木墩城如今隻剩一些腿腳不便的老人留守，香飄十裏的栗子店也關張了，最熱鬧的城南，如今秋意漸濃，終於多了幾分蕭索，連陽光也變得疲倦不再熾烈蓬勃。
阿立蹲在牆角，盯著莫府的高聳紅牆，再三猶豫後轉身走到自在書院門口。
李樹萎靡，樹蔭和幾枚枯葉一同落在年輕夫子身上，他側躺在竹椅上，任由寬大白袍散落在地，這位謫仙人似的外鄉夫子一手抵住下巴，一手輕輕揮動折扇，不等阿立敲門，院門便隨之大開，“喲，終於來啦？”
阿立有些赧顏，彎腰行禮道：“見過先生。”
“阿立哥哥！”景墨緣坐在最後一排，這時正百無聊賴，恰好瞧見阿立進書院的一幕，便偷偷摸摸跑出了教室，“一起念書嗎？”
秋齋收攏折扇，輕輕敲了敲景墨緣的腦袋，“上課不認真，盡開小差！”
景墨緣嘿嘿一笑，剛拉著阿立的袖子，注意力就被院外一匹從未親眼見過的生物吸引了去，“那是馬吧？”
阿立眨了眨眼，也回頭望去。木墩城周遭精怪多，一些普通家禽反而更稀罕，平日裏大夥都窩在城中，更沒長見識的機會，不然藥老頭當年抓了頭大熊貓，也不至於都圍觀去了，而像馬驢這類大型家畜，也就莫府有頭老黃牛，平日都被供著，有專人伺候，從不耕田，而是作為吉祥物，隻有在慶典時才會被請出來。
春妮曾偷偷帶阿立從莫府後門去過牛房，別說聞不到尿騷糞臭味，甚至還有絲絲寧神暖香，原來為了不讓老黃牛受蚊虻叮咬，傭人每天都要在四個角落點好幾支線香。
至於不過隔了幾步遠的豬圈，則亂糟糟許多。被閹割了的肉豬住在狹小隔間，不能轉身，腦袋隻能對著堆滿草料的石槽，幾頭負責繁殖的種豬倒是自在許多，住在一戶食槽、水盆、糞溝一並俱全的“四別院”裏，可惜母豬因為過度生育而有些變形，體態鬆鬆垮垮，一副年老色衰的模樣，難怪公豬們寧可湊近豬崽做那正人君子，而這幾類豬唯一的共同點——都在不停嗷嗷叫喚著，不知是在哭訴命運不公還是在咒罵對麵那頭生來享福的老黃牛。
說到底，還是物以稀為貴。
但阿立覺得，老黃牛看似悠哉遊哉，其實未必真有多好受，畢竟豬有許多同胞，而它始終孤單。
“是外地貨郎來了？”阿立認出了那匹“馬”，驚喜道。
果然，在“白馬”後頭跟著風塵仆仆的一隊人。
“不是馬，是騾子。”年輕夫子見多識廣，一語道破真相，“騾子是馬跟驢雜交出的後代，沒有生殖能力，而騾子又可以分為兩種，隨娘，若是母馬生的，就是馬騾，若是母驢生的，就是驢騾。”
“這匹，是馬騾？”阿立見騾壽星塊頭大，暗自猜測。
“為啥還要雜交啊？”景墨緣問道。
“因為騾子既具備驢的韌勁，又有馬的靈活。”老夫子被貨郎們的吆喝聲吸引出來，但眼裏隻有寶貝徒弟。
景墨緣盯著騾壽星，皺了皺眉，目不轉睛道：“可騾子又不能生小騾子，豈不是很孤獨？”
“誰在乎？有用就行。”老夫子理所當然道。
“小秋秋！”一道爽朗笑聲忽然響起，貨郎中衝出一廣袖男子，他對著書院不斷揮手，幅度之大，致使腰間掛著的沉重硯台都蕩在空中。
秋齋揉了揉眉心，“這活寶······”