第一章 勤勞務實，百折不撓 4．薄利經營，小本起家
大學者胡適曾經總結道：“一般徽州商人多半是以小生意起家，刻苦耐勞，累積點基金，逐漸努力發展，有的就變成富商大賈了。”有著厚重鄉土情結的胡適對家鄉的一切都十分留戀，也十分熟悉，他對於徽商成功的道路也非常清楚。徽商多由小本起家，從小商品和土特產品起步，或通過學徒、打工積累經驗，伺機發展。
徽州歙縣棠樾世居鮑姓大族，乾隆年間族中有位少年奇才名叫鮑誌道，字誠一，號肯園。他自幼讀書，按他父親的意思是要他日後參加科舉考試走做官之路。但是，父親雖業商但不善積財，家境並不寬裕。於是在11歲時，誌道便中斷學業，走上經商之路。
由於家貧，出門時誌道身無分文。母親便從箱櫃底層拿出一直珍藏著的誌道嬰兒時的繈褓，將繈褓的虎頭帽上配鑲的那枚“康熙通寶”銅錢取下，給誌道隨身帶上，告訴他說：“兒啊，這可是我們家僅剩的一文銅錢了。今天給了你，咱家的興旺就要看你了啊！”誌道眼含熱淚，珍重地將這一文錢收在內衣夾層的口袋裏，下定決心絕不讓母親失望。他想到母親身體不好，弟弟又在讀書，感到身上的擔子很沉很沉……
誌道幾乎是一路乞討到江西鄱陽，路上的辛苦自是不必說了。到鄱陽後，一邊幫人打工，一邊學習會計。會計學成後，也積了一點錢，他離開鄱陽，來到浙江金華。在金華，他利用身上積攢的錢開始做些小生意，為尋找更好的市場，他從金華又到揚州，從揚州又轉徙湖北，不斷奔波，但始終未能找到一塊立足之地。
20歲時，誌道又一次來到揚州。十年的商場奔波，他逐漸成熟起來。“列一百二十行經商財貨，潤八萬四千戶人物風流”，揚州自古繁華，明清時期更是聚集了一大批富商巨賈，且徽州人占一大半。揚州的繁華，令誌道目不暇接，他決心在此地一展宏圖。
也許是該他時來運轉，這時一位歙縣大鹽商急需招聘一名經理，要求是能吃苦耐勞、精於核算。學過會計的鮑誌道抓住機會，前去應聘。然而，這位大鹽商在招聘中，出了一道讓人意想不到的試題。第一天，麵試之後，大鹽商命夥計給每位應聘者一碗餛飩，說算是犒勞。吃完後，大鹽商讓各位回去準備第二天考試。誰知，第二天鹽商出了這樣的幾道題：請回答昨日你所吃的餛飩共有幾隻？有幾種餡？每種餡又各有幾隻？應聘者被這樣離奇的試題弄得目瞪口呆，有的搖頭苦笑，有的後悔不已。然而鮑誌道憑他十年從商的經驗，昨日就預料了那碗餛飩的不尋常，所以他對那碗餛飩作了細細的觀察。此時應付這幾道題自然是得心應手。結果不必說，他被聘用了。
聘用後，經常和商場行家打交道，由於他肯於吃苦，勤於學習，業務素質迅速提高。憑他超人的經營才幹，鹽商的經營大為起色，他自己也得到了豐厚的報酬。
幾年的積累，誌道有了一定的經濟基礎，於是辭去了經理職務，決心自己開創事業。他瞄準了鹽業經營，因為，一方麵鹽業是揚州的龍頭行業，揚州所處的鹽場是當時全國最大的鹽場；另一方麵鹽業經營利潤大。這幾年經理生涯，他早已摸熟了市場行情，結交了許多社會各界的朋友，建立起了個人人際關係網。這些使他的事業很快走向成功，家資累至巨萬。而且，憑他精明強幹、處事公允、急公好義，在業界的聲譽也是日益高漲。
恰好此時，清政府為了加強對鹽商的控製，在鹽商比較集中的地方設立鹽務總商。鮑誌道當之無愧地被選為總商。然而總商的角色並不好當，一方麵，在政府眼裏，鹽商都是些富得流油的肥羊，總要想方設法進行搜刮。因此總商要代表眾鹽商利益與政府交涉、周旋。另一方麵，他要不斷解決鹽商內部的矛盾，同時還要向政府反映眾商人的願望和要求。總之，總商處在政府和眾鹽商之間，雙方誰也不能得罪，沒有精明幹練的處事能力是很難做到的。鮑誌道擔任總商，處事果斷、公允，深受眾鹽商的擁護，也得到政府的賞識，因而他在總商職位上一幹就達20年之久，聲望顯赫。
遙想當年，鮑誌道懷揣一文錢出門經商，可以說一路備嚐艱辛；在商場幾十年摸爬滾打，辛酸的故事必不會少；總商雖說榮耀，但夾縫中做人，豈能是容易的事？問題在於，不論處在何種情況，他始終能立於不敗之地。這不能不引起我們的思考、學習和借鑒。
徽商憑著他們特有的精神，從無到有，從小到大，乃至發展為雄視天下的大商幫。這種精神植根於中國傳統文化的土壤之中，又被徽商進一步發揚光大，不僅是徽商的巨大財富，更是徽商留給後人的寶貴遺產。