第一案 周新勇審錦衣衛案 3 直周新生為直臣死為直鬼
到了這個時候，周新不由暗暗埋怨自己過於自信，竟被許應先搶在了前麵，他惡人先告狀，結果自己反被抓獲。這次被捕進京，恐怕凶多吉少，難以生還了。
唉，橫豎都是個死，後悔也無用。想到這裏，他反而鎮定下來，對旗校們說：“許應先誣陷朝廷大臣，罪不容誅。我周新居官二十餘載，一不欺君，二不傲上，三不貪贓，四不枉法，不怕到金殿麵君，你們不必緝拿，我隨你們一起進京就是了。
為首的旗校說：“說得好輕巧，我們出京時，受錦衣衛之托，要替許千戶出出胸中的惡氣，少不得要委屈你了。”說罷猙獰地對站在兩側的旗校說：“還不給我打!”
兩側的打手聽見號令，立即亮出藏在腰間的棍棒，沒頭沒腦，向周新打去。
這宮廷禦用旗校打人行刑個個十分凶狠，可歎周新縱然清正剛直，怎經得起這般惡打？隻半袋煙工夫，就被打得皮開肉綻，體無完膚了。
按照明初的慣例，凡屬皇上親自下旨緝拿的官員，品級在四品以上的，要由皇帝親自審理定罪。所以周新被抓捕進京後，並沒有下到由錦衣衛掌管的監獄裏，而是直接押進宮去接受明成祖朱棣的審問。
下午四點左右，宮中內侍報告朱棣周新已被押進宮來。
“朕要在太液池西邊的興聖宮審問欽犯周新，你們速速前去安排一下！”朱棣立即傳諭。
此時的周新早已是體無完膚，血肉模糊了。然而，他自恃為民申冤，為民請命，依然顯得正義凜然，理直氣壯。他希望能夠在朱棣麵前說明真相，最終嚴懲許應先等錦衣衛惡吏。所以進殿時，他還盡量挺直身軀，見了朱棣才恭恭敬敬地行跪拜禮。
朱棣不等周新拜罷，劈頭就問：“周新，你私自抓捕朕諭旨派出的錦衣衛緝事人員，又公然搶奪聖旨，壞了朕的大事，朕緝拿於你應該不應該?”
周新跪在地上叩了一個頭回道：“錦衣衛千戶許應先，矯旨在杭州一帶敲詐勒索，強搶民女，民怒沸騰，狀紙成堆，臣身為按察使，掌管一省刑獄，不能不嚴懲惡吏，解救百姓。”
朱棣聽到周新為自己辯護，更加氣惱地說：“錦衣衛緝查要案，進行必要的搜尋，怎麼能說是敲詐勒索，這分明是你在給他強加罪行!”
周新說：“臣懲辦許應先，緣於許多百姓的狀紙。許應先一夥在杭州城索賄掠民，作威作福，杭州府官民有目共睹，萬歲隻需派人前去查訪便可水落石出，臣與許應先素昧平生，前世無冤，今世無仇，我為什麼要無緣無故地強加罪給他?”
朱棣被周新這番話駁得無話可說，越發惱怒，拍案喝斥道：“縱使許應先有擾民之舉，也非是你地方官吏能夠隨便緝拿的，為什麼不上奏朝廷，卻突然下手緝拿朕親派的使臣?”
周新抬起頭來，兩眼射出了兩道犀利的光芒，望著朱棣說：“臣記得陛下曾有明論，按察使行事與都察院同，臣奉旨擒拿奸惡，有何不可?王子犯法與庶民同罪，難道許應先一個小小千戶竟能淩駕於堂堂王法之上嗎?”
朱棣自登基以來，雖然也見過幾位敢於進諫的直臣，卻從來沒有遇到過像今天這樣敢頂撞自己的臣子，不由得怒火中燒，大聲吼道：“放肆!你一個小小的提刑按察使司，竟然如此無法無天，連朕的欽差官員也敢緝拿，如果各地都效法你，朕的政令如何施行?天下豈不要大亂了?就憑這一條，朕也要將你問成反叛之罪!”
這時，周新早將生死置之度外，大聲抗爭道：“錦衣衛官員假借萬歲名義，在四處行凶作惡，無故查抄良民，毒打無辜，誣陷忠臣，早被天下臣民所指斥，若不及時繩之以法，要大明刑律何用?況且這種劣跡如果不及時掃蕩，將來錦衣衛使者出京都這樣做，必將更加肆無忌憚，早晚要激起民變，那時恐怕真要天下大亂了！”
幾句忠言，擲地有聲，朱棣竟然無懈可擊，隻得把語調壓得更加陰沉嚴厲地說：“周新，你當庭頂撞寡人，論罪當誅。但朕念你平日有不畏權貴的美稱，不加罪於你。你暫且回監仔細想想，如果知罪呢，就上一道謝罪本章。朕自會從輕發落，如果死不認罪，朕也有處置你的辦法。下殿去吧!”說罷一揮手，早有護衛旗校，給周新上了刑具，押往獄中去了。
這樣處置了周新，朱棣也覺得草率。一天，朱棣降旨把有關周新的案卷全部調到手邊。裏麵有浙江總督和布政使的奏疏，有刑部力保周新的本章，還有浙江省百姓士紳上的萬民折，都要求保護直臣，嚴懲惡吏。據他派到民間刺探消息的內待報告，杭州的一些老百姓，已經自發組織了一個請願團，兩天前進了京，正在吏部、刑部等處為營救周新奔走。這一切都使他感到為難。
按說周新一案應發到刑部，由刑部、都察院、大理寺三大法司會審，但是他非常擔心刑部會替周新說話。何況隻要官司移到刑部，許應先作為被告人，也要被拘捕審訊。在三大法司那森嚴的大堂上，如果許應先泄露了自己緝查朱允炆的隱私，那自己的顏麵往哪裏擺？所以朱棣下決心，不讓刑部插手審理。