還大著肚子，行李上有長槍和短棒，眉宇間均透著些英雄豪氣。楊悅猜這等落難之人絕非等閑之輩，於是叫下人用牛車將楊武臣夫婦拉到楊家圩子，置在自家將養。
楊武臣夫婦吃了楊悅的藥後，加上本是練武之人，身體素質好，沒多幾日瘟疫病盡除。大病初愈的夫婦二人剛剛能起炕便一起來到楊悅的房中，口喊著“救恩人”，倒頭便拜。楊悅連忙下座將二人扶起連聲說：“怎行如大禮，怎行如大禮，快起來說話！”
說話間，楊悅便已楚了楊武臣的身，不禁心中大喜，說：“你我二人都姓楊，年前本是一家人！老天賜給我們見麵的緣分，我們何不結拜為兄弟？”楊武臣到自己本是落難之人，又多虧楊悅搭救，俗話說“滴水之恩，當湧泉相報”，大恩未報又聽說要結拜兄弟，有寵若驚的感覺了。他與妻子吳桂英換了一下眼色，起身謝過楊悅。二人論起生辰，楊悅長楊武臣幾歲為兄，刻互稱“大哥”、“二弟”。楊武臣是感激涕零，恨自己無以為報了。
一時間，楊家上上下下歡天喜地，楊悅一麵人殺豬宰牛，一麵派人去請許國珍。
許國珍來人問了事的來龍去脈後，抬起右手捋著三縷長髯，細眯著眼睛，了好一陣子，這才跟來人去了楊家。他剛走到楊家院門口便抱拳嚷：“可喜可賀！可喜可賀！金丹又添了一員虎將，可喜可賀！”楊悅聽聲也便帶著楊武臣迎出來，拉著許國珍的手進屋落座。說話間可就談到了金丹的事兒，楊悅說已有眾三萬餘人，到八月十舉事時還會多些。一些金丹的骨幹已從各地來到了楊家圩子，已有一、二千人。是這些人身手一般，缺乏習。
話說到，許國珍搶議要楊武臣出金丹的一個鋒統領，截住了楊悅讓楊武臣當金丹總習的話頭。
楊家圩子村有一個大戶人家，他家的穀場成了金丹設壇講經習武的所在。
楊武臣應楊悅之請，來到這個穀場上。在場的眾們湊了過來，圍成一個圈子。楊武臣遂在這個圈子裏舞起了楊家槍、呼家鞭。刹那間，見白，見槍影不見人蹤，耍得如雪團一般。有那好事端來一盆水，朝那團白潑去。波一閃，滴水未能近得楊武臣的身子，贏得眾人一片叫好聲，金丹的信徒們因是士氣大振。
這時，又有喜訊傳來，楊武臣妻子吳桂英臨盆，生了一對雙胞胎兒子。
眼瞅著這起事的日子可就到了，金丹信徒從四麵八方湧楊家圩子，竟如趕集唱大戲般的熱鬧！
八月十這天，三萬金丹眾黃巾裏頭，誓師起事，楊悅自封“開國天師”，許國珍自稱“掃武聖人”。
這些“黃帽子”們一鼓作氣攻破貝子府後，分兵三，朝陽、平泉、昌。三兵馬分是：一軍由楊悅親自統領，楊武臣為副帥，作為中軍攻朝陽；二軍由許國珍統領，為左軍，攻昌；三軍由一個叫明坤的士統領，為右軍，攻平泉。