杜春曉將鮮紅的石榴籽放進嘴裏，吐出淡黃的濕核，邊吃邊道：“大太太，春曉在這裏求你一件事兒。”
“你這樣子，哪裏像在求我？竟是像命令呢。”孟卓瑤掩嘴笑道，她從前有些怕這古裏古怪的姑娘，誰知她離開那幾天，竟也有些讓人牽掛。
“明兒祭祖，我知道佛堂是除了黃家人與幾個必要的下人之外，外人是不讓進的，可如今這裏命案頻發，到底也不太平。我想與夏冰做一回保鏢，在佛堂裏守著，以防有個萬一，可好？”杜春曉這番說辭，像是反複打過腹稿的。
孟卓瑤看了看黃夢清，笑而不答，隻低頭吃了一口茶。
杜春曉忙又道：“除夏冰之外，我還想帶一個人進來。”
夏冰踏進風月樓的那一刻，心已提到了嗓子眼兒，於他來講，那裏亦非什麼禁地。前年兩個嫖客為爭一個姑娘打架，竟買通地痞挑了對方的腳筋，李常登當時便帶著他過來問過話。印象裏，風月樓隻是一幢不起眼的兩層舊樓，一到夏天，木材水分便被抽幹，時常發出輕微的爆裂聲。走進去卻是另一番奢華天地，頂上掛著圖案精美的花燈，連大紅桌椅均像是流露著情欲的，脂粉香與酒香混合的氣息彌漫整個大廳。因他那次是白日裏來的，那些異味也都是冷的，卻足以反映前夜這裏曾有過的繁重的淫靡，在那裏，男人對女人的覬覦都是光明正大的，因這份坦蕩，才令這些娼妓給客人敬的每一杯酒，點的每一支煙，浸透了滿滿的挑逗。
因天色尚早，桃枝還未梳妝，隻鬆散著領口，麵容蒼白地坐在窗前，手拿剪子修整一盆文竹。夏冰拘謹地站在門邊，隻等她抬頭來招呼他。她眼角餘光已在打量他，頭顱卻始終是低垂的，仿佛一定要等他開口。
“桃枝姑娘，這麼急找我來，可是有什麼要緊的事？”他直覺她懶散中流露的風情有些氣勢洶洶，於是故意低頭不去看她。
她抬頭笑了，那張脂粉不施的臉反而要比豔妝時端莊許多，他從不知她竟是美人胚子，這才有些佩服她的心機，將自己扮漂亮是容易的，可若是存心要與身邊的庸脂俗粉歸為一類，卻要付諸一定的技巧。
“你可記得之前問過我金頂針的事兒？”
“問過，你當時說不曾在翠枝那裏見過。”夏冰點頭。
桃枝拍了一下手，掩口道：“我如今想起來了，確是見過的，與她一道做針的時候，她拿出來用，雖是驚鴻一瞥，到底還是有些奇怪，這樣貴重的東西是哪裏來的，後來辰光長了，也就忘記了。”
夏冰伸手示意她莫再往下講，不知為何，他心髒竟有些隱隱作痛，繼續追問道：“簡政良與你過了幾夜？可有對你說什麼沒？”
“他哪裏會對我講些什麼？不過是誇些海口，炫耀自己體力如牛，其實不過也隻是個……”她不再講下去，隻拿起帕子掩口竊笑。
夏冰當即也紅了臉，輕咳一聲，遂換了話題：“明天黃家祭祖，你可知道？”
“誰不知道呢？隻可惜我們做這行的，也稱不上乞丐，沒那條命去他們家門前要米糧。”桃枝半開玩笑地撫了一下文竹絨毛般的葉子。
“那懇請桃枝姑娘明日定要到黃家來一趟。”
桃枝手裏的剪子一顫，竟不小心剪下一片碧綠的文竹來，她驚道：“我哪有這個資格，進得了黃家的祠堂？”
“你莫要有什麼顧慮，我與春曉已安排好一切，到時你過來便是，不會有人攔你。”
夏冰講得斬釘截鐵，讓桃枝一時不知要怎樣回應，隻愣在那裏，半天方回過神來，笑道：“那就有勞小哥兒了，也讓我開開眼界。隻不知為何，明兒一定要我到場呢？與妹妹的案子可有什麼聯係？”
“有。”夏冰眼鏡片後那一雙眼睛顯得神采奕奕，“因為我們要在那裏揭露這樁連環謀殺案背後的真凶。”