第一案 周新勇審錦衣衛案 1 周按察毅然抓捕錦衣衛千戶
明成祖永樂皇帝朱棣奪了侄子建文帝的天下，成了明朝曆史上除了朱元璋以外最具雄才大略的皇帝。然而，卻有人敢在專製殘暴的朱棣麵前公開玩弄指鹿為馬的遊戲。
這個人就是錦衣衛指揮使紀綱！
紀綱本是山東臨邑人，在燕王朱棣起兵反叛建文帝時加盟朱棣的隊伍。建文二年（1400年）五月，燕王朱棣率領率領二十萬鐵騎路經臨邑宿安店，宿安人紀綱前來投軍，紀綱攔住燕王坐騎，請求跟隨燕王效命。燕王朱棣見紀綱膽略過人，弓馬嫻熟，非常喜歡。當時，正值造反用人之際，當即將他收為帳下親兵。紀綱因善於察言觀色、辦事機靈而深受朱棣喜愛。
待朱棣篡權奪位後，就擢升紀綱為錦衣衛指揮使，一時成了權焰熏天、說一不二、瞪眼就殺人的特務頭子。朱棣成立錦衣衛的最重要的目的就是尋找建文帝的下落，鎮壓、鏟除忠於建文帝的舊臣。
當時，名臣解縉因為勸阻明成祖朱棣更換太子，得罪了漢王朱高煦，朱高煦就買通紀綱，紀綱派人將解縉弄到雪地裏活活凍死。
“想我紀綱追隨陛下出生入死多年，如今混到這個地步，如果不趁機好好享受威風一番，也辜負了這許多年的打拚！”隨著權勢膨脹，紀綱開始假公濟私，他曾偽造詔書，到各地鹽場勒索四百餘萬斤鹽，用官船牛車運走私藏。至於搜刮民間商戶、侵奪百姓田產的事，數不勝數。紀綱非常好色，他看上一個女道士後，非要買回家做妾，不想正在運作時，卻被都督薛祿搶先娶走，紀綱肺都要氣炸了，等在宮裏遇到薛祿，也不管時間場合，抬手照他腦袋就打，打得薛祿大腦開裂，幾乎死掉，從此下雨天出門必須打傘，不然大腦會進水。紀綱非常霸道，有個官員在路上遇見他沒有及時避讓，就被誣蔑為冒領獎賞，活活給打死了。紀綱喜歡弄權，他查抄王公財產時不僅侵吞財寶無數，還穿上藩王的冠服，命伶人奏樂敬酒，山呼萬歲。為了效仿皇帝，他還命人閹割平民子弟數百人充當仆從，並借為皇帝遴選妃嬪的時機，把最漂亮的女子留給自己享用。
見紀綱的權勢大，於是追隨紀綱的人很多，但他弄不清楚那些王公貴胄們到底怕不怕自己，為了檢驗這一點，他設計了一個指鹿為馬的計謀。
每逢五月初五端午節，從民間到朝廷，都會舉辦許多諸如賽龍舟、吃粽子、插菖蒲、飲雄黃酒等祭祀和慶祝活動。朱棣戎馬半生，最喜歡的遊戲是射柳。射柳是這樣的比武遊戲。參加射柳的人清晨要早早起來，找棵柳樹枝將枝幹中上部削去青皮一段，使其露白，當作靶心。然後大夥縱馬飛馳，同時彎弓搭箭開射，凡是射斷柳幹而後又能騎馬接住斷柳的是贏家，比賽期間還有啦啦隊擂鼓助威，場麵很是熱鬧，以此慶祝節日。
永樂十四年（1416年）端午節，朱棣帶著文武百官、皇親國戚舉行射柳比賽。朱棣和紀綱、韓成等人都是騎射高手，原本都是理所當然的贏家。但近兩年來，紀綱已疏於習練，箭術大不如前。在路上便對韓成道出自己有些怵場，擔心人前獻醜，有失威風與尊嚴。
韓成就對紀綱說：“不如提前向萬歲講，您近日患了眼疾，不便——”
“不妥，這等餿主意虧你想得出，白癡也能琢磨明白是怎麼回事。”錦衣衛鎮撫龐瑛一旁建議說：“指揮使的射術天下聞名，如此重要場合若不一展身手，豈不要引得那些無聊之輩妄下雌黃?”作為紀綱這幾年來重點栽培的心腹死黨，龐瑛在錦衣衛中的地位如日中天，在紀綱麵前說話也極具分量。
紀綱思忖良久，而後微微一笑道：“龐瑛言之有理，本公此番不僅要射，而且要射得驚天動地。”
韓成等人麵麵相覷，都不解其意。紀綱讓龐瑛湊近馬來，低聲耳語囑咐鎮撫使龐瑛說：“我故意射不中，你去折下柳枝，大聲向眾人說射中了，以此來觀測一下眾人對我的態度。”
龐瑛照他話做了，包括朱棣在內的所有參賽者竟沒有人出來糾正。事後，紀綱高興地說：“這說明再沒有人敢不順從我了。”
紀綱就是這樣一個權勢熏天的人權奸，然而，卻有一個地方按察使敢與他過不去，這個人就是周新！
“指揮使大人，浙江一帶富甲天下，我們何不前往找機會大撈一把？”錦衣衛指揮使紀綱手下有一個錦衣衛千戶外官叫許應先，他專以公務為名敲詐勒索，中飽私囊。一次，許應先主動找紀綱討差。
“好的。我派你前往浙江，不過，你可不要辜負了我對你的信任。”
“是，紀大人！”
許應先到了杭州，到處以刺探消息為名，勒索富戶，敲詐官吏，同時強搶民女，橫行不法……
當許應先闖入直臣浙江按察使（明初為各省提刑按察使司的長官，主管一省的司法，又設按察分司，分道巡察）周新的管轄範圍內時，著實給周新出了一串大難題。
明成祖永樂十六年(公元1418)夏季的一個深夜，浙江按察使周新不能安眠，他正在後衙的書房裏聚精會神地秉燭審閱最近杭州市民投上來的一份份狀紙。周新清正廉明的名聲早已經名聞天下。百姓們一聽說他改任了浙江按察使，紛紛告狀鳴冤。所以他上任不久，便收到了許多狀紙，而且許多狀子都是狀告京師派往浙江緝事的錦衣衛千戶許應先的。
“這許應先本是錦衣衛指揮使紀綱的親信，而紀綱又是追隨當今陛下起事的功臣和權奸，我該怎麼對付他們？”周新時而伏案，雙眉緊蹙，時而心事重重地抬起頭來，了望窗外那深邃的夜空，時而在書房內踱來踱去。
許應先對皇上朱棣以探訪建文帝下落為名，對下以尋訪珍貴寶石祖母綠為借口，在杭州城內大肆敲詐勒索那些商號富戶。一些鄉民狀告許應先派出的錦衣衛軍士，在鄉間到處拆民房，挖水井，聲言尋找祖母綠、貓眼、金剛石、朱藍石、甘黃玉……實際上是敲詐勒索，誰要敢說個不字，就立即被他們施以種種酷刑，直到打死為止……
有一富戶狀告許應先：他被索賄數千兩銀子，以致因此傾家蕩產。
一張來自餘杭縣的狀紙訴道：錦衣衛使者在鄉間青天白日強搶民女，肆意蹂躪後，有的被殺，有的被充作官妓，弄得餘杭縣家家大白天關門閉戶，不敢出門，大街上如水洗一般。
西湖畔的一位富商在狀紙上控訴道：我有一女兒，名喚美娘，剛剛16歲。許應先見我兒生得漂亮，就派人提親。我不答應，許應先竟派來數十名錦衣衛軍士將美娘強行搶到他的私宅強奸。美娘性情剛烈，手持剪刀與他拚死抗爭，被許應先活活掐死。美娘死後，許應先又下令將她衣服剝光，赤身裸體拋屍到錢塘門外，暴屍三天也不準我家人收屍。
……
麵對一份份泣血的訴狀，字字含恨，句句含冤，直看得正直的周新怒發衝冠，拍案大罵：“許應先你依仗當今陛下和權奸紀綱的信任為非作歹!我要不把你捉拿治罪，我這堂堂的提刑按察使還有何臉麵麵對浙江父老?”
周新本是明太祖洪武年間（1368年 —1398年）的舊臣，如今他已經五十開外了。他是南海人，本名叫誌新，字日新。因為明成祖朱棣常稱呼他“新”，於是，就以新為名了。洪武年間，他以諸生的資格被推貢到太學讀書，不久授大理寺評事走上宦途，以善於處理冤獄案件著稱。明成祖即位後，改任監察禦史。後來他改巡按北京。在任期間，嫉惡如仇、鐵麵無私，敢於直言，多次彈劾違法官員，使權貴皇親都懼怕幾分，因而被稱作“冷麵寒鐵”。當時，京城中甚至興起了一種很時髦的教育孩子的方法，誰家孩子晚上要是哭起來，大人們就用周新的名字來嚇唬小孩，小孩一聽到周新的名字立刻就不哭了。
周新一生中最具有傳奇性、彪炳史冊的從政黃金期，正是他擔任浙江按察使時期。當時朝廷本來是讓周新去雲南出任提刑按察使的，可他還沒有來得及上任，朱棣又發現浙江比雲南更需要周新，就讓周新調任浙江提刑按察使。
“周大人來到咱們浙江，這下咱們都有望了！”浙江的老百姓聽說周新要來了，紛紛奔走相告，蒙冤在獄中的人聽說了，興奮得連覺都睡不著了，都高興地說：“我得生了。”
周新到了浙江以後，果然沒有辜負老百姓的期望，他幫助那些關在大牢裏的所有有冤情的罪犯都洗雪了冤情。永樂十年(1412)，浙西暴發洪水，通政趙居任隱瞞不上報，周新就上奏彈劾他。朱棣命令周新調查，才使得浙西的老百姓都得到了賑濟。當時，周廉使名聞天下，老百姓都把他當成了貼心人。
周新不但正直，富有正義精神，而且智慧過人，他非常善於解決懸疑大案，浙江的老百姓對他非常崇敬。就在周新趕赴浙江上任的途中，快到杭州時，他突然發現大路上的蒼蠅聚成一團團，直撲馬頭。周新就讓手下的人順著蒼蠅飛的方向去察看，結果發現了一具屍首。經檢查，死人身上隻有一個小木頭印章，是用來往布匹上印標記的。周新把印章帶走了。到任之後，周新打發人到街上買布。買來多次，他都嫌不好，又叫人另買，終於買到了那種蓋有上述印章標記的布。周新就把這布的主人捉來審問，原來他正是搶劫布商的盜賊。