第一章 勤勞務實，百折不撓 3．獨立自強，承擔大任
徽商有諺語說：“腳是親，手是親，捏起拳頭靠自身。”雖說由於宗族親緣關係，徽商之間有相互提攜的傳統，但同時他們自己也深知，創業的成功主要靠的還是自己的努力。從出外做學徒學習生意開始，他們就逐漸養成積極上進、獨立自覺的精神。從徽商對聯“惜衣、惜食、惜財兼惜福；求名、求利、求己勝求人”中也可以看到徽商重自強自立的意識。
學徒的生涯是極其辛苦的。績溪有首《寫封信》的兒歌：“寫封信，到徽州，俺在杭州做夥頭。一日三餐鍋焦飯，一餐兩個鹹菜頭。”這樣艱辛的生活條件，沒能使他們受挫，反而更激起了他們獨立自強的精神。
歙縣的鮑氏家族就是一個獨立自強、傑商輩出的家族。歙縣商人鮑直潤，14歲就到杭州學做生意。店鋪規矩，初來的學徒隻能從事灑掃等雜事。所以，鮑直潤在店鋪裏呆了半年，一天到晚隻是做灑掃等小雜事。鮑直潤想到什麼也沒有學到，心裏很是焦急，於是私下與同伴說：“我們來到這裏，誰沒有光大門庭的願望呢?半年過去了，可師傅卻始終不教我們做生意。這樣下去，如何是好啊?不如我們互相幫助，定下約定，如果有人學到了什麼知識，一定要相互轉告不要保密。大家共同努力，共同學習，這樣我們就可以事半功倍了。”這些話不知怎麼傳到師傅的耳朵裏，師傅非常讚賞他，覺得他是可造之材，於是傾囊相授。學徒結束後，鮑直潤走上經商之路，他發揚自尊自強的精神，努力經營，不出幾年，生意大獲成功。
學徒是如此，經商過程中，獨立自強的奮鬥精神，更是被徽商發揚得淋漓盡致。
明朝徽商潘侃年少時隨他的叔父們到四川經商。潘侃精明能幹，善於經營。不久，潘侃發現叔父們不善於經營，一心隻想贏利，往往弄巧成拙，自己的一些正確意見往往不被采納，心裏很是焦慮。他心想這樣下去，生意怎能做成功!潘侃便向叔父們要求分資獨立經營，但叔父們都不同意。這時潘侃的父親來了，於是潘侃拿了父親的一些資本，決心獨自闖蕩商海，他對父親說：“優秀的商人應該善於觀察市場行情，根據商品供需變化，從事長途販運貿易，這樣才有可能獲得成功。而像現在這樣困守一隅，固守自封，生意怎能獲得成功呢?”於是潘侃獨自離開四川，遠到江蘇揚州、蘇州、漢口等地貿易。由於他放開手腳，瞄準市場供需，大膽進行長途販運貿易，很快便大獲成功。
明朝中葉徽州的休寧、歙縣、祁門等縣，出外經商的占了7/10。大多數商人都是出身寒微，受環境所逼不得不出外經商。他們在經商之初隻能從小本生意做起，但他們卻有一種不怕艱苦、努力奮鬥、積極進取的精神，在商業活動中能夠經受住各種挫折，進而把生意越做越活，逐漸發財致富。徽州的一些豪商巨賈往往就出自他們之中，像潘侃這樣的徽商就是典型代表。
在成功商人的身上，我們能挖掘出一些共同的東西，就是不安於貧困，也不固守自封，失敗絕不氣餒，他們更多的是相信自己，依靠自己，發揚獨立自強的奮鬥精神，堅決與困難作鬥爭。