第二章 奮六世之餘烈 四、最重要的是激勵士氣
【史海回眸】
在一係列軍事和外交準備工作就緒後，秦王政開始實施趙國的兼並戰爭。
秦王政十一年（前236），秦王政用計挑起燕、趙大戰，然後又以救燕為名，派大將王翦等兵分兩路進攻趙國。當趙國大將龐煖從燕國率軍回救時，趙國的漳水流域和河間地區已經完全失守。
雖然龐煖回救暫時穩定了趙國局勢，但趙國在秦軍的這次軍事行動中又一次大傷元氣。
秦王政十三年（前234）十月，秦王政又派大將桓齮率軍20萬大舉進攻趙國的平陽，趙王派大將扈輒領兵30萬前往救援，雙方在汾水以東展開會戰。
秦軍背水列陣，拚死作戰，無不以一當十，戰況非常慘烈。秦軍最終取得了這場會戰的勝利，趙軍主將扈輒陣亡，士卒死傷過半。
此戰之後，趙國國內的軍隊已不足以抵擋秦國的下一波進攻。為了加強對秦軍的防禦，第二年初，趙王不得不調回由李牧統率的防守匈奴的北部邊防軍，這是趙國的一支勁旅，主將李牧又非常善於用兵。
李牧回師，戰局很快出現了變化。他率軍進擊平陽，雙方展開激戰，趙軍以少勝多，秦軍遭遇慘敗，此前所向披靡的20萬秦軍損傷過半，所剩不到8萬人。
趙軍乘勝出擊，秦軍風聲鶴唳，往西一直撤退到曲沃，這才勉強穩住陣腳。
接到前線戰敗的消息，秦王政非常震驚。他立即召集丞相王綰、國尉尉繚、廷尉李斯商討對策。經過一番計議，他作出了如下決定：
1.令尉繚在一月內募集10萬軍隊，由秦王政親自率領，禦駕親征，以激勵士氣。
2.令桓齮就地防守、整編和補充軍隊，必要時，可以征調韓國人從事軍中雜役。
3.由李斯發動一批趙奸在趙王麵前造謠，密奏李牧在占領平陽地區後，仍按照守邊舊習，私自設卡收稅，稅收不繳國庫，破壞稅收體製。
4.讓間諜發動邯鄲及平陽地區的百姓舉行請願活動，聲稱李牧功大，應該封侯進爵，並讓另一批朝中內奸在趙王麵前煽風點火，引起趙王對李牧的猜忌。
秦王政十四年四月，秦王政親率10萬大軍分水陸兩路前往曲沃增援。他以楊端和為裨將，負責執行他下達的一切軍令；王賁、恬為帳中左右校尉，入則隨待，出則參乘。
秦王政非常希望李牧還在平陽，他想和李牧一決高下。
令他失望的是，他在行軍途中得知李牧已被趙王封為武安君，調冋朝中任右丞相去了。
秦王政留下2萬人馬屯駐安邑，作為後軍，然後率領其餘8萬人進入曲沃。
桓齮率領部將在東門城外10裏處相迎。
桓齮跪伏在地，向秦王政請罪說：“罪臣桓齮迎接大王，請大王治罪！”
秦王政扶起他，安慰說：“將軍已經盡力，何罪之有！”
秦王政騎在馬上緩緩而行，他發現秦軍將士一個個誠惶誠恐，仿佛大禍臨頭的樣子，尤其是他的目光所到之處，所有人都低頭或是避開視線。很顯然，秦軍士氣低落，這次戰敗對於桓齮和全軍將士都是一次沉重打擊。
桓齮16歲開始從軍，跟隨白起南征北戰，身經數百戰，從沒有過戰敗紀錄，沒想到臨近晚年卻敗在李牧之手，一世英名掃地，心裏當然不是滋味。
秦王政此次前來，本想與李牧一決高下。現在，李牧不在，他失去了最尊敬的對手。接替李牧的趙將郭信是趙王寵臣郭開的弟弟，此人和他哥哥一樣貪財好色，並無過人的本領，秦王政根本沒有把他放在眼裏，決定讓桓齮繼續指揮這一仗，讓他替自己挽回聲譽，成全一世英名，鼓舞全軍士氣。
秦王政對桓齮說：“寡人這次前來有兩個目的；一是慰勞士兵，鼓舞士氣，二是為將軍帶來10萬新兵，交將軍調遣，助將軍破敵。”
說罷，他將桓齮遞交上來的應罰名冊第一卷燒掉，將其餘的幾卷還給桓齮，然後對桓齮說：“拿回去重新檢討，雖然軍法宜嚴，但也要分清過與罪。在無心或不得已的情況下犯的錯謂之過，再大也不至於死，有心或大膽妄為而犯的錯謂之罪，再小也必須予以嚴懲。至於細節，寡人就不再說了，請將軍自己斟酌。”
其實，第一卷所列處罰名單都是都尉以上的將領，處罰從斬首到削爵為普通士兵不等。如今，秦王政燒掉了這一卷名冊，就表示他既往不咎。