第一章博弈是一種鬥智鬥勇的對抗“權衡術” 曆史中的博弈術：穿越心計的魔杖
博弈理論雖然出自西方，但早在2000多年前的中國古代已經在實際生活中運用了。中國曆史雖然沒有創造博弈論，但是卻無時無刻不在運用博弈的原理。李鴻章的“千年未有之大變局”，趙翼的“秦漢間為一大變局”，宋詩的“年光似鳥翩翩過，世事如棋局局新”，杜甫的“聞道長安似弈棋”，這種“曆史弈局”的觀念無不閃爍博弈的智慧。在曆史的弈局中，什麼策略、什麼角色、什麼局麵都可能出現，其精彩程度一點不遜色於今日的經濟博弈。
人們熟知的“田忌賽馬”就是一個典型的博弈案例。齊國的大將田忌，很喜歡賽馬，有一回，他和齊威王約定，要進行一場比賽。他們商量好，把各自的馬分成上、中、下三等。比賽的時候，要上馬對上馬，中馬對中馬，下馬對下馬。由於齊威王每個等級的馬都比田忌的馬強得多，所以比賽了幾次，田忌都失敗了。田忌覺得很掃興，比賽還沒有結束，就垂頭喪氣地離開賽馬場。這時，田忌抬頭一看，人群中有個人，原來是自己的好朋友孫臏。孫臏招呼田忌過來，拍著他的肩膀說：“我剛才看了賽馬，威王的馬比你的馬快不了多少呀。”孫臏還沒有說完，田忌瞪了他一眼：“想不到你也來挖苦我！”孫臏說：“我不是挖苦你，我是說你再同他賽一次，我有辦法準能讓你贏了他。”田忌疑惑地看著孫臏：“你是說另換一匹馬來？”孫臏搖搖頭說：“連一匹馬也不需要更換。”田忌毫無信心地說：“那還不是照樣得輸！”孫臏胸有成竹地說：“你就按照我的安排辦事吧。”
齊威王屢戰屢勝，正在得意揚揚地誇耀自己馬匹的時候，看見田忌陪著孫臏迎麵走來，便站起來譏諷地說：“怎麼，莫非你還不服氣？”田忌說：“當然不服氣，咱們再賽一次！”說著，“嘩啦”一聲，把一大堆銀錢倒在桌子上，作為他下的賭錢。齊威王一看，心裏暗暗好笑，於是吩咐手下，把前幾次贏得的銀錢全部抬來，另外又加了一千兩黃金，也放在桌子上。齊威王輕蔑地說：“那就開始吧！”一聲鑼響，比賽開始了。孫臏先以下等馬對齊威王的上等馬，第一局輸了。齊威王站起來說：“想不到赫赫有名的孫臏先生，竟然想出這樣拙劣的對策。”孫臏不去理他。接著進行第二場比賽，孫臏拿上等馬對齊威王的中等馬，獲勝了一局。齊威王有點心慌意亂了。第三局比賽，孫臏拿中等馬對齊威王的下等馬，又戰勝了一局。這下，齊威王目瞪口呆了。
比賽的結果是三局兩勝，當然是田忌贏了齊威王。還是同樣的馬匹，由於掉換一下比賽的出場順序，就得到轉敗為勝的結果。