第六章，禦人篇——用人要疑，疑人要用 1．天下之爭其實是人才之爭
人才曆來是王者的左膀右臂，甚至決定著王者的人生成敗。而曹操正是明了並且一直這麼做，才注定了他最終能夠從三國鼎立的局麵中脫穎而出。
曹操清醒地認識到，人才是決定事業成敗的關鍵。在起兵之初他即說：“吾任天下之智力，以道禦之，無所不可”，後來在一道求賢令中又說：“自古受命及中興之君，曷嚐不得賢人君子與之共治天下者乎”。在官渡之戰期間與袁紹對壘時，他聽說許攸來了，光著腳跑出軍營迎接，還拍著雙手大笑說，“我要勝利了“。
這一係列的動作足以顯出曹對人才的渴慕。可以想見許攸見到曹丞相如此禮遇自己，對於曹操的知遇之恩，肯定感動的為曹操賣命。因曹善納賢士，所以他部下猛將如雲，謀臣如雨，對人才工作的重視使曹魏集團迅速壯大起來，一時威鎮山東。
建安十三年，曹操占據荊州後，一一論功封賞。劉琮被任為青州刺史，封列侯。劉琮請求留在荊州，曹操於是下令，以“雖封列侯一州之位，猶恨此寵未副其人”為由，同意劉琮辭去青州刺史之職，改任他為諫議大夫參同軍事。劉琮治理荊州多年，有一定根基，曹操是不可能再讓劉琮在荊州任職的。諫議大夫秩祿雖高，但並無實權，曹操對劉琮實際采取了明升暗貶的做法。
劉琮以下，蒯越等十五人被封侯。蒯越，字異度，原為大將軍何進的東曹掾。勸何進誅宦官，何進猶豫不決，蒯越知其必敗，出奔劉表，成為劉表的重要謀士。官渡之戰時，劉表持觀望態度，蒯越曾勸劉表歸附曹操，劉表不聽。曹操早想得到蒯越，平定荊州後，即任蒯越為光祿勳，並給苟或去了一封層說：不喜得荊州，喜得荊異度耳。
除此之外，荊州名士韓嵩也得到了重用。韓嵩字德高，官渡之戰時也曾勸劉表歸附曹操。劉表拿不定主意，決定派韓嵩先到曹操那裏去探聽一下虛實。韓嵩推辭說：
“將軍如打算歸附曹公，派我前去可以。如果還在猶豫，就最好不要派我去。因我到許都後，如天於給我一官半職，我推辭不掉，我就成了朝廷的臣子，對將軍來說就成了故吏了。到時，就不能再為將軍效力了。希望將軍慎重考慮才是!”
劉表仍堅持要韓嵩去，韓嵩隻得遵命。到許都後，韓嵩果然被任命為侍中、零陵太守。韓嵩回到荊州，對朝廷和曹操讚不絕口，並勸劉表把兒子送到許都去做人質。劉表勃然大怒，認為韓嵩背叛了自己，要將韓嵩斬首。韓嵩鎮定自若，對劉表說：