第三章 皇後疑雲 11
黃家祭祖用的祠堂在藏書樓左側，地方竟比鎮上開族會的廟堂還大一些，因那天要廣布善緣，在天韻綢莊大門口給叫花子發米糧，過來幫忙布施的孩子每人還能拿到一塊梨膏糖並一袋爆冬米，所以當日必是熱鬧的。
因規矩多，來客更多，少不得要提前忙亂一陣。以往十年，掌控祭祖事宜的均是蘇巧梅，可今次卻是孟卓瑤主動請纓，將大權攬了過來。蘇巧梅自然有些不悅，可又不能直說，隻得冷眼旁觀。更絕的是，孟卓瑤也不獨包，竟要黃夢清與她一道操持，更顯母女連心。黃夢清對這些雜事卻表現出了厭煩，她寧願在自己房裏看書練琴，抑或找黃莫如聊天，心裏哪裏還裝得下這些多餘的東西？於是少不得被孟卓瑤訓斥：“你是真不知道，還是假不知道？現在黃家的兩個兒子形同廢物，一個是什麼都想不起來，另一個也是短命鬼，柳暗花明的日子就在眼前了。但凡你這大小姐勤力一些，讓你爹順心，誰能說女子就不能當家？到時招贅都是可以的！”
黃夢清聽得心驚膽戰，欲找杜春曉訴苦，差人去書鋪堵過兩回，都吃了閉門羹。於是索性躲在屋裏不出來，隻將原本該她監管的事體統統托付給杜亮。杜亮這幾日也是忙得暈頭轉向，這邊廂大小姐又悄悄撂了挑子，他又氣又急，可到底還是忍下來，將安排膳食與賓客名單的事情都攬下來了。可惜孟卓瑤哪裏是容易哄的人，她很快便洞悉了女兒耍的把戲，劈頭蓋臉便是一頓訓，甚至還氣出淚來，嚇得黃夢清趕緊逃去黃菲菲那裏暫避。
“原來也有姐姐怕的時候。”黃菲菲借機取笑，一麵還在給那兩管獵槍上油。
“你這裏是什麼味道？”黃夢清顧左右而言他，隻四處打量，邊看邊道，“這味道我可熟得很，可別做過了頭了。”
黃菲菲歪頭道：“姐姐這話講得可是奇了，從小到大，我都是做過頭的那個人，我爹都管不了，你倒來管我？”
“哪裏敢管？”黃夢清冷笑，將剛上完油的獵槍拿起來，瞄準前方，說道，“這東西倒也管用，隻可惜你一個女孩子家，用這些到底不合適。”
黃菲菲一把搶過獵槍，道：“哪裏不合適？前幾日姐姐不是還用這個救過親娘的命麼？”
說畢，便把獵槍小心掛好，黃夢清在背後看著，眉宇間竟有些愁緒。
二人一時無話，又東拉西扯了一番不緊要的東西，便散了。
桂姐幫杜亮核對菜單竟對到大半夜。自從孟卓瑤吃到釘子的事最後查到陳阿福身上後，這位大廚羞憤交加，竟不辭而別，隻在廚房砧板上留了封信，訴說自己受到的冤屈，可謂字字血淚。無奈自張豔萍瘋癲之後，早已無人關心陳阿福的處境，黃天鳴看過信之後，亦不過聽之任之。隻再請了一位大廚，名喚施榮生，菜做得不如陳阿福一半好，小聰明卻是有的，自那人掌管廚房以來，上等食材便總是短缺。杜亮曾旁敲側擊地警告過幾回，收效甚微，所以便與桂姐商議，這次祭祖活動的菜單要親自盯，按單子上的菜色及數量進購食材，一分一厘都摳著，欲掐得施榮生難過。
菜單核完之後，桂姐便按規矩將所需食材盤了個明細，拿到廚房裏去。因已是深夜，眾人都睡下了，原本菜單可以次日一早再交到施榮生手裏，可轉念一想，後頭那一堆事兒還等著她，怕是幾步路繞到廚房的時間都沒有，交得晚了，又屬她的不是。於是索性連夜將單子釘在他的菜牌上，免得到時講不清。
桂姐舉著燈籠，剛走到離廚房不到三尺便停下，因恍惚見有人影在窗紙上一掠而過。她起初以為是疲累看錯，也沒有多想，徑直走進去了。廚房內特有的青蔥與油膩混雜的氣味撲麵而來，桂姐將燈籠托高，找灶頭上施榮生的那塊菜牌，才剛找著，便隱約覺得氣悶起來，好似偌大的空間裏還有一個人在同她一起呼吸。她長期失眠，耳根子特別靈敏，知道有些不對，即刻猜想是有人潛伏在那裏。至於原因，也猜到七八分，想是那施榮生財迷心竅，摸黑進來撈偏門。隨即又想到下午才進來的幾包鮑魚翅，若沒估錯，必是收在裏間的儲藏室裏。便躡手躡腳往那裏走去，盤算著倘若逮個正著，也不急著交出去，姑且放過一回，待頂過了祭祖的日子再說。這樣的關鍵時刻，少個人便多件事，耽誤不起。