“大人……大人……”
一陣急促的呼喚驚醒了沉沉睡去的餘晉珊，他伸手擦去口角的涎水，揉了揉眼坐起身來。見先時那打發去鬆筠庵探動靜的差役滿臉豆大汗珠撲撲地直往下淌，用滿是惶恐神色的目光望著自己，餘晉珊一顆心倏地提到了嗓子眼上，隻麵上卻故作鎮靜，輕咳一聲問道：“說吧，情形怎……怎樣？”
“回大人話，小的奉命探訊兒，隻方到前門外大街便碰上了那些舉子，他們正……正朝這邊來呢。”那差役盡力平緩著自己惴惴不安的心，隻聲氣中依舊帶著重重的顫音，“大人，街衢上黑壓壓的萬頭攢動，看情形少說也有上千人——”
“多少？！”餘晉珊身子一顫，騰地站起身子。
“一……一千多人……”
餘晉珊直鐵鑄的人兒價怔在當地，一動不動。四下裏死一般寧寂，隻幾隻知了在梧桐樹上不耐燥熱價鳴著，給人一絲活氣。
鬆筠庵舉子連署，因為榮祿奉懿旨差人在暗中阻撓破壞，加之一些人念及功名縮手縮腳，進行得不是很順利，直到這日巳時方湊了一千三百多人，也算很有聲勢了。當下以梁啟超擔任總提調，一幅“公車上書”白布橫幅開路，浩浩蕩蕩奔了刑部街上的都察院。
一千多舉子，綿綿延延不見首尾，直將個狹窄的刑部街擁得萬頭攢動，如開鍋稀粥般熱鬧，再加上那些欲觀“上書”救國壯舉的士民大眾，更是將四下裏簇擁得水泄不通。守門的堂官哪見過這等陣仗，直嚇得兩腿哆嗦，差點尿了褲子上，待兵士在門前雁字排開方略定了些心神，長長籲口氣輕咳一聲道：“爾等這般陣勢，要做什……什麼？”
梁啟超望眼康有為，手中旗子一揮示意眾人肅靜，上前兩步道：“通天下十八省舉子‘公車上書’，煩請通報都堂大人！”“諸位憂國憂民之心，都堂大人已然知曉。”那堂官膽氣似乎壯了些，“都堂大人吩咐下來，應試舉子不得聚眾鬧事，奏章不能代遞，還請諸位各自快快散去。”
“聚眾鬧事？”梁啟超冷冷地哼了聲，“我等非為一己之私，此話從何說起？！爾等可曉得倭夷逼我煌煌天朝割地賠款？！但我炎黃子孫稍有天良者，怎容得倭夷如此欺淩？！爾等速速進去通稟，否則諒你這小小的都察院衙門，也擋不住我等心中怒火！”
“老爺們見諒，實在是上邊吩咐過了，在下不敢通稟。”
“既無人出接，那就休怪我等無禮了！”說著梁啟超振臂一揮，幾十名舉子便向台階衝了過來。眾兵士見狀，不待上司吩咐，忙拔長刀站成一道人牆阻住去路。梁啟超腮邊肌肉急促抽搐了兩下，冷冷笑道，“爾等這欲做何？想阻攔嗎？”
“在下等職司所在，還請眾位老爺體諒，速速離去。若是不然，在下等隻有得罪了。”
“想動武？來呀！虧你們還是我大清子民！”梁啟超冷冷地笑著，伸手解開衣襟，敞開胸膛，一步步逼了上去，“告訴爾等，我們今日既來，便抱了必死之決心！”
“殺吧！舉起你們手中的刀砍吧！”台灣舉子羅秀惠不過三十多歲，說起話來唇上小胡子一翹一翹，“不死人何以震醒暮氣沉沉之中國？！”
“對，就用我們的鮮血來洗滌那些昏聵大人們的腦袋，來洗刷我華夏兒女深重的恥辱！”
一步步地緊逼，一步步遲疑地後退，就在這千鈞一發的緊要關頭，都察院正堂門“吱——”一聲響，給事中餘晉珊眼珠子滴溜溜轉著探出身來，四下微微掃了一眼，斥道：“混賬東西，舉著刀做甚，嗯？！”
“大人——”
“放下！瞎了你們狗眼，舉子老爺跟前也敢撒野？！”餘晉珊強自擠出一絲笑色，上下打量眼梁啟超，“不知你是——”
“廣州新會舉子梁啟超！”
“喲，原來閣下便是梁啟超呀。失敬、失敬。”餘晉珊笑得臉上麻子亂顫，略拱了下手，道，“久聞梁公子一表人才，今日一見，真果不其然。本官與李端棻李大人多有交往——”梁啟超冷哼了聲，“餘大人，在下今日與十八省舉子是來——”
“知道知道。本官雖說學識不及公子，隻那幾個字兒卻還識得的。”餘晉珊背手在階上踱了兩步，沉吟著說道，“怎的，康有為今日不曾來嗎？”“來了。”康有為急欲向前，隻眾舉子為安全計將他簇擁了中間，亦是奈何不得。聽到餘晉珊言語，忙扯嗓子應聲，示意眾人讓開，上前躬身打了個千兒道，“南海康有為見過大人。”“不敢不敢。你既來了那……那就好。”餘晉珊椒豆眼凝視著康有為：冬瓜臉肥厚敦實，軟和得無棱無角，一襲靛青葛紗袍罩在身上，顯得不甚得體。半晌，方點了點頭，說道：“本官來遲一步，多有得罪，還望——”
“大人客氣，在下豈敢承受？”康有為一雙深沉固執的眼睛眨也不眨地盯著餘晉珊，“眼下時局危殆，不需在下多言。十八省舉子一千三百餘人為愛國憂民之赤誠所驅使，今日聯名上書，請求皇上拒約遷都，變法圖強。”說著，從袖中掏出厚厚如書一般的奏章雙手遞了上去，“還請大人速速代呈禦覽。”餘晉珊移眼微微掃了下，沒有伸手去接，輕咳兩聲道：“諸位憂國憂民之心，實為本官欽佩。平心說，便本官於條款亦如骨鯁在喉，寢食難安，隻現下情形實在是——”他歎了口氣，“本官無力相助，深表遺憾，諸位還是——”
康有為振振有詞：“大人乃朝廷命官，麵對眾舉子拳拳報國熱忱，何以如此冷漠？難道不怕為世人所唾罵嗎？！”餘晉珊極力壓抑著自己的憤怒，仰臉望望天色，透口氣說道：“本官對此豈有不痛心之理？又豈不知維護我大清主權——”
“如此大人還要推辭？！”羅秀惠插口說道，“我乃台灣舉子羅秀惠。試問日夷沒有一兵一卒在台，朝廷何以答應割台？！請大人轉奏皇上：廢除和約。否則我全島軍民定將奮起抵禦，誓死保衛家國！”
“割台一事，也是忍痛決定的，否則戰事不止——”
“大人何出此言？！”梁啟超額前青筋暴突，不待康有為言語率先插了口，“日夷財竭兵衰，何再有力發動戰事？更況列強亦不會應允它再行放肆！此等良機，正是我朝奮起揚威之時，豈可因日夷妄言謬語而錯失？！”
“這不是這麼回事，實在是——”
“實在是什麼？大人不妨明言！”康有為這時方得空開了口，“實不相瞞，今日我等倘不能獲允，斷不會離開這裏一步的！”餘晉珊急得直熱鍋上螞蟻一般，眼見得四下“嗡”聲漸漲，忙道：“諸位見諒，實在是本院堂官已有指示，前線戰事吃緊，京師岌岌可危，朝廷不得已方有此策，無論誰上的奏折都不能代遞——”
“要徐甫出來，我們與他理論！”
“對！要徐甫出來！”
……
“諸位靜一靜，靜一靜，聽本官說話好嗎？”任餘晉珊喊破嗓子，四下裏依然是炸了鍋價沸騰，他用無奈的目光望著康有為，“閣下，如此場麵，本官實在是——”康有為黑眸深不可測地直直盯著餘晉珊，足足袋煙工夫，方向著梁啟超點了點頭。眾舉子瞅著梁啟超手中旗子揮舞，方漸漸平靜了下來。餘晉珊幹咳兩聲，扯嗓子高聲道，“徐大人深為諸位赤誠所動，已然進宮麵見皇上。不久便可回來，諸位少安毋躁。”
“大人所說不久不知多長光景？！”康有為一字一句冷冷道。
“少則一個時辰，多則兩個時辰。本官這便去喚他回來，諸位暫且回去，一有消息——”
“大人隻管去，咱們就在這裏等！”
“這——好吧。”餘晉珊說罷，略拱下手疾疾返身進去，厚重的黑漆大門“吱——”一聲複緊緊閉上。然而，那炸雷價的“轟轟”聲響依舊在耳邊縈繞著，直撩得餘晉珊心煩意亂、坐臥不寧……
卻說徐甫出院上轎，打道徑趨西華門外，照例在大石獅子旁落轎，嗬腰下來，仰臉看天色，卻已是未初時分。西華門外依舊散散落落地東一群西一夥，都是候著進宮奏事的官員。看見徐甫下轎，眾人大多視若無睹隻顧交談著。徐甫知眾人惱著自己，也不答理，上前便遞牌子準備進去，恰見兵部尚書榮祿腳步“橐橐”出來，忙跨上幾步，說道：“六爺，久違，我這恭喜你了。”
“我這何喜之有？”榮祿掩飾不住內心的喜悅，哈哈笑著拱了拱手，說道，“再說，四天前我還登門聒噪，又怎麼能叫‘久違’呢？”徐甫笑道：“你升了職，這不是喜？一日三秋，四日便是一十二秋，還算不上‘久違’嗎？”
二人不禁都笑了，隻是在這禁苑門口，不能肆聲兒，況又各有著心事，都頗為節製。徐甫本想從榮祿這探點風聲，因見裏處一個白色明玻璃頂子在陽光下閃著亮地晃悠著過來，遂道：“你升職，畢竟可喜。聽說他們鬧著要吃你喜酒，你可仔細著些，不要樹大招風，要那些禦史嚼了舌根。”“多蒙關照。不過，客還是要請的。”榮祿黑紅臉膛上肌肉抽動了下，說道，“用自己的錢請客，我不信他哪個吃飽了撐著瞎議論。”
徐甫素知他機警，又自己沒話找話，也不再言語。待那官員打千兒請安離去，才壓低嗓門兒問道：“還沒有動靜？”“嗯？哦——”榮祿愣怔了下，掃眼周匝，小聲道，“我方才出來時六爺和幾位相爺還議著呢，看來上邊還舉棋不定。”見徐甫臉色陰鬱，又道，“怎的，你那邊又鬧將起來了？”
“這還倒沒有。隻這日子實在過得——”徐甫長歎了口氣，咽了口唾沫道，“方才聽說那些天殺的舉子又聚了炸子橋南鬆筠庵——”
“那鳥不生蛋的地方？”
“正因著偏僻，我這心裏更越發地不安。那些東西，說，不濟事。抓呢，又抓不得，你說這要我如何應付？真再拖下去，隻怕我那衙門都要被他們——”他頓了下，望眼榮祿，道，“對了，方才我叫人去你那裏再撥兩哨人馬過來，你不知道嗎？你這回去快些派過去，別真弄出些甚亂子。”
榮祿點了點頭，隱隱聽得沉悶午炮聲起，遂拱手道：“我這還到園子去，就不多陪了。你放寬心，至多也就這半日光景，便會有結果的。”
徐甫半蒼眉毛緊緊皺著，轉身欲折返，猶豫了下終回身遞牌子進去。其時雖已後晌，隻頭頂日頭依舊火辣辣灼人，及至乾清門廣場時，徐甫已汗濕了內衣。
饒是這般悶熱難耐，軍機房前侍衛們依舊釘子價紋絲不動。見徐甫過來，眾人忙躬身打千兒請安。徐甫微微點了點頭，徑自踱步前行，房外透窗張望，卻見恭親王奕正坐在炕邊椅上怔怔出神。旁邊杌子上翁同龢、李鴻藻、孫毓汶、徐用儀、剛毅五人十道目光齊刷刷地凝視著他。嘴唇翕動著欲言語，卻聽裏間翁同龢開口說道：“軍機隻有擬批之權，卻沒有——”
“隻不過暫壓幾日，誰又說不遞與皇上了？！”
徐甫凝神細聽，猶自辨不出何人言語，忍不住複透窗觀望，卻見徐用儀滿是憤怒的目光正自死盯著翁同龢。
“壓幾日？這等折子能壓嗎？！”翁同龢臉色鐵青，咬牙道，“你心裏那點子心思，還想——”
“我怎的心思？你又怎的心思？！我是主張簽約，最起碼這可保我大清一絲元氣！你呢？你那般做簡直不自量力、亡國滅種！”
他的聲音又尖又亮，直駭得徐甫禁不住打了個寒戰。見翁同龢臉漲得通紅，額頭青筋顯然已是憤怒已極，奕忙自開口道：“行了，都坐著！有這般議事的嗎？也不怕外邊奴才聽著笑話！這事我想好了，折子——”他有意無意地望了眼翁同龢，“還是先壓著——”
“王爺如此做——”
“這也沒奈何的。”奕輕擺了下手，“李鴻章與伊藤多次交涉，終不能挽回一二，再猶豫不決，實屬不智。丘逢甲此折言辭激昂，但呈與皇上，隻怕——”“王爺言語，叔平不敢苟同。”翁同龢望眼奕，冷冷地插口道，“此事關乎國運，叔平不敢不奏聞皇上，不周之處還乞王爺見諒。”
“徐大人，您這是——”徐甫兀自聚精會神地聆聽著，聞聲直撞了鬼價身子哆嗦了下，遲疑著轉過身，但見寇連材黑眸子正自盯著自己。臉上掠過一絲尷尬神色，徐甫強自擠出一絲笑色道：“原來是寇公公，倒嚇了本官一跳。本官有事急見六爺，隻因著——”
“什麼人在外邊嘀咕？！”
“回六爺話，是奴才和都察院徐大人。”寇連材冷哼一聲，扯嗓子道，“徐大人說有要事見六爺，一直在外邊候著呢！”似乎怕眾人聽不真切，他的聲音很高。徐甫局促地搓著雙手，額頭上豆大的汗珠直往下淌，見奕一眾人從裏間出來，躬身打千兒低聲請安道：“徐甫見過六爺、眾位相爺。”
奕眯縫著眼盯著徐甫足有移時，掃眼階下眾侍衛，冷冷道：“你們做的甚差事，嗯？！”
“回六爺話，徐大人禦賜黃馬褂，恩旨紫禁城行走，奴才們——”
“這是什麼地方，不記得了？！”奕眉棱骨抖落了下，冷聲道，“你們統統下去收拾鋪蓋，明兒一早去皇莊上做差。”
“六爺，奴才們該死——”
“嗯？！”
“嗻——”
徐甫滿腹陰鬱，見這陣仗，更亂麻價沒個理會處，不無惶恐地望眼奕，方自道聲：“六爺，卑職想事兒出神，一時忘了——”奕不耐煩地擺了下手，移目望著寇連材，問道：“可是皇上有話兒交代？”
“皇上要諸位爺們兒過去一趟。”
奕半蒼眉毛皺了下：“什麼事兒？”
“奴才不曉得。”
奕點了點頭，折身回屋更了袍服，又與翁同龢低語了幾句，方領著眾人奔了養心殿。
報名跨進殿裏，眾人隻覺著身子骨涼絲絲無比舒暢，就在東暖閣外叩頭請了安，抬眼時，才見光緒正坐在案前杌子上翻看奏折。“起來侍候著。”光緒點了點頭，目不轉睛地吩咐道，“朕這馬上便完了。王福，給眾位相爺搬座兒。”
眾人躬身謝恩斜簽著身子坐在杌子上，望眼光緒，隻見他眼圈紅得發暗，顯然一夜未眠……心裏七上八下、忐忑不安，不覺都稍稍伏低了腰身。正自胡思亂想，光緒已看完了折子，問道：“奕，你發什麼呆？”
“啊？啊——皇上！”奕忙將思路從不該想的地方收回來，躬身道，“奴才是走神了。瞧主子這麼憔悴，奴才這心裏——”“說哪兒的話了，朕真的老了嗎？”光緒淡淡一笑，見奕起身欲言語，輕揮了下手接著道，“罷了，坐著吧。這些折子朕看了，回頭下去趕緊發了出去。”他疲倦的眼神中帶著濃濃的陰鬱，張臂欲伸個懶腰，手到半空又遲疑著垂下，長長透了口氣，問道，“李鴻章再沒電文來？”
“回皇上話，除了昨日辰時那道電文，再沒有遞進來。”奕咽了口唾沫，沉吟著說道，“皇上，明兒便是限期了。現下日夷大軍挺進，而我卻——奴才請皇上為社稷計，就……就勉為應允，再圖振作吧。”
“皇上萬萬慎重才是。”翁同龢待奕話音方落地，便開口說道，“工部主事丘逢甲及全台紳民上折：‘全台非澎湖之比，何至不能一戰？臣等桑梓之地，義與存亡，願與撫臣誓死守禦。設戰而不勝，請俟臣等死後，再言割地，皇上亦可上對祖宗，下對百姓。如倭酋來收台灣，台民惟有開仗……’此等言語，何其悲壯？！倘不慮天意民情——”