第三章福禍之間 第五節“九連菩薩”李太後
曆史反光鏡
李太後是明朝第十二位皇帝隆慶皇帝的貴妃，第十三位皇帝萬曆皇帝的親生母親，崇禎皇帝的曾祖母。在萬曆年幼之時，她臨朝聽政，辛辛苦苦地為兒子後來親政打基礎。但後來，她的兒子卻辜負了她的心血。對一位母親來說，哀莫若此。
李太後出身貧賤，幼年時被送入裕王府為婢女，大約因為頗有幾分姿色而被當時的裕王看中，於嘉靖四十二年（1563年）生下一個兒子，就是後來的萬曆皇帝。後來又生下一子一女，即後來的潞王朱翊鏐和永寧公主。
嘉靖四十五年農曆年底（公曆1567年1月），嘉靖皇帝病死於宮中。他一共有八個兒子，但是其中七人早在他生前就已經夭折，這樣裕王朱載垕就成為毫無爭議的新皇帝，即位成為隆慶皇帝，李氏也得以成為貴妃。在她之上還有正宮皇後、原先的王妃陳氏，但是陳皇後無子多病，長期失寵，與年輕貌美又兒女雙全的李貴妃是無法相比的。盡管如此，李貴妃並沒有恃寵生嬌，對皇後恭讓有禮，兩個人的關係還算不錯。
但隆慶皇帝隻當了五年多的皇帝，就一病不起，於隆慶六年（1572年）夏天去世，享年隻有36虛歲。李貴妃的長子朱翊鈞早已被立為太子，即位成了萬曆皇帝，當時虛歲10歲。28歲的李貴妃成為皇太後。
在兒子登基的第一個月裏，李太後做了兩件事：一是，撤換司禮監掌印太監，將孟衝換成了馮保；二是，撤換內閣首輔，將高拱換成張居正。馮保是萬曆皇帝朱翊鈞的大伴，即男保姆。萬曆皇帝鬧百日咳，整夜不能睡覺，馮保讓他騎在自己背上，在磚地上轉磨兒，兩隻膝蓋都磨出血來。所以，李貴妃母子對他倚重甚深。而張居正則是萬曆皇帝的老師，嚴謹沉穩，深得李貴妃母子的尊重與喜愛。
李太後把朝政交由張居正打理，在宮裏則辛勤督導萬曆皇帝讀書，對他要求十分嚴格，每天天不亮就責令他起床讀書。每逢在文華殿聽講歸來，李太後便邀來陳太後，讓兒子將聽講的內容複述一遍。小皇上講完了，李太後就問陪皇上聽講的馮保，皇上講的是否有錯漏。如果全部都講對，就給予褒獎；如果有錯漏，就給予懲處。如果他用心不專，就罰他長跪。
一次萬曆皇帝酒後失態，拔刀割下兩個小太監的頭發，李太後聞之大怒，禱告祖廟，意欲廢除萬曆皇帝，改立潞王為君。聽到這個消息的萬曆皇帝嚇壞了，苦苦哀求。他跑到李太後麵前長跪不起，乞求得到寬恕，並保證悔過自新。李太後在陳太後的一再勸說下，終於鬆了口氣，但仍堅持說：“能不能留你，要看張先生的態度。”張居正在李太後的授意下，寫了一道勸誡皇上“慎起居”的奏疏。《明史·李太後傳》中說張居正“具疏切諫”。過幾天，張居正又遵李太後的懿旨，替萬曆皇帝代草“罪己詔”頒示天下，此場風波才告平息。
這次事件，可看做萬曆皇帝與張居正這一君臣關係的轉折點。此前，萬曆皇帝對張居正深為倚賴，信任有加；此後，他對張居正除了敬畏，更藏了一份不滿。
萬曆九年（1581年）的一天，虛歲19歲的萬曆皇帝到母親居住的慈寧宮請安。發現慈寧宮的一位宮女年輕貌美，遂寵幸了她，還賞賜了一些首飾。事後皇帝把人家忘了個精光，孰料這位姓王的17歲宮女卻懷孕了。李太後發覺了這一情況，不過她並不生氣反而十分高興，因為此時萬曆皇帝雖然已經有了皇後和幾位正式的妃子，但是還沒有子女，抱孫心切的她一直巴望後繼有人，王宮女的懷孕滿足了她的心願。她把萬曆皇帝叫來對質，萬曆根本不願承認也看不上低賤的宮女所生的兒子，矢口否認。李太後命人取出《起居注》來給他看。皇室血脈不容混淆，皇帝臨幸後妃的時間、地點、身份、所賞賜物件都要詳細記錄下來，稱為《起居注》。這樣一旦她們生下子嗣，可以對證。在《起居注》麵前，萬曆皇帝隻好承認，李太後怕他情急之下殺死王宮女滅口。開導他說：“我已經老了，還沒有孫子，如果是男孩，那是我們宗社的福氣。母以子貴，分什麼貴賤？”
在母親的壓力下，萬曆皇帝在萬曆十年（1582年）四月冊封王宮女為恭妃，八月份生下長子即後來的泰昌皇帝朱常洛。
就在這一年，萬曆皇帝以子嗣為名，一日選取了九個妃嬪，她們都是來自京師附近地區的美貌良家少女。其中有一人成為後來分外得寵的鄭貴妃。萬曆十四年（1586年），鄭氏給萬曆生下皇三子朱常洵。
萬曆皇帝自然希望寵妃的兒子成為太子，覬覦皇太後寶座的鄭貴妃也極力攛掇。但是群臣竭力反對，要求立長子為太子，李太後也希望立長子。由於各方麵的壓力，萬曆皇帝沒能夠立鄭妃的兒子為太子。
但是，他采取消極怠工的方法，不說立也不說不立，一直拖到長子20歲的時候，還沒有名分。明朝皇帝一般幾歲就被立為太子，萬曆本人就是5歲為太子。李太後也終於等不及了，將萬曆皇帝叫來質問。萬曆皇帝說出真心話：“他隻是個都人（對宮女的蔑稱）的兒子罷了。”李太後聞言大怒：“你也是都人的兒子！”萬曆皇帝忘記了母後的出身，出言不肖，觸怒了母親。此時誠惶驚恐，連忙跪下。不久，終於將王恭妃之子立為太子。