同樣作為校長，艾啟桂則不存在這方麵的壓力。當時小學升初中都是自願，想上就上，不想上也沒人強求。不像現在，義務教育變相成為強製上學，如果有人在九年義務教育階段輟學的話，一定會惹得從學校到社區的各色人物排著隊到家拜訪，直到服帖為止。
艾啟桂的壓力來自於自身，更準確點，壓力的源頭在四個子女身上。他恨不得四個子女全部都能考上大學，也因此在四個子女成長的過程中滿懷熱忱。但是，隨著他們一個一個長大，這希望正變得越來越渺茫。老大補習得很吃力，老二、老三壓根沒指望，老四胖墩這家夥看起來聰明，卻也是假象，那看起來的聰明一次也沒有被成績單上的分數證明過。想到這，他總忍不住搖頭。
為此，那天開會他特意同何權探討了一番。當時會議開到一半，中場休息，繼續時艾啟桂有意與何權比鄰而座：“老何啊，這下一來，你們就有得忙了啊！”
何權說：“誰說不是呢！還是你們輕閑，升學上對你們沒有要求，隻要跟以前一樣按部就班就行，多自在呀，哈哈！”
艾啟桂問：“你們對這屆初三有什麼打算嗎？”
何權反問：“老艾你怎麼關心起這個來了？！”
艾啟桂說：“我那老四不是在你手裏嘛，還有幾個月就要中考了，那成績，唉，我都不好意思說呀！”
何權說：“胖墩啊，他其實還是挺聰明的，隻是，呃，對了，你有沒有什麼好的建議，剛才聽了黃主任的講話，兄弟我可是一籌莫展呀！”
艾啟桂說：“教小學我行，初中你是行家，隔行如隔山呢，哪敢提建議？！看在多年同事的份上，你可得幫我想想辦法，真的，要是考不上高中，他天天在家裏混也不是辦法！”
何權說：“實不相瞞，老兄，這幾屆學生不是一個兩個不行，普遍都不行，寒假前我們估算了一下，應屆生中能考上高中的可能不會超過這個數！”何權伸出五指。
艾啟桂問：“五十？”
何權說：“你給我倆還開啥玩笑，有那數我還愁個啥？！以前沒有要求，考多考少日子一樣過，這下子一來，日子可就不好過了！”
艾啟桂說：“不管怎樣，反正你得幫我家老四想著點！”
客觀上，艾啟桂這個請求一定程度上代表著家長的呼聲。上司那邊工作還沒布置完，家長這邊就開始有反響，這，讓何權感受到壓力空前巨大。壓力當前，辦法由不得人不去想。何權與蔡登國合計一番，不多時間便有了主意，而且還不止一個。但他們都認為辦法還是由老師們提出來為妙，如果出了差錯，就可以對上解釋為隻是順應基層要求而已，多多少少可以規避一些風險。當然了，棋要走到這一步還需要看看形勢，因為他們當前打定的主意隻有一個字——拖。
這個主意確實不錯，使得一幫學生又可以像往常那樣懶懶散散、從從容容度過接近兩個月的快樂時光，直到上麵再一次召集初中校長們開會。其實上麵的頭頭們都知道下麵的學校在拖，沒一家有實際動作，因此這個會上，包括何權在內的校長們被要求一周之內上報工作措施，逼迫他們拿出實際行動，因為再有個把月就是中考報名，緊接著就是考試，學校拖得起，領導們拖不起。
這次行動非常迅速，第二天，蔡登國召開全體初三學生大會，嘰嘰呱呱一大堆話，概括起來也就三個意思：一是勉勵大家勤奮學習，為馬上就要到來的中考做好準備；二是為讓好學生更好，差學生也變好，初三年級實行重組，按成績好壞分成快班和慢班，由學校統一安排；三是鼓勵大家留級，特別是成績不冒尖而又特別想上高中的同學是重點對象，當然，留級是自願的。
學生們耐著性子捱到散會，而散會那一刻的場麵也自然是開了鍋了。這個決定太突然，由不得大家不去議論紛紛。盡管當時胖墩、尖腦殼、吳疙瘩、黃草墩、劉疤子幾個人並不完全同在一個班級，但這事還是讓大家迅速聚攏到一起，就留級和不留級發表各自的想法。這一次，大家又幾乎上了尖腦殼的當。
尖腦殼：“我才不留級呢，留級多難聽，考不上高中拉倒！”
胖墩：“能不能上高中真的無所謂？”
尖腦殼：“大不了就是種一輩子地唄，大家還不都這樣過來的？！”
留級不論放在哪個時代都是“差生”的代名詞，因此，在尖腦殼信誓旦旦表達出不想留級的想法的情況下，大家都被他那種豪邁情懷所感染，紛紛表態：寧願不上高中，也不當差生！