第十章家有未嫁女
寶瑟雖說當年入書寓時還是個孩子，可這兩年望著身量長得高挑起來，人也一年比一年出落得水靈。再不似從前那個羞澀的黃毛丫頭樣。念汐吩咐開箱籠，仔細挑選幾身新裁的衣裳。她們身形高矮差不太多，於是叫寶瑟一件件地試。寶瑟起先不願，後被她強逼著試了幾身，挑了件天青色荷塘月沉紋樣，一件紫色翻毛滾金邊旗袍。兩人早早打扮停當，雇輛車，便出了城。
出城後直向北走到城外大片墳崗上。當初若璧死後，屍首便在此收葬掩埋。其實這片亂墳崗多埋的窮苦人家兒女，大多出不起喪葬費。所以，許多人連棺材也沒有，墳坑掘得也淺，常有屍骨被野狗刨出，扯得支離破碎。
若璧的墓起先連牌位都沒有，隻光禿禿一堆黃土。後來念汐私下出了幾個錢，請人立了碑，將墓地略修整了一下，不至叫她死後在地下連個安生之所都沒有。那塊木頭牌位，尚且新著，墳頭上拿石頭壓住幾張冥錢。念汐供上香，潑酒於地，心下酸楚。想往日在書寓中時，兩人的情誼又與尋常情誼大為不同。她們同時被賣，同時入的班，從前家門背景相近，彼此無話不談。那一份倚門賣笑的淒涼，身不由己的悲哀，便算是鬆霖也不能理解。想她在世時，門庭若市，何等喧囂？死時的光景又如何呢？
她在墳頭坐了一頓飯工夫，未免兔死狐悲，物傷其類。還是寶瑟說這裏背陰，風冷透骨，勸她不要太過傷心。於是方才辭別故友，坐車回城。
上車之後，卻並不直接回家，繞個彎兒。念汐叫住了車，就停在洋行門口街麵上。她向寶瑟吩咐道：“你今兒這打扮，可不是丫頭的打扮，是小姐的打扮。待會兒就要拿出個小姐樣子。”
“可是姑娘，我不會……”
念汐嘖一聲，嗔怪道：“這有什麼不會的。少說話，多看人眼色，別縮手縮腳。若有話，我來接，你站我旁邊聽著就是了。”
話畢，她將車前簾子撩開條縫，偷眼往外瞧。沒出半刻，果然關家二姨奶奶帶著個小廝進了洋行。念汐忙同著寶瑟下車，悄悄跟在她們後頭。
寶瑟一邊走，念汐一邊小聲提醒：“挺胸，抬頭……哪有大家小姐這麼垂頭喪氣的？”
寶瑟給她唬得手腳幾乎不知往哪裏擱才好。兩人來至櫃上，念汐便取出若璧原來留給她的那張單據，交給夥計去對號。春燕哪知是計？十分驚喜，上來招呼：“咦？顧家姨奶奶也在呢？這可趕巧。”
兩人立在櫃前寒暄數語，春燕抹眼瞅見寶瑟，瓜子臉，烏油油的頭發，齊劉海兒，正是二八年華。穿身荷綠色衣裳，更襯得肌膚白皙若豆腐，掐得出水。她羞答答的不說話，靜靜聽著，更覺似個閨秀。春燕笑問：“這位小姐是？”
念汐替她接話：“這是寶瑟，算來是我小姑子，鬆霖的幹妹子呢。老太太許多年前認下的，甚為疼愛。說來也實在可憐，她媽早年走了，去年她爹又病逝，買賣都交由兒子打理，心疼獨生閨女姻親尚沒個著落，因此留了大筆的田產。想托老太太給說門好親事，接到家裏暫住著。”
春燕聽到“大筆的田產”幾個字，就留上了心，小心翼翼道：“可憐孩子。我瞧著她真投眼緣，也幫你們留著意，想找哪樣的你跟我說一聲。這親朋好友裏倒真有那麼幾家，近來也在忙著給孩子說親呢。”
念汐不動聲色，微微一笑：“她爹臨終囑咐，不求大富大貴，隻要聘個小富即安的就好。可有一條，人品要端正，心地要善，關鍵是待媳婦要好，不能是個浪蕩子弟。不瞞你說，隻要男方條件夠格，咱們寶瑟這裏的嫁妝可豐厚著……”
說著壓低聲音：“濟南鄉下有兩處產業，天津還有家綢緞莊。外帶在這洋行裏存的珠寶錢款就有……”
正說至這裏，被櫃上夥計打斷，說保險箱已備妥，請她們親自查驗。念汐特意給她留個謎猜，自與寶瑟入內。她笑道：“若還不上套，我就把姓倒過來寫。”
誆騙人錢物，關竅在於不可一次將局做滿。且必得是被騙的那方存貪念，才能成功。因此說你要去詐個不貪錢不貪利的正直之人，是難以得手的。
春燕回家後果然將此事與關照惠商議。她說：“你不正給咱們兒子物色媳婦嗎？我瞧那姑娘挺不錯。可別叫這樣好的一門親，給別人占了先。”
關照惠先聽說是顧家人，就有幾分不樂意，後聽說有大宗的嫁妝，還有一處綢緞買賣行，就心動起來。可慳吝加謹慎的本色卻不改，猶問：“你瞧明白了是真的嗎？”
春燕嗔怪道：“那洋行的夥計還能作假不成？”
關照惠不見兔子哪裏肯撒鷹？冷哼道：“又沒見著真金白銀，我才不信。他顧家一個鄉下窮酸小財主，哪能攀上這麼富的親？吹的吧？！”
“別管是不是吹，趕明兒去他府上探探。”
謝念汐回到家，將白晝洋行遇上春燕之事告知鬆霖。讓鬆霖請南琴過來商議對策。南琴聽說念汐請她過去，先覺一詫。後來聽她把前因後果講明白，不由得就微微笑起來，讚歎：“到底是你有主意。”
她說此話，一半為大局，一半亦是由衷佩服對方確有計謀。論城府，她自認不輸於她的；但論機智，南琴自問沒有這份邪門歪道的聰明。念汐做這籠子，本就為著大家的利益著想，推測南琴應該不會拒絕，於是便道：“有勞姐姐幫著做戲，到時還請多多擔待，主持大局。”
南琴忙謙辭，“哪裏，都是你的功勞。”
鬆霖有感於南琴識大體，對她辭色更比往常柔和幾分。她口上敷衍應對，心下其實暗暗地別有計較。大家商議完，妥妥對好戲，南琴回自己的房，照顧文玉洗漱。文媽不欲叫謝念汐得意，私下提醒：“太太何必答應她呢？她若成了氣候，到時這家裏可永無寧日啦。”
南琴冷冷問：“她今兒白天去了哪裏？跟的人回來怎麼說？”
“說先是去了趟北門外墳崗，看她原來堂子裏一個死了的姑娘。後來就去了洋行，同關家那個姨奶奶說了兩句話。”
南琴聽罷甚感疑惑，“咱們家在那間洋行裏好像並沒開過戶頭，一向也沒聽說有錢款上的往來。這個事……”
文媽眼珠一轉，“寶瑟跟她同去的，問這丫頭，準知道實情。”
傅南琴冷笑。
正如念汐所料，過得七八天，關照惠忽遞話，借口聽說老太太身上貴恙，意欲上門探望。
到了那日，關照惠攜春燕拎果品登門。這次有所圖而來，便不似以往那般拿腔拿調，麵上和氣得多了。反倒是鬆霖，最見不得人前倨後恭，嫌惡此人過分虛偽，待他夫婦雖客套，言辭卻甚為生硬。春燕不免微有尷尬。
老太太打發文媽出來說身上不便，就不見客了，留他夫妻在家吃頓便飯。關照惠便又說了一通老人家當注意保養如何如何的場麵話。春燕自去與南琴念汐套近乎，套問寶瑟的消息。南琴敷衍說道，如今已物色了幾戶人家，可也都有這樣那樣不盡滿意的地方。因她父親臨終托孤，老太太又很疼這幹女兒，所以不肯輕易許人。
念汐早暗地叫寶瑟穿戴齊整，出來匆匆見了一麵。那關照惠見她並沒任何殘疾，模樣也還周正，可他不關心這些，隻關心陪奩多寡。聽了兩位夫人的話，猶有些不大肯相信。
正在這時候，一個仆婦上來，在南琴耳邊低低說了幾句。南琴眉頭一皺，忙道：“怎麼這個時候來？不都說了讓他們先回去，改天再說嗎？”
話音未落，已有個婆子毛毛躁躁走進來，口中念念有詞：“顧太太，顧先生！明明就在，怎麼推辭不見？這多少天了，說要給咱們一個準信，卻給我吃了多少閉門羹？這什麼道理？”
念汐忙迎上，將她擋在門口，道：“喲，嬸子如何早不來，晚不來，偏偏逢著家裏有客時過來？別是故意拆台的吧？”
那婆子雙手將腰一叉，直眉瞪眼，“二姨奶奶甭橫！今天這事，你們沒理！必得給咱們一個說法。把聘禮給抬上來！”
浩浩蕩蕩進來一隊人，好幾隻紅漆大箱子，每隻兩人扛抬，將擔子壓得沉甸甸的。關家夫妻不知到底什麼故事，在旁瞧得發怔。
那婆子手指念汐，高聲叫道：“你們顧家的，憑什麼將咱們家少奶奶扣著不放哪？非親非故的，偏要破人一樁姻緣，可損不損陰德？！今天好好將少奶奶放出來，咱們留個餘地好見麵！”
念汐一把拍掉她手，毫不示弱，反唇相譏：“什麼就你們家的少奶奶？要臉不要？這還沒過門呢，就喊上了？是該你喊的少奶奶嗎？林家小姑那是老太太認的幹閨女，清清白白一個沒出閣的大姑娘。你嘴裏給我放幹淨點兒！”
“那我問你，林老爺在世時，是不是應過這門親事？有沒有這回事？”
“老爺子臨終前說了，要找的女婿得是規矩人，不求富貴，但求人品，不可三妻四妾。你們那寶貝姑爺啊，吃喝嫖賭抽，五毒俱全，欠賭債給人追，抽大煙抽得沒個人樣，跟家裏丫頭搞得烏煙瘴氣。老爺子當年就看出端倪，著人退了親！你們這會子翻出來舊事重提，不就看中咱們小姑子那大宗的嫁妝，外帶天津綢緞莊的買賣嗎？算盤打得精明啊，可誰也不是傻子！”
說著，抬腳往那木箱子上一踢，將箱蓋踢開，露出條縫隙。果然閃眼瞥到裏邊碼得齊整的元寶，金光暗閃。關照惠偷偷與春燕交換個眼色，心道：真是金子！
念汐又道：“咱們家裏不賣人！不稀罕你們這兩個臭錢，來人給我把東西抬出去，把人轟走！”