李承乾道：“眚是過失之意，災即是天災之意，怙乃是怙惡不悛之意。此句含義，是說若因過失或者天災，而觸犯刑律，可赦免無罪。若是怙惡不悛，終不悔改，則要明正典刑。”
準提笑道：“錯了。我問你，你所讀的尚書，是何人所傳？”
李承乾道：“伏生。”
伏生是秦漢時人，山東儒生。秦始皇嬴政統一天下，焚書坑儒，上古典籍毀於一旦，尚書亦失傳。伏生於《尚書》一學最精，暗中記誦。秦滅漢興，儒學漸漸複起，漢文帝欲召伏生進朝，講授《尚書》。但此時伏生已經年近九十，垂垂老矣，不能行動。於是漢文帝遣使者往山東見伏生，聽其背誦《尚書》。伏生世居山東，口音極重，使者壓根無法聽懂，於是先由伏生口授於其女羲娥，再由羲娥轉述給使者，終於流傳天下，是儒學經典之一。
準提道：“尚書乃是伏生口授，羲娥轉述。但羲娥不通尚書，故此其記錄頗有差訛，羲娥再口授於使者，其中差錯更多。你等不知，故此謬種流傳，以訛傳訛。”
“所謂眚災肆赦，怙終賊刑，其實原文乃是眚災肆赦，怙終賊刑——”準提一邊說，一邊用七寶妙樹在地上寫了個“災”字。
“此字與‘災’音韻相同，亦發‘哉’音，但頗為生僻，故此羲娥聽錯。”
“眚者，災也，意指饑饉、疾病、刀兵。災者，害也，亦指複仇。《廣雅-釋言》有雲：肆者，噬也。《禮記》亦雲：治肉曰肆——所謂肆者，即是食人肉之意也。”
“眚災肆赦，意即因饑或複仇而食人，皆可赦，無罪。”
“怙終賊刑，所謂‘怙’，通‘故’，乃‘再次’之意；‘終’通‘眾’，乃眾多之意，指三人以上。賊者，食人也。怙終賊刑，意即若是再次食人，或者一次食三人以上，方才處以刑罰。”
“古時食物匱乏，族群並立，故此多有相互攻伐，彼此食人者。食人乃是為求自己生存而傷他人性命，乃德也。”
“伏羲退位，神農氏繼位為人皇，教授萬民農耕之術。自堯舜時，農耕普及天下，糧食豐足，人類無需漁獵或食人即可為生，此即棄德而從仁，是謂之‘失德而後仁’。”
李承乾沉思半響，又道：“敢問何謂失仁而後義。”
準提道：“《禮記》有雲：‘義者，宜也’；《周禮》亦言：‘今時所謂義為宜’。義即是宜，乃恰如其分，上下相安之意也。”
“農耕既廣，糧食充足，則人類繁衍日多，遍及天下。人口既多，則事務繁雜，則成所謂社會，則有父子，有兄弟，有夫妻，有長幼，有君臣，皆須有規矩。《禮記》雲：‘父慈、子孝、兄良、弟悌、夫義、婦聽、長惠、幼順、君仁、臣忠十者，謂之人義’，即是此謂也。”
“此即‘失仁而後義’之意也。”
李承乾默思良久，道：“如此，弟子亦明白何謂‘失義而後禮’。”
準提道：“何謂也？”
李承乾道：“人口滋長，族群繁衍，各人之義，未必盡同，紛紛擾擾，不能劃一，於是有聖賢周公，為天下人製禮。弟子記得《韓非子》曾言：‘禮者，義之文也’。義乃禮之內容，禮是義之表現；義乃自覺恪守，禮近強製遵從——所謂‘出於禮，入於刑’，若不守禮，則有觸犯刑律之憂。禮乃義之規範，義之統一，義之強製也。”
準提大笑道：“正是，正是，此即‘失義而後禮’之意也。道德經中，僅此寥寥四句，古往今來數千年淵源流變盡在其中，老君果然不愧是太上聖人，我不及也。”
李承乾緩緩道：“弟子還有一點心得。”
準提道：“你說。”
李承乾道：“老君著道德經，講所謂道也，昏昏漠漠，渾渾噩噩，此即人類肇始，無物無我，全然自然之相也，是故創立道門——此即道也。師父與接引師伯成混元大道，創西方教法，不吸攝靈氣而修持，不采集丹砂而煉寶，不殺傷性命而強固，超脫輪回，自度度人——此乃仁也。軒轅陛下誅神明，斬妖魔，為我人類而滅萬千生靈，此乃德也。封神之後，玉清教主一統三界，明階級，製法度，定尊卑，陰陽、乾坤、上下各居其所，不得逾越——此禮也。”
準提凝視李承乾，半響不說話，李承乾麵無表情，又道：“弟子還有一事不明，想請教師父。”
準提道：“說。”
李承乾道：“失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮——弟子不知禮之後，又是什麼？”
準提搖頭道：“此非我所能知也。”
李承乾道：“是，弟子告退。”施了一禮，緩緩退出。
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