一位船工老漢說了句順口溜：“日曬又雨淋，水上苦營生。河水年年淺，淤泥月月增。往年船在水中走，今年船在泥中哼。明年若要運漕米，除非神仙來幫工。”
陶澍多次深入民間，可兒認得陶澍，接著說道：“船老板，好傷心，年年運漕少工銀，兵丁惡，官員扣，一來一往新船破，人拖瘦，賣掉船板各走各。”
陶澍問可兒：“賣掉船，幹什麼呢？”
可兒說：“過關過卡官員克扣勒索，工銀又長期拖欠；運河水淺，容易擱淺，船爛得快，許多船老板都破產了，或者把船賣了，還不如種田，看天收呢。”
陶澍又問道：“你，一個女子也來搬運漕糧？你家男人呢？”
可兒不願意說出自己還是單身，就說道：“我家男人出去尋營生了，許多男人都不想在運河幹這麼苦的差事了，人累得要死，半天走不了一裏路，還不如跟沙船出洋跑海呢！”雖然“我家男人”是可兒編的，但內容都是實情。
可兒對陶澍等人說：“你們不嫌棄，就上我們這條小船走吧？”
陶澍等人跟著可兒上了條小船，小船沿著淺淺細流，彎曲而行。在船上，可兒故意問陶澍：“你們是大官吧？”
林則徐說：“我們像大官嗎？”
“做官的能都像陶大人就好了。”可兒說。陶澍等人笑了，可兒繼續說：“我知道您就是陶大人吧？”
陶澍說：“怎麼呢？”
可兒說：“隻有陶大人才會冒這麼大的太陽出來體察民情。”
陶澍摸著胡須笑了：“哈哈，好眼力，你也不是一般的船家吧？”
可兒反而楞了。陶澍說道：“你是吳老大的女兒吧？”原來陶澍對吳老大早有耳聞，知道吳老大是蘇魯一帶的船幫頭子，殺富濟貧、與民為善，並且已經做了正當生意，也就沒有深究。可兒看出陶澍沒有惡意，就承認了自己是吳老大的幹女兒。幾人在船上談了很長時間，陶澍也詳細知道了許多民情。
可兒向陶澍講述了許多漕運弊端：所謂“撥花”即奸棍劣袊與衙門書吏、運船官弁串通一氣，故意將一石米撥分幾軍交兌，納糧戶若不行賄，便受往來顛倒之累；所謂“做樣”即奸棍串通運軍，搶先交兌，故意多出贈耗銀兩，使後來者不得不按此例遵守下去；所謂“押兌”，即借上司之令，承牌持票，任意摧督，從中索取耗銀，多的在百兩耗銀中能索走20兩；糧米過鬥時，又有所謂“踢斛”、“淋尖”、“樣米”以及“三笆三湧三棒”種種惡套；另外，還有“伍長酒錢”、“裝載船工錢”、“倒籮錢”等種種名色，有的漕糧加耗，多達“正米百石，耗贈百石”。
陶澍、林則徐等人認真地聽著，心裏想：“早就知道漕運裏麵明堂多，但沒想到會這麼多，怪不得損耗這麼大呢？”
“前些年，朝廷正式規定州縣‘浮收’為每石加收2鬥5升為限，規定旗丁向納糧州縣索取幫費，每船運米千石，可額外幫費400兩，此外不得另行加增。但是上有政策，下有對策。”可兒繼續說道，“地方紳袊盤根錯節，或把持漕賦，或依勢拖欠短交漕糧，或包攬民戶納漕，以圖中飽。開倉時，地方官吏厚賄紳袊，稱為‘漕規’，若地方官員不從，這些劣紳必群起聯名控告州縣浮收勒索，以挾製州縣，此名為‘白頭’。一縣之中，分吃漕規者不下百人數十人之多，共需銀三四千兩。漕務官員勒索旗丁使費就不多說了，最初每船幫費不過20兩，後來逐年加增，現在已有七八百兩。”
陶澍等人無言，沉默了一會，可兒說：“你們怎麼不說話呀！”
陶澍說：“老百姓靠運河吃飯，沒想到受漕運的盤剝有這麼多啊，漕運之痛啊！”……
可兒還特地裝作不經意地問到了英和。陶澍問可兒是怎麼知道英大人的。可兒說：“英大人主張海運漕糧多次，如果真是海運，那我們就要改行啦！能不關心嗎？”
陶澍說：“想不到你考慮得挺遠的嗎？海運可行嗎？”
可兒說：“商船能走，海漕為何不行？如果漕糧海運需要的話，隻管吩咐就是。請轉告英大人，海運是可行的！”
陶澍沒想到一個江湖女子竟有如此膽識，深表謝意。可兒請陶澍代向英和問好，並轉告英和老百姓都知道他是個好官。
陶澍查閱了漕運檔案，會見了辦漕官員，逐漸形成了整頓漕運的方案，禁止漕政衙門和辦漕官吏隨意勒索船戶水手，刪除漕務浮費，節省運漕費用，革除了一些陋規，簡化了一些手續，製定了漕糧征收、交充、運送、入倉的各種製度，疏通河道，保障運道暢通。同時，陶澍也開始認識到：運河已經難以承擔漕運之重，必須新辟漕運新的途徑。
可兒回去後跟吳老大說了遇到陶澍的事。吳老大道知陶澍對以前殺富濟貧事情的寬恕不究，深感慰藉，對天明和可兒說：“難得碰到陶大人這樣的好官，你們一定不要與他為難，走正道，為百姓多做些事。”
最後，悄悄地問可兒：“還想報仇的事嗎？”
可兒說：“爹，我隻有您一個爹！”