第十二章前車之鑒
世道凶險。如果你不願或不能放棄權勢，脫下官服，那就要盡量減少“福”中所可能出現的“禍”的苗頭。要做到這一點，首先要心存畏懼，要知道，所有那些和你同處一朝的人們，都是你或公開或隱蔽的對手。無論多麼賢明的皇帝都會有猜忌，他固然給了你權勢，但是一旦他感到你的權勢膨脹到難以駕馭之時，他就會剝奪你甚至除掉你；同僚會嫉妒你，你的權勢的擴張，就是對他們仕途發展的一種障礙，他們不會容忍你，他們會窺伺機會，尋求把柄，來扳倒你，取代你；下屬會怨恨你，因為你不可能使他們人人都滿意，甚至可能得罪一些人，為了報複你，他們會投靠你的對手，向他們提供攻擊你的炮彈，或者親自出麵，反戈一擊，揭發檢舉。何況還有人民，若不得民心，那真的是一片汪洋。
宋襄公將“仁義”用錯了地方
齊桓公死後，宋襄公自視爵高位顯，便想取代齊桓公的霸主地位。趁齊國內亂，他幫助太子昭當上了齊國的國君。這一下他自認為宋國真的強大得不得了了，竟不自量力地擺起了霸主的架子。然而，在那一切憑實力說話的時代，眾諸侯哪裏可能買他的賬。
宋襄公見諸侯不買自己這個“霸主”的賬，便想借助楚齊的勢力壓服眾諸侯，然後再借諸侯之力壓強楚。宋襄公派人重賄楚國；約定次年春會盟於位於齊國的上之地，齊孝公因為是靠宋襄公的幫助上台的，隻好答應按時到會。
會盟期到，宋襄公的弟弟目夷建議宋襄公帶些軍隊前往，不要對強楚掉以輕心。宋襄公為了表示自己很講“信義”，不僅不聽目夷的話，而且他怕目夷在他走後暗地派兵前往護駕，便帶著目夷一同赴會。
令宋襄公萬萬想不到的是，早就有圖霸之心的楚國竟然兵圍盟壇，俘虜了宋襄公，並且挾宋襄公向宋國攻來。好在目夷已趁亂從盂上之地逃回宋國，並且抓緊進行了布置，睢陽城已做好了抗楚的準備。當楚軍大兵壓境之時，目夷繼任宋國國君。本來視宋襄公為奇貨，一心想拿宋襄公要挾宋國的楚王大為光火，下令攻城，結果連攻了三天，也沒攻下來，楚王無奈，隻好撤兵放人，宋國免除了滅國之危。
按說，由於宋襄公的愚蠢，宋國差點被毀，特別是當宋襄公身陷囹圄、國勢危難之時，目夷毅然挑起捍國衛土的重任，就任國君之位，以他出色的才智和勇敢，粉碎了楚國吞並宋國的陰謀，就應該心安理得地把這個國君當下去，可才智出眾的目夷心不夠狠，當聽說宋襄公被釋放後，馬上派人把宋襄公接回宋國，仍舊讓宋襄公這個空講“仁義道德”的家夥當宋國的國君，自己重居臣位，從而埋下了大敗的隱患。
盂地之盟後，宋襄公不知吸取教訓，依然堅持在不該講仁義的地方大講仁義，結果吃了更大的虧。
公元前６３８年３月，鄭文公朝楚。就是這個鄭文公，當初會盟時首先倡議尊楚王為盟主，現在又帶頭把楚王當盟主來朝拜了，使仍在做著霸主迷夢的宋襄公無法忍受，於是便不顧雙方的實際情況，貿然興兵伐鄭。宋軍攻鄭，楚國豈能袖手旁觀？楚王派成得臣為大將、鬥勃為副將向宋國殺去。
宋襄公與司馬子魚緊急研究對策，司馬子魚問宋襄公靠什麼取勝，宋襄公回答說：“我國雖然兵甲不足，但仁義有餘。從前武王隻有三千猛士，卻戰勝了殷紂王的上萬軍隊，靠的完全是仁義。”
於是，宋襄公在戰書的末尾批上十一月初一，雙方在泓陽交戰。又命令製作一麵大旗插在大車上，旗上寫著“仁義”兩個大字。司馬子魚暗暗叫苦不迭，私下裏對樂仆伊說：“戰爭本來就是謀略運用與廝殺，如今卻說仁義，我不知道我們國君的仁義在什麼地方啊？上天奪去了主君的靈魂，我認為已經很危險了！我們一定要小心行事，不使國家滅亡就萬幸了。”
楚軍成得臣在泓水岸北駐紮，大將鬥勃請令說：“我軍應五更時渡河，以防宋兵布好戰陣攻擊我軍。”成得臣一笑說：“宋襄公做事迂腐至極，一點不懂兵法。我軍早渡河早交戰，晚渡河晚交戰，有什麼可擔心的呢？”天亮以後，楚軍才陸續開始渡河。司馬子魚又請求宋襄公下令出擊，並說：“楚軍在天亮才渡河，過於輕敵。我們應該乘他們沒渡完，衝上前去廝殺，是以我們全軍攻擊他們的部分，如果讓他們全部渡過河來，楚兵多我軍少，恐怕不能得勝，您看怎樣？”宋襄公指著那麵“仁義”大旗說：“你看見‘仁義’兩個字了嗎？我堂堂正義之師，豈有乘敵軍渡一半而出擊的道理？”司馬子魚又暗暗叫苦。一會兒工夫，楚兵全都渡過了河。成得臣戴著精美的帽子，上麵紮著玉纓，上身繡袍，外著軟甲，腰掛雕弓，手執長鞭，指揮士兵東西布陣，氣宇軒昂，旁若無人。
司馬子魚又對宋襄公說：“楚軍正在布陣，尚未形成隊列，現在立即擊鼓進攻，楚軍一定會大亂。”宋襄公往他臉上吐了一口唾沫嗬斥道：“呸！你貪圖一次衝鋒獲得的小利，就不怕不配千秋萬代的仁義之名嗎？我堂堂正義之師，豈有乘敵人沒列成陣就進攻的道理？”司馬子魚隻好再次暗暗叫苦。
楚兵擺好陣勢，隻見人強馬壯，漫山遍野，宋軍人人麵帶懼色。此時，宋襄公才下令擊鼓，楚軍中也響起鼓聲。宋襄公自己舉著長矛和官兵向楚軍衝來。
成得臣見宋兵來攻，暗自傳下號令，打開陣門，隻放宋襄公一陣車馬進陣。經過一陣衝殺，宋軍大敗，那麵“仁義”大旗被楚軍奪走。宋襄公身上受了許多傷，右腿中箭，折斷了膝中之箭，已站不起身來。幸好司馬子魚起來，把他扶到自己車上，並且用自己的身體擋在前麵，奮勇向外衝出。等到衝出楚陣，護衛的官兵已沒有一個生存。宋軍的戰車兵甲，大部喪失。成得臣乘勝追擊，宋軍大敗。司馬子魚與宋襄公連夜逃回都城，不久，宋襄公傷重而亡。宋兵死的人很多，他們的父母妻子都聚在一起譏諷宋襄公，埋怨他不聽司馬子魚的話，以致有此大敗。令人可笑的是，宋襄公至死不悟，對於國人的埋怨感歎道：“君子不重傷別人，不擒拿頭發黑白相雜年紀大的人。我要用仁義帶兵，豈能仿效這種趁別人危險而行動的事情？”
對自己的臣民自然得講仁義，在對敵鬥爭中扯起仁義的大旗，也是一種贏取民心的策略，不少諸侯國都打著仁義的旗號四處征伐。所以孔子曰：“春秋無義戰。”“仁義之師”不過是個幌子，然而就在這你死我活的具體戰鬥中，我們的宋襄公居然還較起真來，硬要全心全意地死守之，簡直迂腐到了極點。他的失敗是不可避免的。
縱觀曆史，心慈手軟無論是對政治家還是軍事家來說，都是致命的弱點，是他們失敗的一個重要原因。在宋襄公之後幾百年的那位力拔山兮氣蓋世的“西楚霸王”項羽，不也是在關鍵時刻來個“婦人之仁”，放了劉邦一馬，結果是放虎歸山、放龍入海，自己最後隻留下了一曲“霸王別姬”的千古哀唱嗎！
一杯羊羹而失國
戰國時代有個名叫中山的小國。有一次，中山的國君設宴款待國內的名士。當時正巧羊肉羹不夠了，無法讓在場的人全都喝到。有一個沒有喝到羊肉羹的人叫司馬子期，此人懷恨在心，到楚國勸楚王攻打中山國。楚國是個強國，攻打中山易如反掌。中山被攻破，國王逃到國外。他逃走時發現有兩個人手拿武器跟隨他，便問：“你們來幹什麼？”兩個人回答：“從前有一個人曾因獲得您賜予的一壺食物而免於餓死，我們就是他的兒子。父親臨死前囑咐，中山有任何事變，我們必須竭盡全力，甚至不惜以死報效國王。”
中山國君聽後，感歎地說：“怨不期深淺，其於傷心。吾以一杯羊羹而失國矣。”
中山國君的意思是：給予不在乎數量多少，而在於別人是否需要。施怨不在乎深淺，而在於是否傷了別人的心。我是因為一杯羊羹而亡國呀！——卻也由於一壺食物而得到兩位勇士。人與人之間的關係何其微妙啊！
得意不可忘形
衛靈公非常好色。他不僅後宮佳麗極多，還養著一些男性嬖臣。彌子瑕是嬖臣中最受寵愛的一個。因為得到特別的寵信，所以彌子瑕專橫跋扈慣了，少不得常做些得意忘形之事。
有一天，彌子瑕的母親生病，他聞知之後，情急之下，偽稱君命，坐著靈公的車回家去探望母親。車夫知道他是衛靈公身邊的紅人，也不多問，連夜把他送到了家裏。依照衛國的法律，擅自使用君主的車，將被處以斬足之刑。衛靈公知道這事後，反而讚許說：“彌子瑕真是一個孝子啊！因擔心母親的病，竟忘記自己會被處以斬足之刑。”
過了幾天，彌子瑕跟衛靈公到果園遊玩。這正是桃子成熟的季節，彌子瑕順手摘了一個成熟的桃子，不顧衛靈公，自顧自地吃了幾口，覺得很好吃，又順手遞給了衛靈公，請他嚐嚐。衛靈公又得意地對隨從們說道：“彌子瑕很敬愛我，他舍不得吃美味東西，而把它留給我。”隨從們見了，都忍不住笑了。
一轉眼十多年過去了，彌子瑕也老了，衛靈公不再寵愛他了。彌子瑕隻能遠遠地看著他和別的年輕嬖臣們調笑，心中非常難過，時不時地恍恍惚惚。一天中午，他恍恍惚惚地不知不覺走到了衛靈公的寢宮，又一不小心打翻了茶桌上的花瓶。一聲脆響，把正在睡夢中的衛靈公驚醒了。衛靈公看到彌子瑕未經允許擅闖寢宮，大發雷霆：“誰讓你進來的，未必你想謀刺寡人？”
彌子瑕趕緊跪地，說自己是無意中走進來的。“那你的眼睛是幹什麼的？”衛靈公不肯饒他，又數落起以前的舊事來：“這個家夥曾經冒我的名坐我的車，又把他吃剩下的桃子塞進我的嘴裏！今天我們老賬新賬一起算！”說完，命令衛士砍去他的雙腳和右手，又挖掉他的眼睛。然後，他又兀自躺到床上睡覺去了。
衛靈公砍了彌子瑕的雙腳和右手，又挖掉他的眼睛，竟還能若無其事地躺到床上去睡覺，仿佛從來就沒有寵幸過彌子瑕一樣。其實，衛靈公這行為本身沒有變化，變化的是人的情感。這說明，作為臣下者，不能時時明察周圍的時勢變化，一味去追逐寵信，在被寵信時不可一世，得意忘形，而不知一旦失寵，將後患無窮。
為人部下者，碰到上司的知遇或者好意時，切不可得意忘形。得意而至於放縱形骸，不以長遠為慮，不審視自己所處地位環境的變化，往往就會自遭恥辱。因為它們時時都會變成冷漠以及惡意，你隻能冷靜地觀察上司，考慮可能發生的變化，同時，周圍環境的變化也應格外予以重視，它所起的作用，許多時候也至關重要。
賢人也會廢妻殺子
楚相春申君名黃歇是戰國時代有名的賢人。春申君非常喜愛有個叫餘的愛妾，經常跟她在一起。他的正妻雖給他生了個嗣子甲，但他還是漸漸疏遠了她。而餘也有心想使春申君廢棄妻子，立自己為正，苦於沒有辦法。
一天，餘哭哭啼啼地去找春申君，並揭開上衣露出青一塊紫一塊的腰部給他看，他大吃一驚，忙問怎麼回事。餘一下子撲在春申君身上，哭得說不出話來。在春申君慢慢的撫慰下，她好半天才傷心地說：“我能夠為您作妾，日日承歡君前，真是太幸福了。可是，要想侍候好夫人，就侍候不好您了；而要侍候好您，就侍候不好夫人了。妾身不聰明，一下子侍候不了兩個主子。既然同時侍候好兩個主子是不可能的，那麼我與其死在夫人的手下，不若由您賜死。我死以後，還會像以往一樣好好侍候在您左右的。
春申君聽完餘的哭訴後心中明白是怎麼回事了。他扶起餘，對她說：“你別哭，我一定為你出氣。”第二天，春申君就廢了正妻，立了餘作正妻。
春申君哪裏知道，餘身上的傷，完全是她為了陷害夫人，自己弄出來的。後來餘生了兒子後，為了能使春申君立自己的兒子為嗣，就決定除掉甲。於是，她故伎重演，自己把自己的短內衣撕破，然後哭著去找春申君給他看，說：“我受您的寵愛這麼久了，連孩子都為您生下了，甲也不是不知道。今天早上我起得早了點，在後花園裏散心，剛巧遇著他，他就拚命似地要調戲我。我不敢自辱身子，有汙您的大恩，就全力拒絕他，沒想到連衣服都被他撕成這樣了。像甲這樣的嗣子，還能對您很好地孝敬嗎？”
春申君看到自己愛妻的短內衣褲都已被撕破，怒火立時騰起，哪顧多想，立即派侍衛把甲給殺了。
骨肉親情，何其珍貴，楚相春申君有著天下四公子的賢名，尚且識破不了女人的故伎重演，一而再地聽信讒言，至於廢棄賢良的愛妻，殺死無辜的嗣子。聯想到賢臣立於朝堂，必遭眾臣嫉妒，而高高在上的君王，又多不如春申君賢明，韓非子以此來解釋吳起被肢解於楚，商鞅被車裂於秦，說的就是這個道理。
這個故事，深刻地提醒後人，為上者如何謹防讒言，最是一門重要功課。“一言足以興國，一言足以亡國”，“眾口鑠金，積毀銷骨”，如何識別身邊的忠臣的諫言和奸詭的讒言，又如何在眾口之詞之下保持清醒的頭腦，明斷是非，就顯得尤其重要。無論做什麼事，如果不去調查真相，而是人雲亦雲，到時不僅害了自己，也會害了別人。
曹爽駑馬戀棧豆
三國後期，魏主曹睿臨危，托孤曹爽、司馬懿，輔佐八歲的幼子曹芳。為爭權，曹爽和司馬懿展開了激烈的爭鬥，昏庸的曹爽當然不是奸猾的司馬懿的對手，落得滅族的下場，為後人所不屑。
正是中國古語所雲：“富不過三代。”曹操以用人著稱，善會籠絡人心，但也為人奸詐狠毒，但有不從己的，不能為己用的，大都早早除掉，免成後患。在他決定立曹丕為太子後，不惜清除曹植的黨羽，為曹丕的繼位掃清道路。
曹丕篡漢後，手下文武大臣大都是曹氏的心腹，因此曹魏政權是鞏固的。但到曹魏第三代繼承人曹睿繼位時，功勳之臣們多數死了，子孫後代多是花花公子，庸碌無能，隻知吃喝享樂，遛狗鬥雞，沉溺於美色與狩獵。
曹爽就是這樣的人。他憑著父親曹真的餘蔭，得到了曹睿的重任。曹睿病重時，曾在曹氏宗族中物色輔政人才，結果落到曹爽身上。曹睿死後，曹爽與司馬懿同為輔政大臣。
因曹爽之年齡尚不及自己的兒子司馬師﹐才薄德淺，表麵上又裝作對司馬懿恭敬的樣子，故司馬懿一時沒將他放在眼裏，沒想到——在曹睿死後不到兩個月內，曹爽就聽從黨羽的建議﹐透過其弟曹羲上書，以太尉司馬懿德高望重為由，升其為太傅，奪取了司馬懿的軍權（太尉）及政權（錄尚書事）。曹爽將司馬懿權力架空後﹐隨即安插自己五名心腹黨羽出任要職，他安排何晏、鄧揚、丁謐任尚書﹐其中何晏至吏部以便安插自己心腹進政府﹐畢軌及李勝分別出任司隸校尉及河南尹，以控製京城重地﹐曹爽接替司馬懿的錄尚書事加上原來的大將軍，使得曹爽權傾朝野。曹爽以其心腹統率各軍，掌握兵權後，認為可高枕無憂，便與其心腹縱情淫樂，其衣食住行，奢侈豪華，不下於朝廷——卻放著一隻猛虎睡於洛陽城中。
司馬懿是個既很有才智又非常陰險的人，他輔佐曹氏四代，輔政兩次，曹魏統治者都以為他是心腹，連善於識人的奸雄曹操也被他瞞過了。被罷兵權之後，他便推病不出，二子亦退職閑居，以伺機反撲。曹爽也動了點心思，派新任荊州刺史管李勝去向他辭行，以探聽其虛實。司馬懿早料到其來意，披頭散發，擁被而坐，兩侍姆在一旁服侍，即請李勝入府。
司馬懿語無倫次，牛頭不對馬嘴，盡裝耳聾之能事。侍姆進湯，他將口就食，弄得湯滿衣襟，作哽噎之聲說：“我現在衰老病篤，死在旦夕。兩兒子不肖，望你指教。你若見了大將軍，千萬照看兩兒子！”言畢躺在床上，聲嘶氣喘，仿若遊絲。
李勝告訴曹爽，曹爽大喜說：“這是老天助我，我無憂了！”於是不再把司馬懿父子放在眼裏。
這事後不久，曹爽請魏主曹芳出城謁高平陵，祭祀先帝，大小官員都隨城出駕。曹爽引三弟，並心腹人何晏等，將其總管的禁兵保護魏主前往狩獵。司農桓範諫阻曹爽說：“主公總典禁兵，不宜兄弟都出城，假如城中有變怎麼辦呢？”
曹爽騎在馬上，用馬鞭指著司農桓範說：“誰敢生變，請不要亂說。”於是一行人浩浩蕩蕩出城而去。
司馬懿等人見曹爽出城，即發動政變，控製軍營，然後引兵出城屯於洛河，守住浮橋。曹爽的智囊桓範設法逃出城外告變。司馬懿知道了大驚說：“智囊泄露！如之奈何？”太尉蔣濟說：“‘駑馬戀棧豆’，必不能用。”
皇帝曹芳知道出事，問曹爽麵對這樣的事情該怎麼辦？曹爽手足無措，回頭問弟弟曹羲，曹羲同樣手足無措，說：“我也曾勸過兄長，可事情已經出了，何況司馬懿詭詐無比，孔明尚勝不了他，又何況我們兄弟呢？不如自縛免死！”
就在曹爽在高平陵陷入兩難之際時，大司農桓範跑來說，洛陽已被司馬懿把守得如鐵桶一般，勢難回城，不如請天子幸許昌，調外兵以討伐司馬懿。曹爽卻猶豫不決，哭著說：“我的一家老小都在城裏，怎麼可以棄他們而去呢？”
此時得司馬懿送來一封由太尉蔣濟署名的信，說此舉隻為兵權，別無他意，若曹爽肯放棄大將軍之職仍可保留爵位及金錢，又來說客說太傅已與蔣太尉指洛水為誓，要曹爽不必擔心。桓範見情況不對，勸曹爽說：“匹夫臨難，尚知求生，今大將君隨天子號令天下，誰敢不從，此離許都，不過一天，所慮者唯糧草耳，今大司農印在此，有何可憂？望大將軍速作決斷。”麵對兩方的說法，曹爽更加猶豫了，他隻說了一句“諸君勿逼之太甚，待我細細想來”。於是，在高平陵的帳篷中，曹爽度過了他這一生中最長的夜晚。
當夜，曹爽左右思考，意不能決，自黃昏直流淚到天曉，還是狐疑不定。翌日一早，曹爽執劍出帳，眾人圍在四周，曹爽棄劍在地，說“我不起兵，情願棄官，做一富家翁足矣”。桓範大哭：“曹子丹（曹真字）以智謀自矜，今我看這曹氏兄弟三人，真是豬狗之人！今老夫坐汝滅族之禍！”曹爽門下文官武將四散。
次日天子與曹爽一行回朝。曹爽回城後，被司馬懿派民兵八百人軟禁在大將軍府中，又在四周築起高塔，監視曹爽的一舉一動。曹爽整日坐臥難安，不知司馬懿之言是否算數，於是假裝家中無糧，去信給司馬懿借糧，司馬懿迅速給曹爽送去米一百斛、肉脯、大豆等物，曹爽大喜，對他弟弟說：“時至今日，尚有熱湯餅果腹，吾願足矣。”
而此時，司馬懿正積極活動，找了個親近曹爽的宦官張當下手，對他嚴刑逼供，逼供出曹爽、畢軌、鄧揚、何晏、丁謐、李勝等人約其三月舉事共謀篡位的罪證，以謀逆的罪名，將曹氏三兄弟及其黨徒，皆斬於市曹，並滅其三族。大司農桓範也未免一死。
在你死我活的搏鬥中，曹爽不是當機立斷，而是仍幻想讓出兵權後做“富家翁”，其愚如此，當斷不斷，自取其亂；被軟禁後隻以借糧一事便斷定“司馬公本無害我之心”，更是小兒態。如此之人，死不足惜！隻可惜了一個智囊桓範。
本來，曹操起家靠的就是“挾天子以令諸侯”。曹爽手握兵權，又有皇帝、百官在身邊，鏟平司馬懿的一城之亂是易如反掌之事，但卻因性格優柔寡斷，輕信司馬懿的“許諾”，但為富家翁足矣——如此的胸襟和肚量，卻成為最重要的輔政大臣。
曹爽外露驕橫，內含怯懦，而且年輕浮躁，華而不實。如此，權力再大，也隻是紙老虎，人家看得透徹，如太尉蔣濟所說“駑馬戀棧豆”，說的是曹爽之輩無能，貪圖安逸，缺乏遠大的誌向和謀略，有如劣馬，隻會惦記著馬棚裏的飼料。
身處政治旋渦中心，卻不懂得自己置身何處，對政治的殘酷性沒有足夠的認識，到頭來隻能是一個下場，早晚而已。古今莫不皆然。曹氏後代庸碌如此，被司馬氏取而代之乃勢所必然——與其說曹家的江山是被司馬懿奪去的，不如說是曹爽送出去的。這同時也提醒我們，身處權力中心、享受高位福祿的同時，不要忘了及早培養扶植理想的接班人。否則即便今日天下盡是自家的天下，說不定哪一天便成過眼煙雲。
董卓貪色利令智昏
董卓原本也隻是一方諸侯，西涼刺史。時東漢末年，宦官專權，朝政衰微，天下諸侯王公割據一方，眼見有天下大亂的趨勢，大將軍何進想除掉宦官，但又恐勢力不足，就聽了袁紹的話，調各路諸侯入京。結果，何進被宦官殺死，董卓卻帶了十多萬大軍入京，獨霸了朝廷。
董卓自為太師，仗勢欺人，淩辱百官，無視皇帝，權威幾同天子，甚至大有取漢天子而代之之勢，也不過兩年多，天下已經被攪得大亂了。王允、曹操、袁紹及朝廷百官不忿，起而共誅之。先有伍浮刺殺他不成被砍了頭，後有袁紹與他針鋒相對，拔劍對峙於朝堂之上，董卓說：“你沒看見我的寶劍很鋒利嗎？”袁紹針鋒相對地說：“你劍鋒利，難道我的劍不鋒利嗎？”接著，又有曹操借司徒王允的寶刀刺殺董卓，不成，然後才逃回家鄉興義兵，傳檄四方諸侯，共討董卓。但因諸侯不能齊心合力，結果，董卓挾持漢獻帝，從洛陽遷都長安。
司徒王允為除掉董卓而日夕憂慮不安。董卓不僅權勢熏天，掌握軍政大權，更兼有一義子呂布，驍勇異常，有萬夫不當之勇，極難對付。深夜，因看見自己美貌出眾、心思靈巧的養女貂蟬在牡丹旁邊對月長籲短歎，美人計頓上心頭。得貂蟬慨然應諾，王允就把董卓、呂布的好色忘義、有勇無謀等特點交代給貂蟬，要她照計行事。
呂布原是荊州刺史丁原的義子，在討伐董卓時，連斬數將，把董卓嚇跑。董卓見呂布勇不可當，便想收為己用，董卓的部下李肅深知呂布是一有勇無謀、見利動心的匹夫，就請求去說呂布來降。李肅先送去珍寶以結其心，又送上極其著名的赤兔馬，以表明董卓看重呂布，再加上花言巧語，終於說服了呂布。呂布殺了丁原，提頭來見董卓，拜董卓為義父，從此一心替董卓賣命。要想除掉董卓，上策當是先除呂布，斬其羽翼而後擒王，若能令呂布反戈一擊，助除董卓，那就是上中之上的最妙之計了。
王允先把呂布邀到家中，極力表示欽慕，並送上寶冠，飲酒時，讓貂蟬出來勸酒。呂布一見貂蟬的美貌，驚得兩眼發直，胸中噴火。王允當即提出要把貂蟬許配給呂布，呂布極為高興，興衝衝地回去準備成親。
王允接著又把董卓請到自己家宴飲。飲至正酣，王允將貂蟬叫出獻舞。貂蟬的美麗使得滿室生輝，董卓也不禁垂涎三尺。王允見火候已到，就主動提出要把貂蟬獻給董卓，董卓感激不已，當夜就用車把貂蟬載回了相府。
呂布知道後，立即去王允處責問，王允說：“太師知道我已將小女許配與你，他說今天正是良宵，便要帶回府去配給你，我哪裏敢不允許呢？”呂布聽了，也無話可說，回到家中，等了一夜，並不見送貂蟬來。第二天一早，再也按捺不住，就直奔相府而來。
貂蟬正在窗下梳頭，遠遠地見了呂布，便忙將羅帕掩麵，裝作哭泣的樣子。呂布心如刀割，怕驚醒了董卓，隻好退出。過了幾天，呂布聽說董卓生病，便入相府探望，貂蟬從床後探出半個身子，望著呂布，用手指心，又指董卓，再轉過臉去，連連抹淚。呂布心中難受，失魂落魄地呆望貂蟬，恰在這時，董卓醒來，以為呂布調戲貂蟬，就厲聲嗬責。
過了幾天，呂布保護董卓上朝議事，群臣散後，獻帝獨留下董卓密談，呂布見有機可乘，便急忙跑到董卓的相府，想找貂蟬問個究竟。二人來到鳳儀亭邊，貂蟬像見了親人般地哭泣傾訴，說自己本想嫁個英雄少年，沒想到董卓老匹夫起了歹心，據為己有。貂蟬邊哭邊訴，拖延時間，等待董卓到來。呂布心知董卓會尋來，卻是焦急無奈，不忍離去。果然，董卓見呂布不在，急忙追來，見到呂布之時，貂蟬故意連拉帶扯，裝作要掙脫呂布跳水的樣子，董卓遠遠看見，便急追而去，提起呂布放在一旁的畫戟，奮力擲向呂布，被呂布用力一擋，掉在地上。
貂蟬見了董卓，連哭帶喊，說呂布強行調戲，自己正欲投水自盡，幸虧太師趕來相救，說罷還要拔劍自刎。董卓聽信了貂蟬的話，便想殺了呂布。董卓的女婿，也就是重要謀士李儒，認為不能為一女子而傷一員大將，董卓才未殺呂布，隻是帶著貂蟬到他私人堡壘裏享樂去了。從此，呂布與董卓離心。